Книга огня - Лана Клонис
– Я могу подарить ее тому, кому посчитаю нужным?
– Ты вольна поступать, как пожелаешь, – улыбнулась Хранительница.
– Тогда я забираю ее с собой.
– Мы больше не увидимся с тобой, Катажина. Разве что однажды – если все сложится наилучшим образом. Слушай свое сердце, будь смелой, не принимай решения из страха, и ты непременно отыщешь свой путь.
Я едва успела схватить последнюю шкатулку, когда свет померк, а мир снова закружился в вихре танца. Я зажмурилась, не в силах выносить эту тягучую круговерть. Когда я открыла глаза, то обнаружила себя твердо стоящей на ногах в морозном лесу.
– Вижу, встреча прошла благополучно. И ты даже унесла одну из шкатулок с собой.
– Она для вас, – улыбнулась я и протянула подарок хозяину леса.
– Для меня? – Лицо незнакомца снова стало рябить, являя черты существа с сияющими ледяными глазами.
– Вы откликнулись на мой зов. Вы подарили мне шеду, провели к Дионе. Отдать эту шкатулку вам – меньшее, что я могу сделать.
– А еще я заставил тебя сойти с тропы и встретиться с оркестром смерти. Ты могла погибнуть. Вы все могли.
– И тем не менее этого не случилось. Я действительно благодарна и хочу отдать этот дар вам.
– Что ты хочешь получить взамен?
– Ничего. – Эти слова дались мне тяжело. Я знала, что могла бы попросить за Кева, но я верила, что ему помогут в Шархийе. Возможно, я полная дура. Но не могла поступить иначе. Я действительно испытывала безмерную благодарность хозяину леса за то, что он послал мне Твикси, за то, что она спасла нас всех. Он подарил нам жизнь. Можно ли просить о большем? Я не хотела обесценивать свою благодарность просьбой. Попроси я о чем-нибудь, и подарок перестал бы быть подарком и превратился бы в подношение. – Разве подарки дарят, чтобы получить что-то взамен? – произнесла я вслух.
– Именно. Так чаще всего и бывает. Особенно если ты божество.
– Этот подарок от чистого сердца. Так я выражаю свою благодарность.
– Что ж, – проговорил он, не отрывая от меня пристального взгляда. Казалось, он смотрел в самую душу, – подарок и впрямь от чистого сердца, – изумился он, – и ты действительно не надеешься получить хоть что-то взамен… – Вид у него был задумчивый.
Некоторое время мы стояли в тишине, а затем, будто приняв решение, хозяин леса прижал шкатулку к себе.
– Я сохраню твой дар. Я принимаю твою благодарность, – добавил он, и шкатулка растворилась в колдовском сиянии леса.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– А теперь тебе пора проснуться. У вас осталось мало времени. Особенно у твоего друга. Просыпайся, Кася. Просыпа-а-а-а-айся, – его слова эхом разнеслись среди высоких вековых деревьев. Хозяин леса раскинул руки, будто желая обнять весь мир, и его силуэт разлетелся сотнями воронов. С громким карканьем они взметнулись к небесам, оставив гореть в ночном мраке леса пронзительные голубые глаза.
– Взамен шкатулки ты получишь дар куда более ценный. Ты узнаешь, когда это случится. Вы все узнаете, – услышала я шепот у самого уха. Но мое сознание уже погружалось в вязкие объятия темноты, поэтому я сильно сомневалась, что загадочные слова не были всего лишь плодом моего разыгравшегося воображения.
Я очнулась так резко, будто кто-то плеснул мне в лицо ледяной водой. Отбросив одеяло, соскользнула с постели и принялась громко кричать:
– Вивиан, Лис, Вивиа-а-а-а-ан.
– Что такое? – Ведьма подскочила ко мне первой. Вид у нее был взволнованный, волосы всклокочены, глаза смотрели тревожно. Кажется, я ее до смерти напугала.
Моя шеду тоже прибежала на зов. Вот только не стала ко мне подходить, а вместо этого уютно устроилась на постели, с которой я только что поднялась. Должно быть, в лесу дэйви нечасто выпадает возможность понежиться в тепле и уюте. Я ощущала спокойствие и умиротворение, исходившие от кошки. Кажется, она знала, что я в безопасности.
– Мяу, – раздалось недовольное замечание.
Не кажется. Она точно знала.
– Лис! – снова позвала я.
– Да что случилось-то? – не унималась ведьма.
– Нам нужно уходить! Сейчас дождемся контрабандиста, и я все…
– Зачем так кричать? – лениво потягиваясь и зевая, поинтересовался наконец появившийся Лис.
– Нам надо уходить, говорю!
– Дай угадаю. Тебе приснился сон? – перебил он меня.
– Откуда ты знаешь?
– Я тоже видел сон. Диона отдала шкатулку мне.
– Диона? Шкатулку? Вы о чем вообще? – взорвалась ничего не понимавшая Вивиан.
– Во сне я встречалась с Энси Дионой и хозяином леса. Мне вручили три шкатулки, которыми я могла распорядиться на свое усмотрение. Одну из них я попросила отдать тому, кто в ней нуждается сильнее всего.
– Там, что ли, совесть была? – усмехнулась ведьма.
– Не могу сказать. Видишь ли, это тайна, – напустил тумана Лис.
– Там была жажда истины, – раскрыла карты я.
Контрабандист наградил меня недовольным взглядом.
– Как иронично, – вклинилась Вив, – доверить поиск правды главному вору Эреша.
– За главного, конечно, спасибо, но зачем же так примитивно? Я уже устал напоминать, что я вовсе не вор, а ювелир высокого класса, любитель антиквариата, фальшивомонетчик, эстет…
– Балабол, – не выдержала я и, не дожидаясь дальнейших реплик Лиса, потребовала: – Уходим сейчас же. Лес отпускает нас, а у Кева осталось не так много времени.
– Откуда ты знаешь? Диона сказала? – удивилась ведьма.
– Хозяин леса.
– Ты с ним говорила?
– Говорила. Давайте я по дороге все расскажу. Пока нужно собраться и сообщить новость Райденну и Эмбер.
Лис мгновенно посерьезнел и отправился паковать немногочисленные вещи. Мы с Вив последовали его примеру и уже через несколько минут покинули гостеприимный шатер Лунного.
– Нам нужно уходить, – повторила я ту же фразу вмиг подоспевшим Эмбер и принцу.
Без лишних расспросов Лунный заклинанием собрал шатер, а я сбивчиво объяснила друзьям суть сна.
– Вот только куда нам идти? В какой стороне выход из леса? – Я с надеждой взглянула на ведьму из Пустоши. Отчего-то мне казалось, что она знает ответы на все вопросы.
– Мяу, – подала голос Твикси и побежала вперед.
– Ты проведешь нас, малышка?
Вместо ответа она скрылась в кустах за пределами поляны. Мы поспешили следом. Расстояние, которое мы прошли, казалось совсем небольшим, но густая поросль деревьев вдруг начала редеть, позволяя разглядеть покатые холмы. Не было больше никаких тропиков. Видимо, отсюда можно уйти не когда закончится лес, а когда лес сам решит, что ты готов его покинуть. Неужели мы выбрались?
Очевидно, я сказала это вслух. Шагавший рядом Лис похлопал меня по плечу.
– Я бы так не спешил, – гаденько засмеялся знакомый старикашка.
– О-о-о-ох,
