Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога
«Мастодонт» – тоже от меня, машинально отметил Светлан. Тут его ещё и в проекте нет. Не говоря о карете с лошадками.
– Упорная, ишь, – проворчал он. – И всё – ради чистого знания?
– Послушай, разумник, вы же чужие здесь, бредёте по наитию. А тут вам подфартило на классного гида – так хватайте удачу за хвост.
Теперь Светлан посмотрел на Крона: «по наитию» – это в его огород. А ведь выглядел таким уверенным!..
Теперь и тот пожал плечами, хотя с иным смыслом: а из чего было выбирать?
– Ну ты, удача… бесхвостая, – сказал Светлан. – Надеюсь, тебе уже стукнуло восемнадцать? Или у вас совершенные года наступают после восьмидесяти?
Лэлли фыркнула – больше от неожиданности. Свой возраст эльфка явно исчисляла в других единицах… причём давно. Счастливая раса: с годами они не утрачивают ни юных повадок, ни вкуса к жизни. Или секрет вечной молодости как раз в том, чтобы никогда не взрослеть?
– Впрочем, и детки нынче такие шустрые! – прибавил он. – То в одно влипнут, то в другое.
– То в клетке увязнут, – хихикнула девушка.
– Ладно, если никто не возражает…
Протестов, разумеется, не поступило – ни от Крона, ни, тем более, от Артура. Закончив с этой дилеммой, каждый из троицы вернулся к своим делам, а Лэлли увязалась за рыцарями, чтобы помочь им разобраться с трофеями. Её клеть плыла по воздуху довольно шустро: со скоростью хорошего пешехода. Но, видимо, это был предел – от бегуна, тем более от всадника, так не удерёшь. А здешние нетопыри, предтечи вампиров, достанут эльфку на любой высоте. Уж влипла, так влипла. Вдобавок, одна. Или это тоже раса одиночек, как и великаны?
Теперь Светлан с Артуром двинулись через кладовку параллельными курсами, чтобы парившая меж ними кроха могла консультировать обоих, буде возникнет надобность. Действительно, она ориентировалась в здешних вещах намного лучше людей, а на все вопросы отвечала без запинки. С ней и впрямь дело пошло быстрей. Хотя говорили они больше на иные темы.
– Выходит, вы, эльфы, враждуете с гоблинами? – спрашивал Светлан. – Раз тебя упекли сюда.
– Вообще-то мы именуем себя иначе, – заметила Лэлли с улыбкой. – Хотя согласна: «эльфы» звучит недурно.
– Да хоть атлантами назовитесь!..
– До атлантов ещё ехать и ехать, – возразила девушка. – И потом, это из другой сказки.
– Не такой страшной, да? Всего лишь трагичной.
– А тебе какие больше по вкусу?
– Правдивые, – проворчал он. – И чтоб ума добавляли. На худой конец – знаний.
– Серьёзно? – изумилась Лэлли, весело округлив глазища. – И что же ты хочешь знать?
– Ну, к примеру, отчего орки такие злые. Что они не жалуют нас, это понятно – как-никак мы порождения Скитальца. Но при чём здесь Крон, вы? Вообще орки симпатизируют хоть кому-то? По-моему, они даже себя не любят.
– Прежде гоблины были Хранителями, – поведала эльфка со вздохом. – Возводили храмы, создавали скульптуры, фрески, копили древние знания, собирали то немногое, что осталось от Великих. Но потом, когда таланты выдохлись, сделались мстителями. Теперь они умеют только ненавидеть. По-моему, даже ушедших Богов гоблины считают предателями. А по-настоящему почитают лишь своего царя, возгласившего себя наследником Древних… Кстати, он и вправду намного выше других орков.
– Фигурально?
– Буквально тоже. Дылда, говорят, ещё та.
– На безрыбье, значит, – кивнул Светлан. – В стране лилипутов и карлик – гигант.
