Близкая Земля - Влада Ольховская
– Тебе не о чем беспокоиться, – сказала ей тогда Эстрид.
– Почему?
– Увидишь.
И она действительно увидела. В Креатисе люди могли выглядеть как угодно. Кто-то красил всю кожу в кислотно-желтый цвет. Кто-то предпочитал наряды, которые на любой другой планете сошли бы за маскарадные. Многие носили накладные кибернетические протезы, не требующие операций.
Никто не относился к жизни серьезно – даже теперь, когда весь Марс знал о восстании и космической изоляции!
– Слушай, Эстрид, а ты никогда не думала, что было бы, если бы с нами тоже случилось так? – задумчиво спросила Шарлотта.
– Как именно? – уточнила номер 5.
Эстрид как раз окружением не восхищалась. Она всегда оставалась равнодушна, как капитан какой-нибудь. Она двигалась по улицам неспешно, как робот, и не обращала внимания на яркую толпу. Ей было сказано найти сенатора – и она искала.
– Если бы мы были студентками тут… Учились бы чуть-чуть, а потом развлекались… Я бы пошла на танцы. Ты бы покрасила волосы в розовый цвет. Тебе бы пошло!
«Ты ведь понимаешь, что в такие моменты позоришь нас обеих?» – мрачно подумала Люси.
«Ничего не обеих, только себя! И вообще, это не позор, Эстрид все поняла!»
Однако Эстрид понимать не спешила. Она скользнула по Шарлотте безразличным взглядом.
– Меня устраивает жизнь легионера. Я на своем месте.
«Вот так научись отвечать, – посоветовала Люси. – Таким тоном, будто ты всем присутствующим оплеуху дала!»
Шарлотта обиженно надулась, бросила стакан в ближайший утилизатор. Сговорились обе! Понятно, что у них миссия, причем серьезная. Но раз уж они попали в такое дивное место, почему бы не посмотреть по сторонам?
Искать им выпало сенатора Кору Гросс. Сейчас она отвечала на Марсе за экономические и финансовые вопросы. Но до того, как присоединиться к Совету Пяти, она работала преподавателем в одном из университетов Креатиса. Чуть позже ее назначили попечительницей этого университета, так что, пожалуй, не следовало удивляться, что после мятежа она рванула сюда.
Вводить в городе военное положение Кора не стала. Она просто поселилась где-то, позволив Креатису жить прежней карнавальной жизнью. Да еще какой! Шарлотта уже видела на городских экранах сияющие надписи «Да здравствует свобода!» и «Больше власти Совету Пяти! Вместе в светлое будущее!». В бутике, который они только что прошли, вовсю рекламировали индивидуальную печать маек с надписью «Я поддержал восстание, а ты?»
Здесь казалось, что восстание – это праздник. Будто и не было никаких боевых кораблей вокруг Марса и сотен мертвых солдат федерации…
Хотелось поговорить об этом с Эстрид, но ее Шарлотта порой побаивалась. Перед номером 5 она чувствовала себя ребенком, который задает дурацкие вопросы раздраженному взрослому. Чувство было неприятное, и Шарлотта решила пристать к Люси.
«Тебе не кажется, что мы допускаем здесь ошибку?»
«Какую еще ошибку?» – удивилась Люси.
«Посмотри, все в Креатисе так радуются разрыву контакта с Землей…»
«Не все, а студенты. Для них слово «революция» означает «возможность наполнить свою жизнь героическим флером». В Креатисе живут сытые, очень обеспеченные, разбалованные десятилетиями спокойной жизни люди. Они думают, что все эти новости про восстание – всего лишь модная тема. Они не соотносят происходящее с чьей-то смертью, им кажется, что они и дальше будут получать все что угодно в переполненных магазинах и летать на Землю, когда им заблагорассудится».
«Ты так говоришь, будто Марс без Земли не проживет…»
Гиена повернулась к ней и насмешливо поморщилась – что при ее хищной пасти смотрелось чуть ли не угрозой.
«Ну да. Не проживет».
«Почему это? Тут же много что производят, это даже я знаю! Одежду, и материалы для строительства, и роботов… Короче, долго перечислять, но на Марсе есть все, он справится!»
«Не все, – возразила Люси. – Знаешь, чего нет на Марсе? Подсказываю: на «сельское» начинается, на «хозяйство» заканчивается».
С этим сложно было спорить. Марс всегда оставался примером быстрого и надежного терраформирования, жить тут было очень комфортно. Рядом с огромным старым лесом оказалось так легко забыть, что есть еще масштаб планеты.
