Лабиринт - Доктор Сэн
— Беги возле только что опустившихся столбов!!
— Что?! — Вейюан не мог расслышать Каяка.
— Делай, что я делаю!!! — более просто изложил сообщение юноша и ринулся к смертоносным орудиям давки. Вейюан не успел остановить друга, но, услышав последние его слова, сделал то же, что и он. Каяк быстро перебегал от одного столба к другому, соблюдая правило: нужно бежать к тому снаряду, который уже опустился — в том месте столбы не будут падать. Действуя по такому принципу, друзья пробирались сквозь «зону падающих столбов». Как оказалось, она была довольно длинной, но через какое-то время Каяк не увидел перед собой снарядов, и, пробежав несколько метров вперёд, упал на колени, опёршись руками о пол. За ним выбежал из-за столба Вейюан, и тоже опустился. Они не сильно утомились, но сейчас испытывали большое облегчение и отходили от испуга. Именно от испуга, а не от страха, потому что друзья ещё не успели испугаться, а сознание того, что опасность позади, давала им право не впускать в душу злого семени.
Отдохнув, Вейюан сказал:
— Продолжим путь? — юноши встали и двинулись по лабиринту в направлении коридора. Но вскоре дорогу им преградило новое испытание. Каяк поднял голову и застыл. Они пришли к берегу подземного озера.
Водоём был обширен — он занимал всю площадь великанского грота, ширина которого составляла восемьсот метров. В длину озеро простиралось до самых стен подземного помещения. То есть примерно в километр длиной. Но одно волновало друзей: дым, исходящий от озера и вонючий запах, стоявший в воздухе. Каяк бросил в озеро камень. Он зашипел, выпустив большие объёмы пара или дыма, подскочил и утонул в пенящейся субстанции, наполняющей озеро. Юноши переглянулись, Вейюан сказал торжественным и обречённым голосом:
— Кислота.
И правда — озеро было наполнено слабым раствором кислоты под названием сернистая. Пол грота, при его образовании, скрывался под водой, вновь туда прибывающей. Со временем потоки воды образовали водоём, который продолжал постепенно увеличиваться. И, наконец, когда вода достигла щелей, через которые из глубин земли выходили серные выделения, она вступила в реакцию с оксидом серы. В результате кислород соединился с ядовитым газом. Так озеро оказалось наполнено не водой, а слабой кислотой, которая могла растворить лишь грязь с камней, но при длительном воздействии была губительна. Однако друзьям не хотелось узнавать историю этого водоёма, потому что они были заняты вопросом переправы через него. Проблему решили довольно быстро — на поверхность озера из его глубин выходили камни, которые могли служить ступеньками при переходе через озеро. Это были сталагмиты, образовавшиеся ещё до появления озера, подточенные верхушки которых выходили на поверхность. Однако речь зашла не о том.
Друзья прислушались. Только что каждый из них чётко уловил глухой отдалённый звук, похожий на вой. Но юноши были готовы и к такой неожиданности. Ещё в горах Тибета Таш рассказал им про свирепых подземных волков, обладающих уникальными способностями слуха и обоняния, но со слабым зрением. Рука Каяка дёрнулась к рукоятке меча, но Вейюан сказал:
— Скорей! Нужно перейти на другую сторону озера!
Друзья быстро добежали до начала каменной гряды, и Каяк пропустил вперёд своего друга. Только успели юноши преодолеть несколько метров пути по дороге через кислотное озеро, как из коридоров лабиринта выскочило коричневое существо, напоминающее волка с лохматой шерстью. Его бешенный, удивительно точный бег был тих, словно кралась кошка по траве, а не огромный волк летел по каменному полу лабиринта, настигая путников с потрясающей скоростью. Вдруг, у самого края водоёма волк, будто бы не успев погасить инерцию поворота, сделал сильнейший прыжок и уверенно полетел по диагонали к гряде, по которой друзья переходили озеро. Каяк машинально выхватил меч, и в этот момент дикого зверя что-то отпугнуло. Волк затормозил свой полёт в воздухе и упал в кислоту. Взвыв, он быстро поплыл к берегу, и там высадился и отряхнулся. Теперь он был похож на беспомощного щенка. Но что могло так напугать грозного зверя? Этот вопрос, похоже, останется для юношей загадкой.
Каяк с удивлением разглядывал свой меч. Что в нём особенного? Стальное лезвие, немного зубчатое с обоих краёв, резной эфес, в нём — украшение: то ли белый аметист, то ли алмаз, красиво и просто гранёный в виде восьмиугольника. Может, дело в нём? Или в ножнах?
Юноша хотел уже рассматривать ножны, забыв об опасности, которой он с Вейюаном подвергаются — до того Каяк увлёкся, удивлённый и поражённый странным случаем. Но его друг не проявлял такого энтузиазма. Он резко и раздражённо крикнул:
— Каяк, мы уходим! — Вейюан отвлёк друга от раздумий, уже отойдя от него на несколько метров. Каяк сложил меч в ножны и поспешил на другой берег озера. В это время к мокрому волку подбежала его стая. Они обнюхали неудачника, и, фыркнув, бросились один за другим к каменной гряде, к путникам.
Некоторые из отважных подземных волков достигли каменной гряды, где они могли продолжать путь до жертвы, а другие, большинство зверей, или недопрыгнули, или не удержались на верхушках сталагмитов, упав в кислоту и повторив действия собрата. Некоторые волки не стали даже прыгать. И всё же друзьям пришлось иметь дело с несколькими матёрыми злобными существами, так рьяно за ними охотящимися.
Каяк снова выхватил меч, и в этот раз чётко увидел вспышку света и зеленоватую ореол-сферу, окружавшую его в момент боевой готовности. В этот же время подошедшие близко волки растерялись и повернули назад, толкая друг друга в озеро и спеша к берегу. Теперь почти вся их стая сидела в ряд, как мокрые курицы на насесте.
Эта перемена сильно заинтересовала обоих юношей. Теперь они спокойно могли завершить переход по озеру. Путники шли молча, осмысляя произошедшие странности. В раздумьях прошло всё оставшееся время переправы. Но стоило друзьям ступить на берег, как на Вейюана, шедшего впереди, бросился коричневый волк, ничем не выдававший до этого своего присутствия. Он успел лишь порвать клыками и расцарапать грудь юноши, прежде чем его поразил меч Каяка. Вейюан опрокинулся в кислоту, но в этом месте было мелко. Спрыгнув на берег, Каяк собирался отстаивать жизнь друга. Ещё один волк прыгнул на отважного юношу, но тут же упал и отполз. Каяк заметил, что нападающий ударился о сферу, вновь окружившую его, при этом от мест соприкосновения с ней в разные стороны пошли фиолетовые круглешки. Остальные волки сжались и отступили. У ног юноши остался лишь один поверженный ударом меча подземный волк. Каяк вытащил на
