Майкл Стэкпол - Конан-варвар
— Честные намерения? — киммериец наморщил лоб.
— Да, — подтвердил солдат и указал на стонущих на полу людей. — Конечно, тяга к насилию говорит о твоих достоинствах, но это также призывает соблюдать осторожность.
Варвар растерянно покрутил головой, словно пытаясь постичь смысл сказанного. Потом он улыбнулся и воткнул короткий меч в скамью.
— Честные намерения!
— Но лучше бы ты не использовал оружие против этих бедняг, — вздохнул аквилонец. — Ты, безусловно, принес бы пользу нашему хозяину, и все же тебе не разрешат к нему приблизиться из естественного опасения. Вот если…
— Твой хозяин хорошо платит? — прищурив глаз, спросил киммериец.
— Очень.
Конан присел и снял пару наручников с пояса раненного солдата. Он застегнул один браслет на своем запястье, а другой протянул аквилонцу.
— Веди меня к хозяину, который хорошо платит. В духе доброй воли.
— Мудрое решение, ванир, — кивнул с улыбкой гвардеец. — Поистине мудрое.
Глава 14
— Тупоголовый дикарь! Ты рассчитываешь получить за меня награду, — одноглазый плюнул в дорожную пыль, — только она будет в виде стального клинка, торчащего из твоего брюха. Но тебе этого не дано понять из-за недостатка ума, не так ли?
Конан, за время долгой прогулки к рудникам хранивший молчание, смерил попутчика насмешливым взглядом.
— Даже глупец догадался бы, что такие тощие шемитские шавки как ты не пригодны для работы в шахте.
— Что?
— И никто бы не послал бы шестерых охранников вдогонку за сбежавшим рабом, — ухмыльнулся киммериец. — В чем твоя ценность?
Коротышка был явно потрясен.
— Безусловно, тебя интересует — кто я. Ведь иначе, зачем стоило выдавать меня врагам?
Конан кивнул.
— Я — Эла Шан, самый искусный вор в мире. Нет замка, который не поддался бы мне.
Варвар дернул за его цепь.
— По-моему твои браслеты имеют замки.
— Да… Ну, в общем, сейчас я испытываю недостаток в подходящих инструментах, — Эла фыркнул. — Однако мои прежние достижения говорят сами за себя.
Киммериец поднял бровь.
Одноглазый вор вздохнул.
— Ты, наверное, слышал о Башне в Аренджуне, где хранилось Сердце Слона?
— И ты это украл?
— Не совсем… У Яры, владельца талисмана, была небольшая вилла. После его кончины я ловко проник туда и очистил от излишка сокровищ.
— Да ты падальщик, шакал.
— Я просто вор, — пожал плечами человечек, — собирающий добычу там, где она плохо лежит.
Конан улыбнулся. Если бы коротышка стал утверждать, что лично выкрал Сердце Слона, то киммериец придушил бы наглеца прямо на месте. Тем не менее, одноглазый не приписывал себе чужих заслуг, а лишь позабавил рослого собеседника рассказом про удачу в воровской карьере. Учитывая текущее плачевное состояние Элы Шана, он не мог быть слишком уж успешным вором. Но тот факт, что парень умудрился достичь своего возраста, лишившись всего одного глаза, определенно указывал на его знакомство с наукой выживания.
Прежде чем Конан успел вытрясти информацию, с чего вдруг Луциус расщедрился на награду за голову маленького вора, пыльный каньон вывел их на открытое пространство. Справа у подножия холма зияли два круглых отверстия, похожие на ноздри. Согнутые под тяжестью кожаных носилок мужчины таскали груз к партии рабочих, которые дробили руду. Там же другие невольники насыпали лопатами мелкие осколки на тележки, чтобы вести сырье к плавильным печам. Поднимающийся над ними черный дым невольно навеял Конану воспоминания об отцовской кузне.
По левую сторону дороги стояли грубые постройки из валунов, скрепленных между собой глиной. К одной из них охранники повели Конана и Элу Шана.
— Неужели ты всерьез полагаешь, что Луциус одарит тебя за мою поимку? — коротышка посмотрел в лицо киммерийца.
Конан небрежно повел плечом.
— Нет, — нахмурился вор. — Ты не можешь быть настолько глуп.
Когда они вошли в расположение гарнизона, из-за стола навстречу им поднялся холеный улыбчивый мужчина.
— Заставил же ты нас побегать, Эла Шан. Мой хозяин разочарован.
Охранники указали киммерийцу на табурет, и тот молча присел. Двое тут же встали у него за спиной, и один человек спереди. Казалось, кроме них в помещении больше нет солдат и справиться с ними не составляло особого труда. Но все усилия оказались бы напрасными в отсутствие главного противника.
— А это еще кто? — удивился помощник Луциуса.
— Северянин, искалечивший четверых вооруженных людей. Он прибыл сюда в поисках награды за пойманного вора.
— Тогда почему на нем оковы?
Акилонец, заключивший с Конаном договор, осклабился.
— Демонстрация мирных намерений. Варвар надеется, что наш господин примет его на службу.
— О, да, конечно, — хитрая улыбка тронула губы надзирателя. Он схватил Элу Шана за шиворот и поволок коротышку вглубь здания, бросив на ходу: — Как только хозяин закончит дела с вором, то сразу уделит тебе время.
Оба исчезли за углом. До Конана доносились обрывки фраз, но смысла их было не разобрать. Слышался лязг затвора, скрип дверных петель и снова звук входящего в гнездо штыря. Помощник хозяина рудника вскоре вернулся. Теперь его улыбка походила на звериный оскал. Усевшись за стол, человек занес треугольный стилус над глиняной табличкой, но не начинал писать до первого сдавленного крика Элы, нарушившего тишину зала.
— И где твой хозяин? — Конан огляделся по сторонам.
Подручный Луциуса глянул на него с любопытством.
— Надо же, горная обезьяна умеет говорить. Как ты, наверное, догадываешься, господин пока… занят другим.
Опять раздался крик боли маленького вора.
Помощник произвел запись и указал стилусом на Конана:
— Не переживай. У тебя все шансы встретиться с ним довольно скоро.
— Я предпочел бы немедленно.
Конан ударил своими браслетами друг об друга, оковы спали. Моментально вскочив на ноги, киммериец плечом впечатал одного охранника в стену и ударил кулаком в лицо другого. Третьего солдата варвар пнул ногой в грудь. Тот отлетел к противоположной стене и тяжело сполз по ней без чувств.
С перекошенным от ужаса ртом помощник выпрыгнул из-за стола и попытался сбежать, однако Конан оказался быстрее. Цепь обвилась вокруг шеи мужчины и рывком притянула его к киммерийцу.
— Ну что? Отведешь меня теперь к Луциусу?
— Тебе никак не удастся к нему войти. Дверь запирается изнутри, — человек судорожно хватался за звенья цепи. — Ее откроют только мне.
* * *В ответ на настойчивый стук, к двери подошел охранник. В глазке он увидел лицо помощника Луциуса и принялся открывать засов, ворча:
