Аллира - Александра Лисина
– Ширра, все в порядке, меня никто не обидел.
Тихое шипение в ответ.
Злость? Недоверие? Жажда мести?
– Ширра-а! – Я настойчиво потянула за черное ухо, пытаясь оттеснить скорра в сторону. Ага, размечталась: проще гору свернуть, чем этого упрямца! – Ширра!
Он неохотно поднял усатую морду и взглянул наконец прямо. Ненадолго, всего на мгновение, за которое меня сперва бросило в жар, а потом осыпало морозом. Но из колеи, как раньше, все-таки не выбило: не боюсь я его, и точка. Никаким больше не боюсь, даже хищным зверем и обезумевшим демоном, как сегодня.
Правда, скорр так же быстро отвернулся, не желая упускать из виду присутствующих, но я не сдалась и вцепилась в него еще сильнее. Не люблю ссор. Не терплю конфликтов. Но по какой-то прихоти судьбы последние месяцы мне на них просто несказанно везет. Сперва Ширра, потом Лех, за ним эльфы, Рум, Рес и его более рассудительный напарник Крот. Теперь вот это… Все, хватит: никаких войн рядом со мной – ни больших, ни маленьких. Все что угодно, только не это.
Заслышав тихий шелест доставаемых из ножен клинков, я повернулась в сторону площади и вздрогнула: патрульные уже окружили нас полукругом. Глаза у всех настороженные, холодные. Взгляды цепкие, словно в рейдах. Руки лежат на рукоятях и спусковых крючках, пальцы чуть подрагивают в ожидании команды. Скажи хоть одно слово, и тебя тут же нашпигуют, как подушечку для иголок. А из соседних переулков уже подтягиваются новые лица…
Не знаю, чем бы все это закончилось и какие бы потери понес Торрот в этот кошмарный день, но спас его от неминуемого разрушения еще один незнакомец – здоровенный седой великан с секирой наперевес, который, заслышав неясный шум, вышел из дверей самого крупного дома и застал достойную мастера картину: мы с Ширрой – на одном краю огромной площади, ощетинившиеся и одинаково сердитые, а почти два десятка местных стражей порядка напряженно следят за каждым нашим шагом, готовые буквально нашпиговать нас стрелами и арбалетными болтами, если в том возникнет необходимость.
– Та-ак, – густым басом осведомился гигант, оглядев это столпотворение. – Какого демона вы тут устроили?
Я мельком на него покосилась: гм, до чего колоритный дядька – широкогрудый, седоусый и седовласый. Лицо жесткое, щедро отмеченное старыми полосками шрамов. Секира не новая, в крохотных щербинках, явно не раз бывавшая в сече, оружейное древко с насечками чистейшего серебра, в которые тщательно вплавлены закорючки охранного заклятия… Никак сам начальник форта в гости пожаловал?
У меня немного отлегло от сердца: с начальством, как известно, всегда легче договориться, чем с простым подметалой. Причем чем оно (в смысле начальство) выше, тем проще. Но еще легче мне стало, когда в одном из мужчин, невесть когда и как оказавшемся рядом с начальником форма, я вдруг признала давешнего упрямца с ворот – ворчуна Стагра. Завидев меня в такой интересной компании, он приглушенно выругался. Торопливо наклонился к седовласому гиганту и что-то прошептал, косясь в нашу сторону беспокойным взглядом.
– Уверен? – нахмурился тот, исподволь изучая нашу странную пару.
– Век в храме не бывать, – побожился Стагр.
– А Лех?
– Тоже здесь. Явился блудень, да еще не один, с гноттом, чтобы ты, значитца, не вздумал его снова к стенке приставить.
– Тьфу, – незаметно скривился седой. – Где он сам-то?
– У себя. А девица якобы от Вежиц идет. Подорожная на Брегола выправлена, но тут все чисто, я проверил – печать подлинная, да и отметка из Кроголина на месте. Вот только зверь, что любопытно, в ней не указан.
Великан удивленно вздернул левую бровь, пристально рассматривая настороженно замершего Ширру.
– Забавно…
– Еще как. Или Лех упустил это из виду, когда брал их на попечение, или же…
– Это его работа, – задумчиво закончил начальник форта, а его взгляд стал еще более острым. Меня придирчиво изучили с ног до головы. Ширру с неменьшим вниманием осмотрели, изучили. Однако вопрос с подорожной отложили на потом.
Интересно, чем еще занимается Стагр, помимо разглядывания чужаков за воротами? И по какой причине так запросто говорит с грозным начальством? Стоя за левым плечом, как верный советник? Кажется, не случайно встречать Леха отправили именно его?
Наконец начальство соизволило принять какое-то решение.
– Трис, говоришь?
– Так точно, – бодро отрапортовала я, нутром почуяв нужный тон, к которому этот вояка должен был привычен. – А это – Ширра. Мой верный друг, надежный спутник и отличный проводник. Тоже живой и вполне разумный, хоть на данный момент не совсем человек. Но вы на личину не смотрите – нынче заклятием тебе какую угодно морду прилепят и скажут, что так и было. А он не всегда был черным и мохнатым. Просто не повезло ему по жизни с магами, вот и весь сказ.
– Расколдовывать, значит, ведешь? Хорошее дело, хотя и хлопотное. Кто за вас поручится?
– Я, – мелодично пропел из-за моей спины знакомый голос, и на площадь, слегка оттеснив меня плечом, уверенно вышел Беллри.
– И я, – следом за ним отозвался и второй эльф. – Эта девушка под нашей защитой.
– Мастер Беллри, – моментально посерьезнел великан. – Не знал, что вы вернулись. До осени вроде не собирались? Никак раздумали насчет Элдиране?
Я удивленно вскинула брови, потому что день летнего солнцестояния у эльфов принято встречать исключительно в родном лесу. Что-то сродни нашему празднику семьи, когда каждому верующему следует почтить память предков. Только у этих все гораздо строже и запутаннее. Подробностей не знаю, но хорошо помню, как один мой знакомец сетовал, что летнее солнцестояние случается лишь один раз в году. Ушастых соседей он по какой-то причине терпеть не мог, а праздник Элдиране (или Созидания, как зовут его сами эльфы) уважал лишь по той причине, что на это время всех остроухих будто веником выметало из людских городов.
А эти вон как, остались, да еще в Приграничье со мной напросились, будто делать больше нечего.
Беллри, перехватив сразу несколько непонимающих взглядов от коллег по патрулю, невозмутимо кивнул:
– Появились неотложные дела. А девушка действительно с нами. Это – полностью наша ответственность. Мы ручаемся.
– Как скажете, мастер Беллри, – кивнул седовласый начальник. – Что насчет зверя?
Эльфы явственно напряглись, однако Ширра на оскорбление ухом не повел. И не без причины, потому что я это самое ухо так сильно сжала,
