Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре (СИ) - Розин Юрий

В результате выходило, что Ин’Раконт, даже поддерживаемый магией, протянет ещё в лучшем случае пару лет. К тому времени его сын, каким бы он ни был способным, просто не успеет доказать даже баронский титул, а скорее всего и Мастером вряд ли успеет стать.

И в такой незавидной ситуации культ, по своим каналам узнавший о горе рода Шартал, решил протянуть Ин’Раконту руку помощи. Ну, как руку. Жадную клешню, покрытую острыми крючьями, схватившись за которую, обратно ладонь уже не отдёрнуть. В обмен на помощь Мастера-целителя, а если не удастся спасти больного, то послабление и отсрочку для сына гатгерцога, культ собирался потребовать весь род Шартал себе на блюдечке. Герцоги, пусть и почти позабытые, всё ещё герцоги. Тем более с молодым главой-Мастером. Заполучить такой лакомый кусочек для культа — влажная ночная фантазия.

Миссия Лаза заключалась в том, чтобы попасть в родовой особняк Шартал, втереться в доверие к Ин’Раконту и предложить ему сделку. Чтобы предложение исходило не из чужих, явно что-то замышляющих уст, а от приближённого человека. Мол, я знаю кое-кого, кто может помочь. Не бесплатно, конечно, но ситуация-то критическая. Пан или пропал. И вот эта миссия уже походила на настоящую. Во-первых, в обзорном листе было куда больше информации, то есть культ не был уверен, что может понадобиться Лазу, а что — нет. Во-вторых, было указано, что диагноз Ин’Раконту был поставлен всего около месяца назад и тут не было смысла врать, подобное можно было проверить довольно быстро. А значит у культа реально не было времени, чтобы отправить к Шартал своих людей и Лаз действительно должен был стать настоящим посланником. В третьих, в отличие от заданий по шпионажу, Лазу обещалась полная свобода действий, лишь бы цель была достигнута до смерти Ин’Раконта. И последнее, целый герцогский род с Мастером в придачу в подчинении — это нечто на несколько порядков более ценное, чем какие-то чертежи или чьи-то любовные письма. Награда за такую миссию будет не просто большой, огромной.

Почему Сив вообще показал её Лазу было решительно непонятно, то ли проникся наглостью и самоуверенностью молодого человека, то ли у культа в кои то веки не нашлось вовремя подходящего кандидата, то ли ещё что — Лаз не знал. Но, учитывая всё вышесказанное, отказываться от такой удачи было бы настоящим кощунством.

Глава 14

— Доброе утро!

Пара стражников, один явно слишком старый для этой работы, с полностью седыми волосами и усами, а второй, наоборот, ещё совершенно безусый и явно не из-за мастерского владения бритвой, удивлённо переглянулись. Не то, чтобы с ними никто и никогда не здоровался, но очень редко это был кто-то незнакомый. Поместье семьи Шартал в последнее время обходили стороной, словно оно было поражено чумой.

— Доброе утро, сэр, — произнёс пожилой, неожиданно цепким взглядом окинув Лаза и решив всё-таки проявить почтительность к незнакомцу. — У вас какое-то дело в поместье?

— Да, я хотел бы встретиться с гатгерцогом Шарталом.

— Вам назначено время?

— Нет, но я знаю, что некоторое время назад гатгерцог объявил набор преподавателей для своего сына, я здесь по этому поводу.

На лице старика насторожённость тут же сменилась радостью пополам с удивлением.

— Вы не против подождать тут какое-то время?

— Нет, конечно.

— Спасибо, сэр, мы постараемся сделать всё быстро.

Стражник поднял к губам висящий на шее свисток и что есть силы дунул. Спустя минуту на сигнал прибежал парнишка лет шестнадцати в форме служки. Старик объяснил ему ситуацию и паренёк исчез за воротами. Лаз покачал головой. У стражников герцогского поместья вместо артефактов дистанционной передачи обычные свистки… как же глубоко скатился род Шартал?

Естественно, прежде чем приходить сюда, Лаз изучил матчасть. Род Шартал и правда умирал. Даже если бы у Ин’Раконта не обнаружили рак, мало что бы изменилось. Болезнь просто стала последним гвоздём в крышку гроба герцогской фамилии. Шарталы, на самом деле, были очень молодым родом. Его основатель приходился Ин’Раконту прапрадедом, то есть теперешний глава принадлежал лишь к пятому поколению семьи. И история рода была довольно печальна. Первый герцог Шартал был рождён бароном южного приморского региона, но, имея высокий магический потенциал, богатырское телосложение и острый ум, быстро поднялся до графа, сражаясь с пиратами в неспокойных водах Центрального океана. А в возрасте сорока с чем-то лет по случайности спас корабль кронпринца империи, в сильном шторме отбившийся от кораблей сопровождения и взятый на абордаж безбашенными морскими волками. За спасение сына тогдашний император и даровал прапрадеду Ин’Раконта титул герцога.

Прадед нынешнего гатгерцога уродился под стать отцу и, хоть магическим даром и был обделён, стал великолепным стратегом и тактиком. С помощью сравнительно небольшой флотилии он смог почти полностью истребить пиратов в своём регионе и двух соседних, чем и подтвердил титул отца. К сожалению, дальше Шарталам с главами не везло. Сыновей у прадеда Ин’Раконта не было, так что правление взяла в свои руки старшая дочь. Это не было против правил империи, но то ли из-за неизбежных предрассудков, связанных с женщинами у власти, то ли по невезению, то ли банально из-за отсутствия нужных способностей бабка Ин’Раконта подтвердить титул не смогла. Более того, по её ошибке больше половины обширный прибрежный территорий рода отошли соседнему графству.

Впрочем, по сравнению с отцом Ин’Раконта, её можно было считать образцом для подражания. Мелочный, взбалмошный, слабый телом и духом, он, казалось, просто не мог быть правнуком основателя рода. Возможно, сказалась кровь его отца, того самого графа, получившего половину земель Шарталов, с которым бабка гатгерцога обвенчалась, чтобы вернуть родовые земли. Те и правда были довольно неприятной семейкой. Впрочем, даже они не доходили до того, чтобы разбазаривать семейное имущество в игорных домах и на скачках.

Так что в каком-то смысле роду даже повезло, что такой герцог умер от сифилиса всего в сорок с небольшим. Ин’Раконт, ставший герцогом, а точнее гатгерцогом в возрасте пятнадцати лет, унаследовал немало чёрт прадеда и прапрадеда, был могуч физически и не по годам умён. К его сожалению, как бы ты ни был умён в пятнадцать, те, кто старше тебя в пять раз, неизбежно будут умнее. Ну или по крайней мере опытнее и хитрее. Ещё не успевшие умереть старики, жившие ещё при бабке Ин’Раконта и их дети, составлявшие семейный совет рода, почувствовали, куда дует ветер и поняли, что искать в загибающейся семье уже нечего. Так что собрали вещички и сбежали забрав с собой три четверти богатств, кто за море, благо порт во владении Шарталов тогда ещё был, кто в бизнес, где их с богатством герцогства приняли с распростёртыми объятьями.

По идее аристократ был выше любого бизнесмена и гатгерцогу ничего не стоило вернуть хотя бы те деньги, что осели в разных металлургических и инженерных компаниях, но это только по идее. На деле же всё в эти деньги и упёрлось, а также в связи, которых у слишком молодого Ин’Раконта, понятно, никаких не было. А когда он повзрослел и получил возможность сделать хоть что-то, концов уже было не найти. В итоге к двадцати годам гатгерцог остался, считай, у разбитого корыта, без большей части денег, без поддержки семьи и даже без своих южных земель, которые пришлось продать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Нет, конечно забрали предатели не всё, да и сбежали далеко не все. Но то, что взмывший на вершину род также быстро и рухнул вниз, было непреложной истиной.

И рак Ин’Раконта всё окончательно порушил. Возможно, причиной было злоупотребление курению, к которому гатгерцог пристрастился на почве стресса, а может быть просто не повезло, теперь уже никто не скажет. Но когда каким-то образом едва ли всему Элтору стало известно, что последний законный герцог рода Шартал не протянет и пары лет, от Ин’Раконта побежали все, словно он болел не раком, а проказой. В результате в родовом поместье, где в лучшие времена работало несколько сотен слуг, осталось от силы пара десятков человек, включая самого гатгерцога и его сына. Да и этот дом уже выставили на торги, содержать его всё равно было некому и не на что. Продали бы раньше, но Ин’Раконт не мог смириться с потерей последнего наследия прапрадеда-основателя и до последнего надеялся подтвердить титул и с горем пополам, но отстоять поместье. Теперь это уже было невозможно в любом случае.