Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина
Отличное название для зеленых насаждений. Правда, и зеленым он не был, имел голые ветки без листьев. Согласно книге символизировал неотвратимость жестокой кары за грехи человеческие. Конкретно – любил кушать мозги, в которых эти самые распутные мысли зарождались. Если отбросить религиозный бред и применить прочитанное к Заречью, то получалась следующая картина.
Кто-то в крепости бизнес построил на торговле человечиной. Очень похоже, что сам император или его приближенные. Но они были далеко, и мозгожор их не чуял. Зато подельников воспринимал в первую очередь, их было больше, и мысли не сводились к абстрактному мышлению: «Сто человек – сто стволов лаурина», – они в этом деятельно участвовали. В один прекрасный момент в крепость прибежало семечко на лапках, рисунок имелся в книге. Укоренилось в подземелье, проросло и начало конструировать. Ловило ментоизлучением кого угодно, хоть таракана, и преображало в монстра. Способ, которым оно это делало, оставался неизвестным. Получались те самые визгуны, они в свою очередь тоже были менталистами, но намного слабее. Визгуны начинали таскать к семечку удобрения в виде людей. А самое главное – мозги! Семечко ими питалось, одновременно впитывая в себя их знания и память. Вырастал куст, сила которого была тем больше, чем больше он съел. Питался он не всеми, руководителей тоже преображал, не физически – ментально.
В общем, этот паразит мог жить в городе столетиями, если бы не один момент. Кудеснику скучно! Где героическая битва бобра с ослом? И появлялся Избранный! Обычно это был парень, который просто погулять вышел, споткнулся, упал и совершенно случайно нашел медальон в виде капельки, на цепочке. Я залез в сумку, достал кулон и сравнил рисунок с подарком офицера. Вот те раз!
Избранному полагалось уничтожить зло. Куст прекрасно горел, и одного кувшина масла было достаточно. Если ты сумеешь до него добраться. Каков хитрец этот Кудесник! Медальон защищал от ментального воздействия, но на этом все. Ситуация: ты один в городе, где все против тебя. Визгуны, преображенные люди и прочие неприятности. В тот момент, когда ты убьешь конструктора, все, до кого он сможет дотянуться, умрут тоже. Дальше следовало что-то под названием «Великая печаль». Если куст был старым и сильным, полный город трупов тебе обеспечен. Ага! И в середине всего этого ты – Избавитель! Вот уж действительно неотвратимое возмездие! И как люди на этой планете вымереть не сумели, с таким-то Небесным отцом? И каким извращенцем нужно быть, чтобы такое придумать? Сильнее всего меня беспокоит тот факт, что у куста все под контролем. Больше никаких рейдов, людей отдают дикарям по конвейеру. О чем мне это говорит? Первое: семечко не само прибежало, его посадили имперцы. Второе: оно договорилось с дикарями. Третье: наоборот, его посадили дикари, и оно вошло в сговор с имперцами. Четвертое: откуда взялся медальон? Еще раз прочитал главу. Так-так! Его сам куст и производит: уничтожишь один – он сделает другой. Ну и Кудесник! По-другому и не скажешь! Я людей понимаю, которые его так прозвали. Полный отстой и распрямление извилин! Последний вопрос: а зачем это? Имперцы хотят возможностей, которые дают растения Великого леса, людоеды желают свеженинки. Куст по-другому не может, его таким создали. Где смысл? А может быть, его здесь и нет? С чего это я Кудесника по нормам обычного человека меряю? Он сумасшедший, и этим все сказано. Кто сказал, что он умер? Не с его возможностями! Развлекается, пень старый! Плавает себе в каком-нибудь регенерационном баке и хихикает! Надо мной в том числе.
Ладно, примем этот вариант за рабочую версию. В таком случае какие шансы у меня сбежать? Очень маленькие, я бы сказал – ничтожные. Если бы все Избранные от миссий бегали, то где здесь веселье? Вечера ждать нельзя, нужно действовать. Всех убью – один останусь! Нужно это прекращать, хватит бездельничать, все равно их съедят рано или поздно. Даже если я куст убью и дикари крепость захватят, это ничего не изменит. Торговлю людьми, без сомнения, возобновят. Но один нюанс все меняет: я буду далеко отсюда! На вашу планету не просился и артефакта не выпрашивал. Пошли все далеко – я жить хочу! Поиграю пока по вашим правилам, раз других возможностей не вижу. Но и запомню все накрепко. Грозить никому не стану, представится возможность – кто-то пожалеет. Очень пожалеет!
Вегент принес старинный пергамент. Нарисовано было от руки, но более или менее понятно, обозначены «глазки» и потайные рычаги. Чертеж делился по этажам, что очень удобно. Два потайных хода вели за пределы донжона, рядом с одним было написано: «В арсенал». Скорее всего, тот сквозняк и есть этот лаз. Значит, путь для бегства уже найден. Где может притаиться мозгожор? Наверное, вот в этом большом зале, по крайней мере, он единственный находится глубже всех. Чем не ухоронка для растения-мутанта? К нему вели четыре коридора и один непонятный пунктир с обозначением «Разрушен». Это мы еще посмотрим, нормальные проходы охраняются, нужно раздобыть совочек или лопату. Вдруг пророюсь? Тем более что одна из дверей вела в подсобное помещение. Не факт, что назначение комнат не изменилось. Проверим. Что мне делать с архивариусом? Взять с собой? До тех пор, пока его под контроль не возьмут? Ну уж нет!
– Пошли! – скомандовал я Вегенту.
– Так рано еще.
– Ну… Тогда прости.
Ударил его кинжалом в грудь, лезвия вытаскивать не стал: оно не давало вытекать крови. Придержал тело и аккуратно опустил его на пол. Оттащил труп в дальнюю комнату и зарыл в кучу свитков. Открыл дверь в архив и вышел в коридор. Надеюсь, архивариуса как можно дольше не найдут. Следов нет, и вообще срок обеда. Могли мы на кухню отойти? Нашел держатель для факела, указанный как потайной рычаг, и скользнул в открывшийся проем.
Глава 13
Интересно оказались устроены потайные ходы: большинство из них было просто проходами за фальшивыми деревянными стенками, покрытыми снаружи штукатуркой. Многочисленные карнизы скрывали осветительные щели, лепнина прикрывала «глазки». Я все представлял себе по-другому. Примерно так, как показывали в галонете, – узкие проходы, стены из камня. Похоже, строители были практичными людьми – зачем таким образом снижать прочность здания? Так что, несмотря на толстый слой пыли, путешествовал я с комфортом. Правда, на всякий случай запасся в одной из многочисленных ниш маленькими факелами. Без проблем добрался до кухни, хотел увести кувшин с маслом. Не получилось – она была забита поварами и слугами.
Пришлось идти в подсобку: чем-то же светильники заправляют? Там никого не было, но бочки с маслом мне было никак не утащить. Пожертвовал вином из фляги: вылил его в угол. Порылся в куче инвентаря, нашел небольшие грабли-мотыгу. В общем, что-то садовое, удобно ковырять и откидывать, вещь идеально подходила для моих целей. Идти вниз мне было откровенно страшно. Я даже посидел в одном переходе минут пять, собираясь с духом. Как-то окружающая обстановка мне на нервы действовала. Легко строить планы, находясь в безопасности, – смотреть в глаза смерти не каждый сможет. Бежать мне было нельзя – я не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но она была.