Ну а в масштабах планеты все эти леса, поля и сады были скорее баловством. Отчасти это объяснялось особенностями почвы, отчасти – предпочтениями местного населения. Марсиане не рвались создавать фермы, им это было просто не близко. Они селились в основном в крупных городах и разделяли время между работой за компьютерами и развлечениями.
«Неужели это так уж важно?» – задумалась Шарлотта.
«Марс закрывает только двадцать процентов собственной потребности в продовольствии. Остальное ему доставляют с Земли и колоний… Ну, раньше доставляли. Всех милых твоему сердцу студенточек в ближайшее время ждет сюрприз, когда полки магазинов внезапно перестанут плодоносить».
В этой беседе определенно чувствовалась ирония, пусть даже горькая. В том, что Шарлотта, сохранившая человеческое тело, могла позволить себе детскую наивность, а Люси, у которой вроде как было право превратиться в дикого зверя, продолжала изучать новое и следила за новостями.
Но именно за это Шарлотта была больше всего благодарна своей вечной спутнице. Рядом с Люси она могла вести себя так, как легионеру не полагалось, и чувствовать себя живой.
– Похоже, бродить по городу все-таки не придется, – напомнила о себе Эстрид, шагавшая впереди.
Она вроде как не знала о том, что представляет собой Люси на самом деле. Но Шарлотта предполагала, что номер 5 о чем-то догадывается, просто разоблачать их не хочет.
Эстрид интересовало только задание, и теперь она стояла перед общедоступной информационной панелью.
– Нашла что-то? – заинтересовалась Шарлотта.
Вместо ответа Эстрид кивнула на экран – а там как раз красовался портрет той, кто им нужен.
Поиски в Креатисе могли затянуться. Город был шумный, многолюдный, никогда не спящий. Кора еще и не покупала здесь квартиру, она могла поселиться где угодно. Из-за этого и способности легионеров, и нюх морифирийской гиены не спасали, всем троим только и оставалось, что бродить по улицам в надежде на удачу.
Однако Кора Гросс невольно дала им бесценную подсказку. Новость на информационной панели сообщала, что уважаемая попечительница университета решила провести двухдневный семинар для своих подопечных. Там она готовилась подробно рассказать студентам, для чего нужно восстание и что произойдет с планетой дальше.
– Получается, она в университете? – обрадовалась Шарлотта.
– Читай внимательней – они все в лесу. Семинар совмещен с походом, они отправились в лес вчера, заночевали там, на сегодня запланирован второй день лекций.
Для них это было очень хорошей новостью. В лесу найти Кору будет проще – там намного меньше источников жизни. Что же до студентов… Да, они попытаются защитить своего кумира. Но сдержать их, не убивая и даже серьезно не раня, будет намного проще, чем толпу на городских улицах.
Они направились прочь из города по одной из подвесных магистралей. Многочасовые поиски не могли утомить легионеров высшего уровня, так что и отдых им не требовался. Они отдалились от города и нашли одну из лестниц, ведущих вниз, к густой зелени леса.
В новости не было сказано, где именно остановится группа студентов. Это было сделано специально, чтобы туда не набежала слишком большая толпа фанатов Коры. Но для легионеров площади леса были мелочью после тех расстояний, на которых они привыкли работать. Шарлотте было любопытно лишь одно: кто обнаружит Кору первой.
А первой напряглась как раз Люси. Морифирийская гиена замерла на полусогнутых лапах, глухо зарычала, прижимая уши к голове.
«Чуешь ее?» – тут же насторожилась Шарлотта.
«Чую много что! Во-первых, кровь… Очень, очень много крови. Ранний запах тления. Живых запахов нет. И… что-то еще…»
«Что именно?»
«А вот не знаю! Запах одновременно знакомый и нет, я не знаю, что это… Но оно мне уже не нравится!»
«Да уж можно догадаться, что массовым убийством милые зайки не занимаются!»
Эстрид теперь полагалось спросить, почему они остановились, что вообще происходит. А вместо этого она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Кажется, кровью пахнет, – равнодушно произнесла номер 5.
– Не просто кровью, а кровищей! – указала Шарлотта. – Лужами, озерами крови! Ты понимаешь, что это значит?
– Да. Вероятнее всего, студенты мертвы. Если бы были выжившие, мы бы услышали крики. Возможно, еще услышим – сократив расстояние.
– Кто мог это сделать… Наших ведь точно тут нет?
– Наши не действовали бы так грубо, – покачала головой Эстрид. – А кроме нас на планете и нет никого, флот не стал бы атаковать за спиной у Легиона, только не в этом случае.
– Может, какие-нибудь местные силы сопротивления?
– Не в этом районе. Креатис не воспринимает восстание всерьез, для них это шоу,
