Возвращение (СИ) - Фарг Вадим

Наверное, об этом и говорила Канон. Мне и правда понадобится её помощь. Но я сильно сомневался, что богиня милосердия просто так решится со мной ещё раз поговорить. Поэтому не стал её тревожить, а просто шагнул в пещеру.

Теруко на мгновение замерла у входа. Но после глубоко вздохнула и двинулась следом.

Холод и правда пронизывал до костей. Мы осторожно спускались по обледеневшим каменным ступеням, стараясь не соскользнут с них. Благо, они были довольно широкие, чтобы можно хоть как-то удержать равновесие.

Вокруг царила кромешная тьма. Но благодаря возвращающимся силам, я мог спокойно смотреть перед собой. А вот Теруко пришлось несладко. Она ступала, держась за моё плечо и тяжело дышала.

Над головами то и дело появлялись слабо-мерцающие лишайник и грибы на длинных ножках. Но их света, конечно, нам не хватало.

Мы продолжали неспешно спускаться. Изредка ступени сливались, и тогда проходили около пары дзё по небольшому коридору, но потом вновь шагали вниз. За всё время нам так и не попалось никакого разветвления. Казалось, что здесь лишь один-единственный путь, ведущий к Снежной королеве. А тем временем холод усиливался. До моего слуха уже донеслось, как Теруко стучит зубами. Несмотря на плотную ткань её костюма, не почувствовать такой мороз было весьма проблематично.

— Знаешь, Тсукико, — вновь донеслось из сумки. — Даже мне не по себе. Как вы там вообще снаружи?

— Пока живы, — ответил я. — Вот только меня начинает раздражать этот вечный спуск.

И стоило это произнести, как в конце туннеля появился свет. От такого сравнения мне стало не по себе, но выглядело именно так.

За спиной послышалось учащённое дыхание. Теруко, видимо, обрадовалась, что наконец-то выберется из мрачного коридора. Мы чуть ускорились, так как ступени закончились, это я отчётливо видел. И вскоре выбрались в огромную пещеру.

— Ого, — восхищённо вздохнула сестра, осматриваясь вокруг.

И я был с ней солидарен и не менее шокирован таким простором.

Над нами простирался каменный купол, поднимавшийся на десятки дзё. С потолка свисали громадные сталактиты, походившие отсюда на настоящие горы. Солнечный свет проникал сквозь широкие сквозные дыры и его вполне хватало, чтобы рассмотреть царящий вокруг шикарный вид. А посмотреть и правда было на что, ведь мы оказались на узком каменном мосту едущим к небольшой круглой площадке, которая в буквальном смысле парила в воздухе. Под нами вновь раскинулось царство тьмы, и только богам известно, как глубоко тянулась пропасть. Но оттуда, словно клыки невидимых монстров торчали каменные пики, тянувшиеся к своим братьям — сталактитам. А вот на площадке перед нами совершенно иная природа. И если вокруг до сих пор обдувало мёртвым холодком, то там мы увидели растущие ели, ветви которых припорошил лёгкий снежок.

— Красиво, — прошептала Теруко. — Неужто здесь живёт злая ведьма?

— Судя по стуже и снегу, да, — кивнул я. — Нам надо держаться настороже. Кидзимуна сказали, что она спит. Но почему тогда не возвращались другие посланные наёмники?

— Может, духи нам соврали и, на самом деле, никого не посылали? — предположила девушка.

— Как один из вариантов, — согласился я. — А может быть такое, что ведьма не спит.

— Или же наёмники пробудили её, — встрял в разговор бакэ-дзори.

— Тоже возможно, — вздохнул я. — Как бы там ни было, но нам необходимо найти её и…

На мгновение задумался. Правда, что с ней делать? Я ведь толком не знаю, что это за существо. Если неупокоённая душа, то надо каким-то образом похоронить останки. А если настоящий элементаль или ведьма, то нам придётся худо. Справится ли мой меч с такой напастью?

— И помочь рыжим коротышкам, — закончил фразу.

— Тогда идём, — девушка потянула меня за руку. — Не будем терять время.

Мы без проблем преодолели мост и остановились у первых деревьев. Край парящий площадки огораживали каменные выступы, так что опасность поскользнуться и скатиться в пропасть нам не грозила. Здесь вообще всё казалось таким умиротворённым, что опасности практически не ощущалось. И лишь холод, всё ещё пробирающий под костюмами, напоминал, к кому мы явились.

Деревья возвышались над нами, иногда сваливая на нас небольшие снежные комья. Аромат хвои дурманил голову. Он казался таким пряным и сладковатым, что мысли невольно вернулись к десертам Шинджу.

