Хранитель - Александр Гончаров

- Добрый день, ваше высочество! Вышли посмотреть, как живут ваши подданные, а заодно и вкусить чудесных пирожных мастера Елизара?

- Добрый день, сударь, - нисколько не растерялась принцесса. – Представьте себе, да.

- В таком случае, разрешите составить вам компанию и обсудить один маленький вопрос.

- Раз тайна моего пребывания в этом заведении уже никакая не тайна, то давайте напоследок поедим, как вы верно заметили, чудесных пирожных мастера Елизара.

- Разрешите представиться, Джоган, - сказал молодой человек.

- Вы дознаватель Тайной канцелярии, или имеете отношение к королевской гвардии? – поинтересовалась Агна, располагаясь на мягком стуле.

- Ни тот, и ни другой. Я представляю интересы совсем других людей.

- Мне пожалуйста эклеры с заварным кремом и ягодный чай, - сказала Агна подошедшей служанке.

- А мне три корзиночки и травяной чай, - сделала заказ Элиза. Она всегда заказывала те корзиночки, которые облюбовала во время своего первого визита. Ей доводилось пробовать здесь многое, но именно эти корзиночки оставили неизгладимый отпечаток в ее вкусовой памяти.

Когда служанка отправилась выполнять заказ, Агна принялась внимательно рассматривать посетителей, чтобы попытаться определить, сам этот Джоган здесь, или нет. Но все сидели и непринужденно вкушали деликатесы. Публика в кондитерской собралась к этому моменту самая разнообразная, но никакой опасности она не внушала.

- Итак, ваше высочество, я послан сделать вам предложение от имени короля Нейробии Джерринга Пятого стать женой его сына, - начал маг.

- Я не собиралась становиться его женой, - ответила Агна. – И почему предложение делаете таким образом? Почему нет официальных послов?

- А их не будет, - спокойно ответил Джоган. –Мы с вами сейчас встаем и уходим. На реке меня ждет баркас. Нас быстро спустят к морю, а там и до Нейробии рукой подать. Можете взять с собой свою фрейлину. Король Джерринг найдет ей достойного мужа, а там и до деток недалеко.

- Откуда такая уверенность у вас, что я не подниму крик? Мы ведь в самом центре Бангл-Бора. Гвардейцы очень быстро будут тут.

- Вы же не хотите лишних жертв среди своих подданных, принцесса? Тем более, здесь сейчас сидят мои помощники. И поверьте, они смогут достаточно долго сдерживать натиск ваших гвардейцев.

Агна еще раз начала внимательно осматривать лица и фигуры посетителей кондитерской. И действительно у многих была заметны признаки людей, привыкших к оружию и войне. У одного купца широкие плечи и никакого признака толстого живота, у другого дворянчика уж очень обветренные кисти рук, на которых лежали ажурные кружева рукавов камзола. У некоторых дам уж больно крепкие и гибкие спины, что не совсем соответствовало столь юным особам. Несколько посетителей все же были обычными подданными короля Маркуса. Но что возьмешь с того старенького пузатенького дворянчика, который смешил свою юную спутницу невысокого роста, или с того прыщавого юнца, отважно раздувавшего щеки и постоянно хватался за эфес своей шпаги во время разговора со своей девушкой? И все-таки роль боевого приза не устраивал Агну. Она еще раз внимательно осмотрела зал, наметив путь отступления за прилавок кондитерской, и громко позвала служанку:

- Ты не могла бы принести горячий чай, а не эту бурду? Я ваша постоянная посетительница и требую более внимательного отношения!

Перепуганная служанка подлетела к малому камину, на котором стоял небольшой чайник, схватила его, по пути подхватила заварник с чаем и кинулась к привередливой посетительнице. Агна выхватила из рук девушки чайник и выплеснула в лицо мага. Тот взвыл, прикрывая ошпаренное лицо руками. Принцесса схватила за руку Элизу и бросилась к прилавку кондитерской.

- Схватите ее! – закричал Джоган. Лицо его было сильно обожжено, но глаза пылали ненавистью.

Агна бежала, подхватив юбки, но на ее пути уже встали люди мага. Она в растерянности остановилась, прикидывая, что делать. Тут произошло то, чего она меньше всего ожидала. Юная женщина, до этого беззаботно хохотавшая со стариком, размытым пятном пролетела по залу, оставляя за собой раненных или убитых подельников Джогана. Никто толком и не успел ей оказать какого-либо сопротивления. Лишь маг попытался бросить в нее что-то похожее на воздушный кулак, но девушка проскользнула под ним, сбивая при этом очередного противника, неудачно оказавшегося на ее пути.

Кроме неожиданной юной помощницы на помощь принцессе кинулись еще два человека, отдыхавших в зале. Один из них, прыщавый юноша, ловко выхватил шпагу и с каменным лицом напал на двух противников, тесня их прочь от принцессы. Силы были неравны, но он отменно справлялся. Другим помощником оказался слуга кондитерской. Он также бросился в гущу сражения, ловко размахивая кочергой и большим столовым тесаком.

- Ваше высочество! – крикнул он. – Бегите в кухню! Там дверь на задний двор. Рядом стоит патруль канцелярии. Скажите им: «Красный воробей». Это шифрованное сообщение, требующее немедленной доставки вас отсюда. Они все…

Но парень не успел закончить, получив несколько ударов мечами и ножами от превосходящих по количеству противников. Агна потянула Элизу в кухню. Краем глаза она увидела, что второй ее защитник пал от удара мага. Оставалась только юная девушка, которая продолжала спокойно наносить урон нейробийцам. Пробежав мимо перепуганных поваров, девушки выскочили на задний двор, на одном дыхании пролетели по нему и выскочили на улицу. Там Агна увидела проезжающий экипаж, на котором был герб королевской канцелярии. «Сборщики податей, - мелькнуло в ее голове. – Там должны быть королевские гвардейцы». Она метнулась к остановившемуся экипажу, но оттуда выскочили не те, кого она ожидала увидеть. Вместо гвардейцев из него появились одетые в темные одежды пятеро незнакомцев. Они выхватили короткие мечи и бросились ей навстречу.

- Вам же сказал парень из канцелярии, где нужно искать помощь, Агна, - раздалось у нее за спиной.

Принцесса обернулась и увидела ту девушку, которая разметала основную часть нападавших в кондитерской нейробийцев.

- Я заблокировала выход из кондитерской, но это ненадолго остановит мага, - продолжила она. – Если я правильно поняла, помощь нужно искать там.

Девушка указала направление, куда нужно было бежать. Агна, не задумываясь, развернулась и бросилась туда. «О, Создатель! – пронеслось у нее в голове. – Зачем это все? Как унизительно и противно!». За ее спиной раздался треск. Это маг разворотил дверь в кондитерской и выскочил на улицу. Защитница