Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Многое зависит от развития событий.
– Совершенно верно, государь – в частности, именно поэтому я хотел бы установить максимальный срок своей службы. Вы хотите, чтобы я играл в опасную игру. Другими словами, я не желаю бегать по вересковым лугам наперегонки с тройской стражей, пока меня не прикончат.
– Гм. Как долго ты намерен мне служить?
– С учетом угрожающей опасности, год представляется достаточно длительным сроком.
Казмир хмыкнул:
– За год ты едва начнешь разбираться в ситуации.
– Государь, я могу сделать не больше того, на что способен любой другой. Кроме того, пожалуйста, учитывайте, что у короля Эйласа тоже есть свои люди среди горных баронов. После того как мои намерения станут известны и понятны, эффективность саботажа значительно уменьшится.
– Гм. Я еще подумаю. Приходи завтра после полудня.
Шаллес поднялся на ноги, откланялся и удалился. Казмир повернулся к Торквалю:
– Шаллес, возможно, слишком щепетилен, чтобы справиться с таким поручением без посторонней помощи. Тем не менее он жаден, а это само по себе неплохо. В твоем отношении у меня нет иллюзий. Ты – безжалостный хищник, пронырливый убийца и подлец, каких мало.
Торкваль ухмыльнулся:
– Кроме того, я обожаю женщин. Когда я от них ухожу, они плачут и тянут ко мне руки.
Король Казмир, предпочитавший не обсуждать неприличные, по его мнению, темы, ответил холодным непонимающим взглядом:
– Я предоставлю тебе оружие и, допуская, что ты не предпочитаешь действовать в одиночку, небольшой отряд головорезов. Если ты добьешься успеха и, подобно Шаллесу, пожелаешь вести жизнь сельского лорда, я подыщу тебе подходящее поместье. Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты меня не предал. Теперь у тебя есть повод служить мне, а не кому-нибудь другому.
Торкваль улыбнулся:
– Почему нет? Один подлец служит другому – два сапога пара.
С точки зрения короля Казмира, последнее замечание граничило с недопустимой дерзостью, и он снова смерил разбойника-ска ледяным взглядом:
– Мы еще поговорим через пару дней. А пока что я продолжу оказывать тебе гостеприимство.
– Я предпочел бы Хайдион Пеньядору.
– Не сомневаюсь. Ольдебор!
Ольдебор тут же вошел:
– Ваше величество?
– Отведи Торкваля обратно в Пеньядор. Пусть он хорошенько вымоется. Выдай ему приличную одежду, помести в чистую камеру и корми тем, что ему нравится, – в разумных пределах, естественно.
Два тюремщика ввалились вслед за начальником.
– Мы так и не увидим, какого цвета у него кишки? – возмутился один. – Свет не видывал более наглого подонка!
– Он ко всему еще и ска! – пожаловался другой. – Я так надеялся вырвать ему печень!
– Всему свое время, – сказал король. – Торквалю поручена опасная работа, теперь он на государственной службе.
– Как вам будет угодно, ваше величество! Давай, шевелись, сукин сын!
Быстро повернувшись к тюремщику, Торкваль посмотрел ему прямо в глаза:
– Остерегись, холоп! Через пару дней меня освободят, я буду на королевской службе. Мне стоит только захотеть – и ты будешь любоваться своими собственными кишками!
Король Казмир нетерпеливо поднял руку:
– Довольно! – Обратившись к притихшим, беспокойно переглянувшимся тюремщикам, он прибавил: – Вы слышали, что сказал Торкваль. На вашем месте я стал бы обращаться с ним повежливее.
– Как вам будет угодно, государь. Торкваль, пойдемте – мы просто пошутили. Сегодня вам подадут вино и жареную птицу.
Казмир мрачно усмехнулся:
– Ольдебор, проследи за тем, чтобы через два дня Торкваль явился сюда в готовом к отъезду виде.
Глава 5
1
Через три дня после отплытия Казмира и его свиты на борту галеона «Королевская звезда» Эйлас сам отправился в Южную Ульфляндию во главе флотилии из семнадцати кораблей.
В поездке его сопровождали кипящие от негодования лорд Малуф и лорд Пирменс. Друн и Глинет остались в Домрейсе, чтобы получить образование, приличествующее их положению. Обоих должны были учить латыни и греческому, географии и естественно-научным дисциплинам, каллиграфии, математике Пифагора, Эвклида и Аристарха, а также новым методам исчисления, применяемым маврами. Предполагалось, что, читая Геродота, Тацита, Ксенофонта, Клаветца Аваллонского, Диоскура Александрийского, «Хроники Исса» и «Войну гóтов и гуннов» Керсома, они получат представление об истории. После того как принца и принцессу научат распознавать звезды, планеты и созвездия, астрологам было поручено предложить на их рассмотрение несколько соперничающих космологических теорий. Друну предстояло посещать военную академию, где он мог развивать навыки владения оружием и анализировать стратегические методы ведения военных кампаний. Как Глинет, так и Друн вынуждены были также посещать занятия, посвященные изящным искусствам и придворному этикету, в том числе танцам, декламации, музыке и правилам хорошего поведения.
Если бы это было возможно, и Глинет, и Друн предпочли бы поехать вместе с Эйласом в Южную Ульфляндию. Лорд Малуф и лорд Пирменс, напротив, выдвигали всевозможные аргументы, убеждая короля не отрывать их от привычных обязанностей столь скоропалительно и бесцеремонно.
На протесты Малуфа Эйлас ответил так:
– Я понимаю ваше беспокойство по поводу работы, остающейся без вашего присмотра в казначействе, но ваши способности найдут лучшее применение в Южной Ульфляндии, где они срочно необходимы. Таким образом, вы лучше всего послужите на благо короля и государства.
– Мой опыт позволяет решать сложные проблемы! – ворчал Малуф. – Любой конторский служащий умеет взвешивать кормовые бобы и пересчитывать луковицы.
– Вы все еще не понимаете масштабы нашего проекта! Я хочу произвести инвентаризацию каждого поместья и каждого месторождения, чтобы мы знали, какие ресурсы находятся в нашем распоряжении. Кроме того – что не менее важно, – необходимо определить границы и площадь незанятых, невостребованных, диких и спорных территорий. Под вашим руководством будет работать многочисленный персонал: землемеры, картографы и счетоводы, проверяющие все существующие записи.
Лорд Малуф опустил голову:
– Это неподъемная задача!
– Разумеется, ее невозможно выполнить за один день – но это только начало. Я ожидаю также, что вы сформируете казначейство Южной Ульфляндии и будете им руководить. В-третьих…
– В-третьих?! – простонал Малуф. – Вы уже взвалили на меня столько работы, что на ее выполнение не хватит человеческой жизни! Мне льстит ваше доверие к моим способностям, но действительность накладывает свои ограничения – я могу работать только днем и ночью, остановить течение времени еще никому не удавалось. Между тем все, что я сумел сделать в Домрейсе за годы кропотливого труда, будет безнадежно испорчено и перепутано халтурщиками и головотяпами!
– Насколько я понимаю, вы имеете в виду вашу деятельность в казначействе?
Покраснев, лорд Малуф вопросительно взглянул на короля:
– Разумеется, в казначействе!
– Я навел справки; меня заверили в том, что ваша работа – и я опять же ссылаюсь исключительно на ваши обязанности в казначействе – будет