Да уж, моя мачеха умеет готовить. Наверное, именно этим она и покорила вечно хмурого Акайо. А может чем ещё, я ведь даже не в курсе их первой встречи. Наверное, по возвращении стоит поболтать с Эми и Шинджу. Просто так, по душам.

— Тсукико! — девушка резко дёрнула меня за руку и указала в сторону.

Посмотрев туда, увидел ледяную глыбу, стоящую между деревьями. И всё бы ничего, да вот только под слоем льда угадывалось очертание вана. Его заморозили целиком и, судя по всему, моментально, так как по виду он пытался убежать.

— Что ж, — произнёс я, хмыкнув. — Теперь мы уверены, что связались с достойным противником.

— Смеёшься, что ли? — вновь возмутилась Теруко, но я понимал, что под маской суровости она просто прячет страх. — Смотри, что с ним стало. Думаешь, нам под силу сразиться с той, кто на такое способен?

— Почему, нет? — я пожал плечами. — В конце концов, мне удалось одолеть оборотней и колдуна, Сидзаки и кэукэгэна. Думаю, на этот раз всё пройдёт так же удачно.

— А не слишком ли ты самоуверен?

— Отнюдь, — покачал головой.

Что я должен был ей сказать? Прости, сестрёнка, но мне тоже неуютно находиться рядом с такой сильной ведьмой? Нет, моего страха никто не должен видеть. Ведь у нас нет пути назад, от этой схватки зависит спасение наших земель. И чем раньше мы покончим с Юки-онна, тем быстрее рыжие духи отпустят нас и помогут выиграть время.

— Нам придётся это сделать, — твёрдо произнёс я, посмотрев на сестру. — Мы справимся, не сомневайся в этом.

После этих слов взял её ладонь в свою. Как ни странно, но девушка даже не попыталась вырваться. Будь мы дома, Теруко вряд ли бы позволила мне такие вольности. Там у неё слишком вспыльчивый характер. Здесь же она преобразилась. Да, изредка показывает свои колкости, но всё же стала более покладистой. И мне это нравилось.

— Он дело говорит, — момент нарушил весёлый голос из сумки. — Тсукико уже не раз доказывал свои слова делом.

— Хорошо, — кивнула девушка. Я чувствовал, как дрожат её руки, но не мог понять от чего, от страха или холода. — Идём.

Наверное, она уже несколько раз пожалела, что вызвалась со мной в поход. Одно дело стрелять из лука и биться на деревянных мечах, находясь дома под присмотром отца и воинов клана. Совсем другое, бродить по враждебным землям и сражаться с монстрами, которые намного сильнее тебя. У меня-то есть силы богов, а у неё что? Лишь вера в сводного брата, да платье, подаренное дедом.

Мысли пролетели буквально за пару мгновений, после чего мы двинулись дальше. В центре летающей площадки приметили снежный курган. Уверен, именно там и скрывается та, кто нам нужен.

Чем ближе продвигались к кургану, тем чаще встречались на нашем пути замороженные ваны. Кто-то из них так и остался стоять на месте, покрытый коркой льда. Кто-то же рухнул на каменную поверхность и разбился, словно фарфоровая фигурка. Ни крови, ни порванной плоти, ни переломанных костей. Тела ванов оказались проморожены насквозь, превратившись в ледышки. И в таком виде разбивались, падая на пол.

— Вот и наёмники, — тихо пробормотал я.

Никто не ответил. Все прекрасно понимали, что лишние разговоры сейчас ни к чему.

Снежный курган представлял собой высокую полусферу, примерно с два моих роста. Вот только когда мы приблизились, входа не увидели, даже обойдя по кругу. Казалось, что сооружение перед нами является огромным снежком, рухнувшим с потолка.

Внезапно в моей голове послышался шёпот. Я не мог разобрать ни единого слова, но говорила определённо женщина. Что она хотела мне сказать? Предостеречь или, наоборот, заманить? На тот момент для меня это осталось загадкой. Но, повинуясь внутреннему чувству, протянул руку и прикоснулся к снежной стене. В ту же секунду перед мысленным взором распахнулись невидимые двери, и я проник внутрь кургана. Там царила полумрак, и лишь длинный постамент, источающий мягкий голубой свет, рассеивал мрак вокруг. А на постаменте лежала прекрасная женщина, облачённая в тонко белое платье, полы которого слегка прикрывали стройное тело. Бледная кожа, казалось, просвечивается насквозь, но это была лишь игра теней. Длинные чёрные волосы сплетены сзади в тугой пучок и пронизаны несколькими деревянными иглами.