Некромаг. Том 3. Конкурент - Михаил Алексеевич Ланцов
Глухой пустыни.
Местами каменистой со скальными выходами, местами — песчаной. Все, что осталось от некогда цветущего материка: песок и камни, а между ними островки умирающих городов.
Казалось, что вся эта земля проклята.
Он еще помнил те времена, когда маги пытались хоть как-то оживить эти места. Но давно бросили. Так что оазис, который на тысячи две шагов расходился от Нехеб, давно обратился прахом.
Посчитали нерациональным продолжать.
Выращивать продовольствие научились магически. Много его не требовалось, а те крохи так было проще получить. Кто хотел, тот и занимался. Вот и плюнули на оазис. Перестали его поддерживать. Решив сэкономить на ресурсах.
И так везде по всему материку.
Из-за чего ощущение, что он, наконец, оживает, сменилось апатией и депрессией. Глава клана точно знал — почти все старые маги не могли без боли смотреть на пустыню. Впрочем, это не заставляло их шевелиться. Никто не хотел делиться ресурсами. Каждый тянул их на себя и под себя.
Хапал. Хапал. Хапал.
Не думаю ни о чем и ни о ком.
И ладно природа, простые люди лишь чудом выжили. Он хорошо помнил, как на полном серьезе обсуждали их зачистку, как ненужного мусора. Все оказалось настолько остро, что начни любой из городов их истреблять — уже бы никто не остановил процесс.
А эта дурная мода по усмирению тела? С века все больше и больше магов становились вольной нежитью и «застревали» в механистических трансформациях. Все сильнее удаляясь от жизни.
Мир вымирал. Его останки.
Скорее догнивал.
Отчего ему становилось грустно в такие моменты, оставаясь наедине со своими мыслями. Тоскливо. И даже в чем-то жутко. Вот и сейчас… К тому же, положа руку на сердце, эти все обстоятельства заставляли его испытывать крайне противоречивые эмоции по отношению к Илье.
Да — родич, претендующий на первенство в их клане.
Да — враг, от которого зависит: будет он с детьми и внуками жить или нет.
Но…
В нем было столько жизни…
Пожалуй, даже больше, чем во всем клане Тар-Калли вместе взятом. Он просто шел вперед и делал то, что считал нужным, совершенно не оглядываясь назад и не думая о последствиях.
Это завораживало…
Илья со своим отрядом отправился к старым рудникам иллириума, выступив туда за пятнадцать минут до окончания отведенного Советом срока. Почти двое суток где-то болтался в мире Мора. Вернулся, набрав целый уровень. Прошел инициацию корневой печати, став магистром. И ушел в поход, уводя за собой целую толпу гомункулов.
Это выглядело страшно.
Просто жутко.
Два месяца и ТАКОЙ прогресс!
Да и нежить, которую он вел за собой… Среди них не было магов. Почти. Но даже так, без малого триста гомункулов выглядело чудовищно опасно. Тем более, что он уже показал свою способность преодолевать сопротивление стража особняка.
Что дальше?
Погибнет? Славно будет. А если нет? А если вернется? А если не вернется? Последнее пугало сильнее…
— Может, вмешаемся? — тихо спросил бесшумно подошедший сын, выбивая главу клана из задумчивости. — И плевать на последствия. Он угроза для нас. Он наша смерть.
— Как? — со смесью боли и усмешки, спросил отец. — Как ты собираешься вмешаться? Даже если весь наш клан выйдет на войну против него, то там, на рудниках, он нас уничтожит быстрее, чем мы успеем пикнуть.
— Разумеется. Да и клан на это не пойдет. — согласился сын. — Это для нашей семьи он смерть. А для них — славный лидер. Я уже слышал разговоры наших о том, что как было бы хорошо, если бы он стал во главе клана.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Может быть, мы привлечем драконов? Они точно с ним справятся. Да, это повлечет за собой взрыв старого особняка тети Софины, но… оно того стоит. Тем более, что я проконсультировался со стражем, и она заверила меня будто бы знает, как заранее подготовившись, компенсировать эту угрозу.
— Сынок, ты захворал? Или разумом ослаб? — подозрительно прищурившись, спросил отец.
— Почему?
— Ты серьезно хочешь обратиться к драконам?
— Именно так. Ведь он победил и унизил одного из них. Что добавляет им мотивации и желания покарать мерзавца.
— Сынок… — медленно произнес глава клана. — Ты знаешь, какую плату берут драконы за помощь?
— Разумеется. Они требуют взамен службу. Всего клана. Но там небольшой срок. Я прямо приятно удивился. Видимо, он их очень задел и уязвил, раз они почти бесплатно готовы взяться за это дело.
— Серьезно? — усмехнулся отец. — Да я лучше весь клан ритуально принесу в жертву для вызова архонтов Зул-Нара, чем с этими тварями чешуйчатыми свяжусь. Безумец! Ты просто безумец, если думаешь, что с драконами можно иметь дело.
— Так там же всего три года службы, — как-то даже растерялся сын.
— Всего? ВСЕГО⁈ Ты это у них спрашивал, да?
— Да, — робко признался он.
— А они тебе не сказали, что это ИХ годы, которые они мерят по своей родной планете. И что каждый их год — это пятьсот сорок три наших года. Три года, говоришь? Всего три года? Ой дурак… Что смотришь? Только не говори мне, что ты с ними о чем-то договорился.
— Отец… я… — растерялся сын.
— Да или нет?
— Я пригласил их на переговоры от твоего имени. Сказал, что клан желает их нанять и нас вполне устраивает эта незначительная плата.
— Ох, идиот… — схватился за голову глава клана.
— Но почему? Ведь если нам не понравится их предложение, мы можем отказаться?
— Стандартно драконы берут за убийство год службы. И это считается чрезмерно. Здесь они заломили три. Ты понимаешь, что это значит?
— Нет.
— Это значит, что ты дурак. И что они не хотят связываться с Ильей.
— Ну и ладно. — пожал он плечами. — Нет и нет. В конце концов, сделка еще не заключена.
— К нам гости, — раздался голос стража, который таки не проявился.
— Драконы? — скривился отец.
— Они. Трое. В гуманоидной трансформации. Просят разрешение на переход порталом. Межмировой.
— Придурок, иди к себе и не вздумай показываться.
— Отец…
— Ты меня слышал⁈ — рявкнул глава клана.
— Да. — понуро ответил тот.
— Ты даже не представляешь, как нас
