Ловцы кошмаров - Джастин Брайер
Из окна донеслись какие-то нечленораздельные выкрики, после чего вновь стало слышно только, как дует ветер.
— Чем больше я находился вне дома, тем больше понимал, как тяжело живётся магам вне коллегии, — продолжал Изугар. — Практиковать по своему желанию даже обычную магию было сродни преступлению. А уж магию, которую какой-то глупец придумал именовать тёмной, сделали в глазах многих чем-то таким, что хуже убийства или каннибализма. Но колдовство не может быть злым безусловно. Являет ли собой зло меч, способный убивать? Нет. Так чем же отличается магия от меча?
Эррудун сдерживал порыв прочистить пересохшее горло. Никогда ещё его господин не говорил с ним о своём прошлом.
— С этой мыслью я вернулся к отцу. Я надеялся, что деньги и влияние семьи можно использовать, чтобы изменить существующие законы. Ведь магия в Фэранфаде — да и не только в нём — уже не одну сотню лет служит инструментом прогресса: с её помощью очищается вода, возводятся мосты, обеспечивается отток нечистот из городов. Но она зажата в узких рамках и не имеет шанса развиваться. Если бы только магам дали свободу, мы бы смогли трансформировать живое, подчинять себе некоторые законы природы, влиять на разум человека или животного. Зачем убивать дикого зверя, если маг может его отвадить от города? Зачем вешать убийцу, если можно отправить его на строительство дорог, лишённого с помощью магии мыслей об убийстве или побеге? Зачем хоронить близких из-за неизлечимой болезни, когда с помощью магии можно их исцелить?
Изугар замолчал. Эррудуну впервые за долгое время удалось разглядеть в спесивом тёмном маге обычного человека, чья жизнь имела взлёты и падения, на чьи плечи давит гнёт проблем. Сейчас он не испытывал опасений вызвать неудовольствие господина. Сейчас он хотел похлопать Изугара по спине и приободрить его, как друг ободряет друга. А ведь много лет назад они и были друзьями…
— Эррудун, ты — не маг, тебе не понять моих чувств. Но даже ты осознаёшь, какая польза была бы от этого всем жителям королевства. Отец же и слушать меня не захотел. Он отказался от меня! Тогда я вновь позаимствовал немного денег в семейной казне и собрался бежать. Только теперь уже намного дальше и навсегда. Я хотел поселиться где-то вдали от закоснелых законов королевства и его недальновидного общества. Но я сделал это не один, а с такими же отвергнутыми магами, жаждущими чего-то большего, чем быть рабами архимага и королевы Фэранфада. Дальнейшая часть истории тебе известна, ведь ты проделал путь до Рандван Ди Арде у меня в услужении. И вот мы здесь. Уже пять лет. Променяли клетку на открытый вольер.
Изугар стиснул кулак так, что раздались щелчки суставов в пальцах.
— Было время, когда лекари подвергались гонениям за свои исследования, — продолжил он. — Они выкапывали свежие трупы, чтобы расчленять их и копаться в мёртвых телах. Звучит мерзко, правда ведь? Но известно ли тебе, какова была их цель? Они хотели изучить, как работает человеческий организм, чтобы лучше помогать больным. Теперь об этом не вспоминают, когда лекари смешивают лечебные эликсиры или когда хирурги зашивают огромную рану.
— Скажи, Эррудун, ты скучаешь по дому, по родному городу? — вдруг спросил тёмный маг после затяжной паузы.
— Я скучаю по семье, — севшим от сухости в горле голосом ответил Эррудун.
— Да. Нам всем пора вернуться в родные края и перестать быть изгнанниками. Мы станем, как те лекари, которым благодарны за лечение и не вспоминают о похищении покойников. Вот для чего нужна эта война, Эррудун. Мы освободим магов по всему Фэранфаду от устаревших порядков. А обычные люди наконец перестанут бояться и ненавидеть нас.
Эррудун молчал. Впервые напоминание о том, что он не маг, не вызвало в нём обиды. Он и правда плохо понимал чувства своего господина.
— Повелитель, — начал было Эррудун, но его голосовые связки будто заржавели, и ему вновь пришлось прочистить горло. — Повелитель, если наша цель так важна, то позвольте спросить, достаточно ли нам сил, чтобы противостоять Фэранфаду? Стены их городов высокие и неприступные, а число воинов во много раз превосходит наше.
— Эррудун, так забавно видеть, как ты изображаешь беспокойство за нашу цель, пытаясь скрыть за этим трусость, — Изугар усмехнулся, но его ухмылка получилась холодной и презрительной. — Не волнуйся, кроме наёмников и пиратов, которых ты нашёл, с тобой в Фэранфад отправятся полторы сотни магов.
— Магов?! Повелитель… — Эррудун чувствовал, как вдоль позвоночника неприятно покалывало кожу — он потел.
— Разумеется! Или ты думал, что борьба за свободы для магов будет проходить без их участия? Нет. Эти маги имеют способности, которые должны будут сильно помочь в боях против лишённых всякого волшебства воинов Фэранфада.
Из открытого окна вновь донеслись голоса, теперь уже ближе, чем в прошлый раз. Вероятно, кто-то из пиратов или многочисленных наёмников решил исследовать внутренний двор крепости.
— Ну а кроме того, очень сильное влияние на ход этой войны уже оказал я, — вновь заговорил Изугар. — Моей армии предстоит сражаться не против хорошо обученных и сильных воинов — цвета нации Фэранфада. В королевстве вас встретят лишь слабые, умирающие от страха и болезней, немощные истуканы, деморализованные и забывшие не только, ради чего им воевать, но и ради чего им жить.
— Но почему? — спросил Эррудун, и Изугар ждал, когда он задаст этот вопрос.
Тёмный маг снова облизал уголки пересохших губ и горделиво ответил:
— Потому что я наслал на них проклятие. Ты не сумеешь оценить изысканность моей работы, но я всё же скажу. Я проклял не самих жителей Фэранфада, а духов сновидений. Они насылают на людей кошмары каждую ночь, и тем никак не удаётся выспаться. В коллегии понятия не имеют о том, откуда взялась эта напасть. Ещё бы — они слишком привыкли думать, что являются избранными в освоении магических искусств. Там не вспоминают даже о шаманах и друидах, предпочитая думать, что их нет. Куда уж им снизойти до того, чтобы признать существование мелких природных духов.
Эррудун вспомнил о том, как несколько месяцев назад его самого одолевали кошмары почти неделю подряд. И как Изугар приглашал его в тронный зал под разными странными предлогами. Эррудун вновь разгладил нижний край дублета и спросил:
— Мой повелитель, а как быть, если кошмары начнут одолевать и нашу армию?
— Не начнут. Три мага, что отправятся с тобой, будут проводить ритуал, которому я их научил. Это защитит вас от влияния духов снов — никто просто не увидит сновидений. Надеюсь, мы разобрались со всеми вопросами, терзавшими тебя. Потому что
