Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
Черномордик и Пушнис обняли Ризу с двух сторон, поддерживая и утешая. Покинутый Зародыш вопреки их усилиям издал душераздирающий вопль.
– Я отправлюсь за нею следом, – объявила наставница. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
Она села рядом, выпрямилась, сосредоточилась и уплыла в Заоблачные Выси. Ковен заметил, что мелкие волны от потустороннего ветерка побежали по меху абиссинской кошки.
Минуты показались испуганным школярам бесконечными, будто годы. Напряжённая тишина повисла в аудитории.
– Успокойтесь, – увещевал Ансельм троих друзей, окаменевших от горя. – Мирра справится и непременно спасёт Сирению.
Почти все здесь сочувствовали ей, переживали. Громко мурлыкали, борясь со страхом.
Одна Дареза оставалась в стороне. Ковен ждал, что она, как всегда, отпустит какую-нибудь мерзкую шутку, ведь угроза жизни для неё не имела значения. Но Дареза молчала. Кот ощутил разочарование. Было бы легче обозлиться на неё и забыть на минуту о боли и ужасе, что пожирал его изнутри.
«Что делать, если Сирения не вернётся?»
Он скорее отогнал злотворную мысль, боясь сглазить подругу, навредить ей.
С Сиренией ничего не случится!
Кошка-корат задышала спокойно и ровно. Первой открыла глаза Мирра, а за ней и Сирения.
– Всё в порядке, – сказала наставница и помогла ученице подняться. – Иногда в Заоблачных Высях не просто отыскать дорогу домой. Вот поэтому школяры не отправляются туда одни, без помощи старших.
– Наверное, её нужно показать доктору Косу? – сыграл на кантеле Лексиос.
– Не нужно, я в полном порядке, – зевнула Сирения, вялая и размякшая, будто проспала целый день.
– Врач не нужен, – кивнула Мирра. – Но вас, школярка, я всё-таки попрошу остаться после урока.
Ковен, Брайна и Лексиос поочерёдно потёрлись носом о её нос. Им вовсе не хотелось оставлять её одну даже с доброжелательной Миррой.
Глава 10
Озимые
Замок Каслкотц вновь выглядел величественным и прекрасным. Фасад восстановили, отмыли, покрасили. Окна целы, все украшения на месте. При взгляде на него ни один гость не заподозрил бы, какие разрушения недавно учинил морской вампир на празднике Шамониос.
Неусыпные стражи предвечного хаоса и ревностные автоматоны ни за что не пустили бы чужака в зал кристалла, так что он не увидел бы трещину с каймой из красных пятен на священном Аквамарине. И вряд ли гость захотел бы обогнуть замок с западной стороны и посетить Сумрачный лес, сильно пострадавший от огня Трилика.
Именно туда повели школяров наставники Изо и Орана. Вдоль тропинки одни чёрные обугленные пни, головёшки, пепел. При взгляде на пожарище Ковен с трудом боролся с новой панической атакой. Отчаянно бил хвостом и крепко стискивал зубы, отгоняя разрушительный страх.
Всем школярам здесь стало не по себе. Стоило хрустнуть угольку под лапой, все замирали и в испуге озирались по сторонам.
– Странно, что преподаватели выбрали этот путь, – прошептала Сирения.
«Странно. Не то слово! Обгорелый лес пробуждает воспоминания, от которых я бы охотно избавился», – подумал кот.
«Полностью согласен. Особенно в такой мрачный, пасмурный день. Конец света, да и только!»– поддержал его Черномордик.
С того страшного вечера они ни разу сюда не заглядывали. Никто им не запрещал ходить в Сумрачный лес. Однако зимний холод и пережитый ужас отвращали от подобных прогулок.
Чтобы школяры не замёрзли во время нынешней экскурсии, наставники призвали на войну с зимой целый полк бродячих жаровен. Одна из них поражала величиной. Длиннее двух автоматонов и шире каждого из них, такая, должно быть, не пролезала в двери. В замке не было равных ей.
Окружённые жаровнями, коты и кошки двигались очень медленно, лапка за лапку, со скоростью утомлённых черепах.
Думаете, Брайна согрелась и не ныла всю дорогу? Как бы не так!
– Брайна, ты в порядке? – с тревогой спрашивал Ковен.
– Разве не видишь? – у ангорской кошки зуб на зуб не попадал. – Я же говорила, что всю зиму хочу провести на Насесте!
Она посмотрела на жаровню, с которой отныне не расставалась, полными слёз глазами.
«Вот мерзлячка! И зачем ей столько густой пушистой шерсти, спрашивается?»– удивился Черномордик.
«Чтобы собирать многочисленные крошки от разных лакомств. Для чего же ещё?»– пошутил Ковен.
Не было зрелища печальней и безрадостней, чем опушка Сумрачного леса. Обгоревшие деревья повалились и рассыпались золой. Зола за это время смешалась с землёй. Школяры ступали по спёкшейся жёсткой чёрной поверхности, расчерченной руслами бывших ручьёв от осенних ливней. Первые заморозки сковали грязь, и она застыла.
Но зимний холод не принёс свежести. Тяжёлый запах гари висел между редкими торчащими остовами. Липкий, едкий, он впивался в шерсть и вызывал першение в горле.
– Неужели здесь больше ничего не вырастет? – протяжно вздохнула Адалина.
Она едва не наткнулась на обугленную корягу, покрытую чёрными чешуйками.
– Вырастет! Непременно вырастет! – утешила её Орана. – На первый взгляд, огонь – враг всего живого, но это не так. Зола удобряет землю и способствует пышному произрастанию. Неслучайно на празднике Шамониос, когда природа готовится ко сну, мы чествуем огонь.
Она подняла комок лесной земли, покрытой сажей. И, надо же, на нём вырос мох и какой-то слабенький озимый росточек.
– После пожара лес возродится. Зазеленеет и расцветёт ещё прекрасней прежнего. Таков вечный цикл сменяющихся событий, благоденствия и катастроф.
Мысль не новая.
«Замок Каслкотц постоянно приучает нас к преемственности, ведь Зародыши появились благодаря блуждающим огонькам, частичкам прошлого», – подумал Ковен.
Черномордик эту мысль одобрил, выбрался из шара и ласково укусил его за ушко.
Они зашли в Сумрачный лес глубже, здесь следы разрушения уже не выглядели такими пугающими.
– Лексиос, приглядывай за своим Зародышем, – посоветовала Брайна.
Драк поволок обугленную ветку, в четыре раза больше него. Бенгальский кот с тяжёлым вздохом отобрал ветку и утащил медвежонка, схватив за шкирку.
«Ему, что ни говори, достался малыш с самым сложным характером», – посочувствовал другу Ковен.
Он всё не решался завести с другом разговор на эту тему, боясь поставить того в неловкое положение. А вдруг прожорливость и драчливость Зародыша как-то связаны с затаёнными обидами и вытесненными травмами хозяина?
– Знаешь, что он учинил? – сердито спросила Сирения. – Чуть не сожрал Ризу у меня на глазах!
Лексиос виновато потупился.
После несчастья в Заоблачных Высях кошечка-корат совсем оправилась. Они обсудили происшествие вместе в большом зале у камина.
После урока Сирения долго беседовала с Миррой наедине и даже получила от наставницы подарок.
– Некоторые коты и кошки поддаются влиянию Заоблачных Высей сильнее, чем остальные, – объяснила она друзьям. – Кораты особенно уязвимы. Ведь неслучайно у всех нас есть способности к астрологии и предсказанию будущего. Мы от природы одарены чутьём к сверхъестественному, эти гены передаются
