Война марионеток - Екатерина Леснова

- Как ты? - тихо спросил князь, но обостренный слух оборотня позволил мне уловить этот еле слышный вопрос и такой же ответ:

- Все хорошо.

Княжна отпустила отца и с волнением спросила:

- Как дела дома?

- Пока ещё спокойно, но это ненадолго, - чуть поморщился эльф и обернулся ко мне, - когда я смогу поговорить с императором? - он смотрел на меня, и в его взгляде невозможно было прочитать ни единой эмоции. Но когда его взор падал на дочь, то в глазах отражалась еле заметные, но, тем не менее, гордость, грусть и нежность. Значит, князь действительно любит свою дочь, а не просто использует удобный способ проникнуть в империю и обезопасить свои земли.

- Для этого я здесь, - сделал приглашающий жест, показывая направление, куда нам необходимо идти. - Пойдемте, нас ожидают во дворце. Княжна, вас я так же должен проводить к вашему жениху. Император Георг пожелал, чтобы вы присутствовали при разговоре с отцом.

- Конечно, - княжна взяла под руку родителя, и они последовали за мной, чуть отстав, видимо надеются пошептаться о своём по дороге до кареты. Ну что ж, пусть попробуют, а я послушаю.

Император Георг

Мой будущий тесть был таким же, как и большинство виденных мной эльфов. Среди их расы действительно выделялась только Регина своей открытостью. Князь Ларенс оказался похож на свою дочь, тот же разрез глаз и их оттенок, схожий овал лица и цвет волос. Он, как и большинство эльфов, красив, но красота хищная, нечеловеческая. И если добавить к этому общую замкнутость, отстраненность и холодность, присущую всем эльфам, получалась вполне ожидаемая картина. Сейчас он сидел со мной за одним овальным столом с таким видом, словно это мне нужна его помощь, а не наоборот. Но слова князя разительно отличались от внешности.

- Сами понимаете, ваше императорское величество, при мне на княжеском круге многое не обсуждали, - эльф переплел пальцы, сцепив руки в замок на столешнице. Регина зеркально повторила этот жест, сидя рядом со мной. Её я пригласил, чтобы лично посмотреть на реакции их обоих, ведь непроизвольные жесты, такие, как повторение позы, могут сказать об этом. Например, этот жест говорит о уважении и любви ребёнка к родителю, близких отношениях.

- Может все же была какая-то ценная для нас информация? - спросил присутствующий здесь же Торн. - Учтите, что теперь эта информация может быть ценна и для вашего княжества, если его границы охраняют наши войска.

- Я прекрасно понимаю это, лорд Торн, - эльф перевёл взгляд на начальника тайной канцелярии, - но и вы поймите, что моё противостояние с другими князьями началось не вчера, и даже не месяц назад.

- Насколько я знаю, дружбы между эльфийскими княжествами давно нет, - хмыкнул Дар, - так что это не новость. Ваш княжеский круг не более, чем место встречи врагов, у которых так много общего, но они никак не могут договориться.

- Вы правы, - согласно покивал головой князь. - Но я имел ввиду другое, я так же, как и княжич Анфарес, всегда поддерживал идею примирения между нашими народами. Кроме того, я сознательно и довольно давно начал менять жизненный уклад своих подданных, немного, но это уже сдвиг. Вода камень точит, - неожиданно вставил в речь эльф человеческую поговорку.

- Вы и дочь воспитали в новом ключе? - мой вопрос явно не понравился Регине, точнее не вопрос, а то, как я его задал, словно её здесь не было. Ничего страшного, потерпит.

- Да, - он с вызовом посмотрел мне в глаза. - Если она вас не устраивает, - на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, - то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, - князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.

- Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, - получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.

Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.

- Итак, вы ничего не припомнили? - вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.

- Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.

- Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? - Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.

- Нет. А кто это?

- Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.

- Какое? - заинтересовался эльф.

- Что вам известно о тёмных магах?

- Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.

- Как это понимать? - быстро спросил Дар.

- Думаю слову императора можно верить, - холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, - в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.

Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.

- Столь умные люди, - в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, - должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.

Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:

- Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, - он замолчал на несколько секунд, - а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе,