Жанна Лебедева - Гнев единорога
– Голова! – Айша одобрительно кивнула. – Неплохой вариант. К тому же, беглецы вряд ли стали бы путешествовать в экипаже. А еще нужно придумать тебе легенду. Говори всем, что приехала в город за покупками, вроде как к свадьбе готовишься и все такое, но подробности никому не рассказывай – якобы боишься, что сглазят…
Карету и сбрую для Таксы нашли с трудом. Ловкий мастер, покумекав, снял с коня мерки и через полчаса кое-как отладил ремни и оглобли по нужному размеру. Карету выбрали самую большую, но не слишком вычурную, без излишеств и украшений, зато с фонарями снаружи и внутри.
Покинув деревеньку, девушки двинулись в сторону Ликии.
Вдоль мощеной булыжником дороги тянулись богатые пригороды с каменными ладными домами. Самого города все еще было не видно, однако, каждый вечер, лишь только садилось солнце, небо озарялось сиянием его далеких огней. Вскоре из-за редкого соснового перелеска показались высокие башни и купола.
На въезде беглянки смешались с толпой пеших путников, телег и карет.
Город пленял красотой и величием. Таша, привыкшая к грубым каменным замкам с рвами и неприступными стенами, была поражена широкими, переполненными каретами и повозками улицами, изящными дворцами и особняками пастельных цветов, обилием южной зелени, непривычной для обитателей северных окраин Королевства. Гранитные львы и мраморные статуи, изображающие людей божественной красоты, смотрели на путниц из фонтанов, скверов и ниш в стенах домов. Кажущиеся невесомыми мосты простирались над каналами с мутной бурой водой, по которым плыли легкие расписные лодки. Все это делало город нереальным, словно явившимся из далекого будущего.
Такса уверенно тянул карету вперед. Таша, сидящая на месте кучера, пыталась уловить логику движения других повозок и карет, чтобы ни с кем не столкнуться и вписаться в движущийся поток. Тама и Айша, прижавшись носами к окнам, восторженно пялились на проплывающие за стеклом городские виды.
Наконец Таша завернула в один из проулков, узкий и пустой. Решив, что тут можно прибавить ходу, она пустила заскучавшего Таксу рысью. Карета загрохотала колесами по мостовой. Расслабившись и залюбовавшись на дома, Таша отвлеклась от управления конем. Покорный Такса словно бы и вовсе не вникал в происходящее и, слепо повинуясь воле кучера, трусил в указанном направлении.
Странное дело, но грозный конь, поменяв хозяина, стал кротким и спокойным, как овца. Видимо, в этом была его чудесная особенность – сливаться со своим всадником в миролюбии или в ярости, угадывать его мысли и чувства, становиться ему под стать.
– Куда правишь, троллья дочь! – заорал кто-то грубым охрипшим голосом, резко оторвав принцессу от созерцания местной архитектуры.
Девушка судорожно потянула повод, но было поздно: четверка белоснежных лошадей уже пересекла дорогу… Не пожелавший остановиться сразу, Такса с маху налетел на первую пару причесанных и вычищенных белых лошадок, свалив их на бок. Лошади из второй пары с визгом поднялись на дыбы, выкрутив под невероятным углом оглобли и опасно накренив легкую светло-бежевую карету.
– Ты чего творишь, дура! – не унимался дородный бородатый кучер, потрясая нагайкой.
Таша, пулей соскочив с облучка, подхватила черного жеребца под уздцы, и, упираясь ладонями в его необъятную грудь, заставила попятиться назад.
– Извините, ради бога, простите!
Пока виновница происшествия оправдывалась, кучер, закатав рукава, уже примерялся нагайкой к ее спине. Однако выбравшаяся из кареты на шум Тама тут же вступила в перепалку:
– А ну, убери нагайку, свинья бородатая! – она грозно уперла руки в бока и смерила мужика таким пылающим взглядом, что тот послушался и отступил.
– Чего орешь, болван, – присоединилась к пастушке Айша. Покинув карету, со спокойным видом подошла к лежащим на боку лошадям и, ловко развернув перекошенные оглобли, помогла животным подняться. – Дел на три копейки.
– На корове езди, если такой нервный! – не унималась разгоряченная Тама.
– Да вы, да я… – кучер не успел ответить – нежный бархатный голос прервал его:
– Простите моего слугу, благородные дамы.
Увидев говорящую, Таша обомлела. Такой красивой девушки она не встречала никогда в жизни, и даже «дура, а теперь уже не дура Оливия» вряд ли могла сравниться с незнакомкой.
Фарфоровое лицо красавицы обрамляли длинные, до пояса, черные волосы. Подведенные угольными стрелками глаза казались кошачьими. Белое как снег платье, свободное, схваченное на дивной талии расшитым камнями ремешком, струилось водопадом, подчеркивая линии прелестной фигуры. В ушах незнакомки покачивались невесомые серьги из перьев экзотической птицы….
Тама и Айша, похоже, тоже потеряли дар речи от удивления.
Красавица нежно похлопала кучера по плечу, призывая к миру, и лучезарно улыбнулась Таше и ее спутницам:
– Добро пожаловать в город, а о карете не беспокойтесь. Позвольте представиться: меня зовут Лэйла, я хозяйка этого города, поэтому обязана заботиться о каждом из его гостей. Как ваше имя, милая госпожа? – сказочная девушка обратилась к Таше.
– Ммм… эри… – принцесса на ходу пыталась придумать имя, подходящее к ее новому образу, – сью… Мэрисью! – наконец представилась она, косясь на Айшу и Таму, – принцесса, – тут же добавила для солидности.
– Очень рада, – Лэйла протянула белую руку и погладила гриву всхрапнувшего Таксы. – Приятно видеть в ряду ваших спутниц прекрасную дочь степей, – она вежливо поклонилась оторопевшей от такого обращения Айше. – Можете открыть лицо, здесь вам нечего бояться. В моем городе гоблины – желанные гости, хотя и нечастые, – Айша послушно скинула с головы капюшон, а красавица продолжила. – Я приглашаю вас в мой дворец.
Путницы проследовали за светлым экипажем загадочной городской хозяйки по извилистым улицам прекрасного города.
Проехав через широкий проспект и парк, обе кареты остановились перед невесомым коралловым зданием на мощенной светлым камнем площади. В ее центре возвышался конный памятник суровому воину или королю. Он нарушал своей кряжистой темной фигурой хрупкую розовую гармонию дома и площади. Несколько слуг, подоспевших на шум приехавших карет, забрали обе упряжки и увели их через парк к одноэтажным зданиям, выдержанным все в той же коралловой гамме. Захватив свой скудный багаж, девушки двинулись внутрь следом за Лэйлой. Таша не могла оторвать глаз от складок ее белого платья, струящегося по плиткам кремового мрамора.
– Располагайтесь и отдыхайте сколько вам угодно, – кивнула гостьям прекрасная хозяйка. – Домик для гостей к вашим услугам. Кстати, вечером я жду вас на своей яхте на прием и бал. Центральная пристань, главный вход.
