Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев
Активно махая крыльями, продвигался вперед и вскоре вылетел в огромный зал. Здесь стены сохранились получше, и я разглядел красочные узоры, а также указатели и снова надписи. Много надписей. Что же здесь было? Куда ведет туннель, и насколько он длинный?
В полнейшей тьме я с помощью зрения летучей мыши различал обвалившиеся колонны, заросшие мхом барельефы, изображающие сражения всадников на облаченных в броню конях, остатки арок и узкие проходы, которые словно корни дерева, вели в разные стороны от главного туннеля. Большинство узких проходов были засыпаны землей и остатками каменных блоков. Те же, что уцелели, поросли скользкой плесенью. Отовсюду слышалось звонкое капанье воды на каменный пол.
В том месте, где туннель был засыпан землей, я впервые заметил след огромной трехпалой лапы с длинными когтями. Также на барельефе, изображающем райский сад с пышными кронами деревьев и слонами с зебрами, увидел блеск какого-то вязкого вещества, похожего на слизь или слюну.
Чем дальше летел вглубь туннеля, тем явственнее ощущал новый запах. Это был тяжелый аромат гнили с резкими нотами звериного мускуса. Похоже, я на правильном пути и скоро встречусь с тем монстром, про которого говорил Навар.
Я уже порядком выдохся, ведь находился в теле маленькой летучей мыши. Однако вперед меня манил запах, который становился все насыщеннее. Запах зверя.
Теперь я все чаще замечал отпечатки когтей, комки слизи и ороговевшие куски кожи, напоминающей змеиную. А в следующем зале обнаружил целую гору обглоданных костей. Судя по черепам и рогам — это были коровы и быки. Откуда здесь, под землей, кости коров и быков? Как они сюда попадают? Загадка.
Опустившись на каменный выступ, окунулся в свои ощущения. Тяжелое чувство опасности окутывало и почти лишало воли. Даже я — друид, не хотел бы встречаться с тем, кто выбрал этот зал местом своего пиршества. Интуиция просто кричала об опасности.
Отдышавшись и набравшись сил, продолжил свой путь. Вскоре туннель разделился на две ветки. Я очутился перед непростым выбором. По обеим туннелям монстр передвигался одинаково часто. Кое-где валялись веревки и рваные кожаные ремни, скорее всего являвшиеся ошейниками для его жертв.
Я решил исследовать сначала правую ветку туннеля. Однако мне нужен был отдых. Крылья от усталости плохо слушались и мелко подрагивали. Зацепившись коготками за стену, я окунулся вглубь себя, стараясь отправить циркулирующую во мне энергию на восстановление.
Вдруг в полной тиши, нарушаемой лишь каплями, послышался царапающий звук. Звук эхом отдавался от каменных стен, поэтому невозможно было понять, откуда именно он доносится. Я напряг слух и зрение, но звук больше не повторился. Ну и ладно, все равно тебя найду, где бы ты ни прятался!
Восстановив силы, снова пустился в путь. Превратившись в летучую мышь, я тратил много энергии. Сама способность забирала, к тому же маленькое тело нуждалось в постоянной подпитке. Я уже чувствовал, что слабею, поэтому торопился, ведь мне нужно было еще успеть вернуться, прежде чем снова стану самим собой. А это очень опасно. В человеческом обличии и без энергии я стану легкой добычей того, за кем пришел сюда.
Пролетев еще примерно километр, я заметил впереди какое-то свечение и ускорился. На мгновение показалось, что наконец-то нашел монстра, но уже через несколько секунд понял, что ошибся. Передо мной была большая железная дверь без ручки. На земле сохранились следы множества копыт и темные пятна крови. Все понятно. Именно через эту дверь приводили сюда коров. Чудовище их хватало и утаскивало в зал с костями. Но кто подкармливал зверя? И зачем?
От тяжелого, густого запаха зверя, гнили и крови стало не по себе. Я понимал Навара, который отговаривал спускаться в трещину. Даже мне здесь не хотелось больше оставаться. К тому же энергия таяла с каждой минутой, проведенной в этом теле. Надо возвращаться и как можно быстрее.
Обратный путь показался довольно долгим и тяжелым. Во-первых, я устал. Энергия быстро заканчивалась. Во-вторых, я был предельно внимателен, чтобы не пролететь мимо нужной щели в потолке, ведь другого выхода не знал.
Потеряв счет времени, я летел из последних сил и думал только об одном: поскорее выбраться из этого скверного места.
Наконец на потолке увидел знакомую щель и, залетев внутрь, понял, что не ошибся. Быстро перебирая лапками, пополз вверх и вскоре выбрался на дорогу. Крыса удивленно уставилась на меня, ведь уходил я точной копией Навара, а вернулся в образе летучей мыши.
«Орвин, ты нашел монстра?» — спросил Навар.
«Нет. Пока нет. Но я обязательно все выясню. Спасибо за подсказку».
Прижавшись в угол, чтобы ненароком не привлечь чужое внимание, я превратился сам в себя и тяжело выдохнул. Чувствовал себя таким уставшим, что не хотелось двигаться.
Шаркающей походкой двинулся к гостинице. В холле и за стойкой никого не было, поэтому я незамеченным поднялся на свой этаж и зашел в комнату.
— Где был? — сонно спросил Женька, когда подо мной скрипнула кровать.
— Гулять ходил.
— Один? Ночью? Больше так не делай. Отец всегда говорил, что в Высоком Перевале много разного сброда. В следующий раз возьми меня с собой. Вдвоем отобьемся.
— Хорошо, как скажешь. — Я сбросил ботинки и растянулся на кровати.
На следующее утро мы, по обыкновению, позавтракали в ближайшей харчевне и разошлись по своим делам. Света подменила хозяина за стойкой, Женька побежал в сторону мастерской, а я взял еще несколько фигурок из тех, что самые дорогие, и двинулся в сторону дворца Правителя. Его было видно со всех концов города, ведь дворец был этажей в пять и с остроконечной крышей.
Я не знал, как буду действовать, но решил хотя бы подойти поближе и осмотреться. Идти надо было далеко, поэтому остановил мужчину, едущего на телеге с двумя лошадьми, и за купюру в два рубля попросил подвезти меня до дворца. Мужчина обрадовался деньгам и, стегая плетью лошадей, быстро подвез меня к самым воротам.
Ворота были массивными, обитыми железом. Высокая каменная ограда опоясывала огромную территорию. Сам дворец был сделан из больших темно-серых камней. На двух нижних этажах окна узкие и с решетками. На самом верху, почти под крышей, словно что-то инородное, торчал балкон, полностью закрытый решеткой, сквозь которую вряд ли пролетит даже птица.
— Чего тебе?
Ко мне подошел стражник в темно-синем костюме и с опознавательными знаками на груди и плечах. Судя по количеству значков, звания он был довольно высокого. Выше тех, кто ходит по городу или