– А вдобавок вроде бы бессмертен, как Великие, – физически, то есть.
– Вроде бы?
– Процентов на семьдесят, по нашим прикидкам. Не хватает данных, понимаешь? Уж очень он стережётся.
– Так он всё-таки кто: царь или бог?
– Вообще-то раньше он звался царь-жрец. Затем вторая должность как-то потерялась.
– А вскоре появится новая, да? На повышение идёт наш царёк!
– Если пустят.
– Э? – удивился он. – Кто?
– Вот это я и хочу узнать.
Светлан наконец раскопал что-то, похожее на меч, с сомнением оглядел, затем потрогал остриё. Заточен инструмент был неплохо и выглядел нарядно. А вот что до крепости клинка… И на сколько же орков его хватит? Вообще, это идея: измерять прочность мечей в орках. Лучше бы, конечно, в урук-хаях…
– Не нравится? – поинтересовалась Лэлли.
– Скажем так: не в восторге.
– А что ты скажешь о клинках, которые рубят сталь так же легко, как твой кладенец – дерево?
– «Там чудеса, там леший бродит», – хмыкнул Светлан. – И русалки – ах!..
– Любишь иной пол, да? – спросила девушка одобрительно.
– Есть такой грех, – кивнул он. – Но больше – глазами. Видишь ли, я всё же художник.
– А почему только иной? Разве мужчины не бывают прекрасными?
– Не настолько. И потом, я же сам – они… со всеми вытекающими.
– Ну да? – прищурилась Лэлли. – И что же, интересно, из вас…
– Замнём, ладно? – поспешил прервать Светлан, вдруг ощутив себя в шкуре Крона: эта малышка мыслит слишком шустро, чтобы позволять себе такие оговорки. – Лучше расскажи о чудесных клинках. Кто выковал их: гномы?
– Ковали-то они…
– Но?
– Гномы – отличные мастера, но поднять ремесло до высот искусства умеем лишь мы, эльфы. Сейчас это называют магией, хотя мы вовсе не волшебники – просто чувствуем и ценим красоту везде: в природе, в вещах…
– В оружии, – подсказал Светлан.
– И что? В нём тоже есть своя прелесть. Страшненькая, понятно, – но ведь это не игрушки, не музыкальный инструмент.
– Красиво функциональное, да? А уж какие там функции… Ладно, давай разберёмся с изготовителями.
– Конечно, мы не куём сами – ещё не хватало!.. Потому гномы и приписывают себе авторство, что их допустили приложить руки к нашим шедеврам. Но много ли значат руки без головы? Разве дворцы возводят каменщики, а не зодчие?
– Ни те, ни другие, – уверенно заявил Светлан.
– А кто?
– Правители, кои этих зодчих нанимают. Кто заказывает музыку – тот и главней.
– Вот это, видимо, изобрели люди, – рассмеялась Лэлли. – Даже у гномов не возносят правителей настолько. И ни у кого из древних, кроме, пожалуй, гоблинов. А может, вы у них и научились?
– Скажи ещё: произошли от них, – усмехнулся Светлан. – Кстати, идея не такая глупая – возможно, там Скиталец и прихватил недостающие гены, чтоб из обезьяны сотворить homo. «Гляжусь в тебя, как в зеркало», ага.
– Ну, не обижайся, – попросила эльфка, давясь от смеха.
– Тут не обида – горечь, – возразил он. – Разве не чувствуешь? Вон Крон и вовсе сравнил людей с крысами.
– Вполне достойные зверушки, – прищурив длинные глаза, заметила Лэлли. – Весьма смышлёные, очень живучие.
– Точно, этого у нас не отнять, – согласился Светлан. – Любая помойка – нам дом родной. И не чудо ли, что с таким хлипким здоровьем, слабые и уязвимые, мы, однако, сделались хозяевами планеты, обставив куда более достойных? Хвала Всевышнему, сумевшему провернуть такой фокус!..
