Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Ищейка покачал головой.
– Не важно как. Он не сможет запихнуть туда всю свою армию.
– Он и не собирается, – сказал Тридуба. – Только не Бетод. Это не его подход. Армия останется снаружи, чтобы свободно перемещаться, пока не застанет противника врасплох.
– Угу, – кивнул Молчун.
– Гребаный Союз! – выругался Доу. – Когда они к чему-то готовы? Сколько времени мы тащились сюда перед Бетодом – а эти говнюки взяли и позволили ему беспрепятственно пройти мимо! Теперь он сидит себе за стенами довольный, вода и пища под рукой, можно спокойно поджидать нас!
Тридуба прищелкнул языком.
– Теперь нет смысла об этом плакать. Бетод, я слышал, и тебя пару раз обошел?
– Хм. У этого ублюдка демоническая способность появляться там, где он меньше всего нужен.
Ищейка посмотрел на крепость, на реку позади нее, на длинную долину и высокий лесистый берег на той стороне.
– Он поставит людей вон на том хребте напротив, а может, еще и внизу, в лесу рядом со рвом. Не удивлюсь, если так и будет.
– Вижу, ты уже все просчитал, – сказал Доу, искоса поглядывая на него. – Теперь мы не знаем только одного: она тебе отсасывала?
– Что? – переспросил Ищейка, пойманный врасплох.
Тул разразился хохотом. Тридуба тоже начал тихо посмеиваться. Даже Молчун издал звук, похожий на выдох, только громче.
– По-моему, простой вопрос, – сказал Доу. – Сосала она тебе член или не сосала?
Ищейка насупился и сгорбил плечи.
– Обязательно надо все обгадить, – буркнул он.
– Ты хочешь сказать… хочешь сказать, она тебе его обгадила? – выговорил Тул, давясь от хохота. – Да, ты прав, Доу, они в Союзе действительно делают это по-другому!
Теперь все расхохотались – кроме Ищейки, разумеется.
– Дерьма вам всем на головы! – рявкнул он. – Отсосите друг у друга! Может, хоть тогда заткнетесь.
Доу хлопнул его по плечу.
– Это вряд ли. Ты же знаешь, что Тул любит говорить с набитым ртом!
Тул закрыл лицо рукой и фыркал от смеха. Ищейка наградил его испепеляющим взглядом, но с тем же успехом можно было надеяться остановить взглядом падающий камень.
– Ну ладно, парни, давайте потише, – пробормотал Тридуба, все еще ухмыляясь. – Кто-нибудь должен глянуть на это дело вблизи. Может, нам удастся вычислить, где стоят Бетодовы ребята, пока союзники не поперли по этой дороге, как стадо баранов.
У Ищейки сердце замерло.
– Кто-нибудь? И кто же, мать вашу?
Черный Доу, ухмыляясь, хлопнул его по плечу.
– Я думаю, тот, кто всю ночь кидал палки в костер, с утра может и померзнуть немного. Верно, парни?
Ищейка начал осторожно спускаться между деревьями. Он держал в одной руке лук с наложенной стрелой, но тетиву не натянул – боялся случайно прострелить себе ногу или что-то еще. Он видел, как такое происходит, и ему совершенно не хотелось прыгать на одной ноге обратно в лагерь, а потом объяснять, каким образом его собственная стрела поразила его самого. Насмешкам не будет конца.
Он опустился на колени, всмотрелся в гущу леса, оглядел землю перед собой – бурая голая почва, клочки белого снега, кучки мокрых сосновых иголок… Ищейка затаил дыхание. Рядом был след ноги: половина на земле, половина на снегу. Снег с утра то летел, то таял, то летел, то таял, и след не смог бы продержаться долго. Значит, человек прошел здесь недавно. Ищейка понюхал воздух. Запахов было немного, но на холоде всегда трудно что-то унюхать – заложенный нос немеет. Ищейка очень тихо двинулся по этому следу, оглядываясь по сторонам. Вот еще один отпечаток, и еще. Здесь кто-то был, это точно, и совсем недавно.
– Ты ведь Ищейка, верно?
Ищейка застыл, его сердце бухало, как тяжелые сапоги на лестнице. Он повернулся туда, откуда донесся голос. На упавшем дереве в десяти шагах от него сидел человек. Незнакомец привалился к толстому суку, заложил руки за голову и вытянулся, словно собрался поспать. Его лицо закрывали длинные черные волосы, но один глаз мерил Ищейку настороженным взглядом. Человек медленно выпрямился.
– Теперь это я оставлю здесь. – Он указал на тяжелую секиру, воткнутую в гнилой ствол, и круглый щит рядом с ней. – Чтобы ты знал, что я собираюсь просто поговорить. И тогда я подойду поближе. Как тебе такое предложение?
Ищейка поднял лук и натянул тетиву.
– Ну, подходи, если так нужно, но если попробуешь что-нибудь выкинуть, я прострелю тебе шею.
– Договорились.
Длинноволосый встал со ствола, оставил у дерева оружие и двинулся к Ищейке. Он слегка сутулился и нагибал голову, но все равно было заметно, что это высокий человек. Руки он поднял ладонями кверху. Вид у него был вполне мирный, однако Ищейка не хотел полагаться на случай. Мирный вид и мирный человек – две разные вещи.
– Исключительно ради того, – проговорил незнакомец, подходя ближе, – чтобы ты доверял мне, хочу сказать: ты меня не видел, и будь у меня лук, я мог бы застрелить тебя на месте.
Замечание было верное, но Ищейке оно не понравилось.
– У тебя есть лук?
– Нет, не захватил.
– Ну, это твоя ошибка, – буркнул Ищейка. – Уже можешь остановиться.
– Да, наверное, – отозвался тот, становясь в нескольких шагах от него.
– Итак, я Ищейка, ты это знаешь. А ты кто такой?
– Ты ведь помнишь Гремучую Шею?
– Конечно. Но ты не он.
– Не он. Я его сын.
Ищейка нахмурился и натянул тетиву сильнее.
– Лучше обдумай свой следующий ответ, парень! Сына Гремучей Шеи убил Девятипалый.
– Верно. Я его второй сын.
– Да ведь тот был совсем мальчишкой… – Ищейка остановился, считая в уме прошедшие зимы. – Дерьмо… Это было так давно?
– Так давно.
– Ты подрос.
– С мальчишками такое случается.
– И что, у тебя теперь есть имя?
– Трясучка, так меня называют.
– Почему?
Тот ухмыльнулся.
– Потому что моих врагов трясет от страха, когда они меня видят.
– Это так?
– Не совсем. – Он вздохнул. – Ладно, лучше расскажу сразу. Когда я впервые участвовал в налете, я напился, пошел отлить и упал в реку. Течение стащило с меня штаны и унесло на полмили вниз. Когда я добрался до лагеря, меня всего трясло, яйца от холода втянулись в самое брюхо, и все такое прочее. – Он поскреб лицо. – Чертовски неловко получилось. Но потом я загладил это в бою.
– Правда?
– Да, за эти годы мои руки тоже испачкались в крови. По сравнению с тобой это, конечно, ничто, но достаточно, чтобы люди пошли за мной.
– Вот как? И сколько их?
– Четыре десятка карлов или около того. Они тут недалеко, но можешь не нервничать. Это люди моего отца, еще с прежних
