Марк Сиддонс - Избранница ночи
— Ты справилась с задачей,— вновь прозвучал голос.— Забраться на эту скалу не менее сложно, чем на Хрустальную башню. Теперь можешь смело идти вперед.
Соня встала и нетвердыми шагами двинулась по вересковому полю к видневшейся вдали полоске темных камней. Чем ближе она подходила, тем явственней слышался звук струн и человеческие голоса, выводившие заунывный напев:
Он крепок, Мабионский мечЛюбой доспех готов рассечь…
За грядой камней сидели трое стариков с длинными седыми бородами, которые развевались на ветру. У одного из них на коленях лежал причудливый инструмент, девушка никогда такой не видела. Старец перебирал пальцами струны, и над скалами неслись тихие слова про крепость и быстроту меча. Соня встала напротив старцев и несмело кашлянула, стараясь обратить на себя внимание. Один из них, тот, который играл на причудливом инструменте, поднял на нее глаза и глухо произнес:
— Смотрите! У нас нашелся слушатель. Мы можем спеть песню об Утхане.
Он ударил по струнам, и все три старика, мерно раскачиваясь в такт пению, заголосили высокими дребезжащими голосами:
Та песня из седых времен,Как жил Дарвиль, боец,И захотел владычить онВсем миром наконец.Друзья просили:«Ты ответь,Что, мало нам врагов?Не можешь миром ты владеть,То промысел богов!»«Я не нуждаюсь в болтунах!» —Прогнал Дарвиль друзей.«Поможет Броган мне, монахПо кличке Дух Полей».«Вас ненавижу»,— так сказав,Ушел от всех чужим.И только Броган другом стал,Дарвиль сроднился с ним.«Я слышал от кого-то,Что есть волшебный меч,—Сказал задумчиво Дарвиль,—Огнем он может сечь.Живет в одной из дальних стран,В селенье Мабион..Кузнец по имени Утхан,Искусный мастер он».«Давай поскачем по холмамК Утхану поскорей,Я знаю, он поможет нам»,—Ответил Дух Полей.«Для дел достойных нужен меч?»Спросил Утхан у них.«Людей хотим мы уберечьОт демонов лихих».«Тогда я сделаю клинок».И мастер горн раздул,Звенел металл, и точно в срокОн меч им протянул.«Теперь мы обратим их в пыль,Ничтожных тех людей».И усмехнулись зло ДарвильИ Броган, Дух Полей.«Но как же? Говорили вы,Что защитите всех…»«Да ты доверчивый дурак!» —В ответ раздался смех.«Теперь никто не равен нам,Раз меч волшебный дан».И ускакали по холмам.И зарыдал Утхан.«О Мать-Земля!» — он закричал,—Ошибку сделал я,Я меч подонкам отковал,Пропала жизнь моя!»Тогда услышал он в ответ:«Ты слез не лей своих,Я Рысь пошлю за ними вслед,Она накажет их.Далеко эхо по холмамРазносит стук копыт.«Ты видел, что мелькнуло там?Как будто тень скользит».«Чего бояться нам теперь? —Ответил Дух Полей.—Пусть скачет там какой-то зверь,Найдет он смерть скорей».Но это не был зверь простой.Ужасен Рыси рык.Холмы на миг покрылись мглой,Услышав смертный вскрик.Так жизни их пришел конец,Забылись в беге днейДарвиль, заносчивый боец,И Броган, Дух Полей.Века лежат они без сна,Движенья лишены,И лишь считать пустые дниТеперь обречены.
Соня слушала эту странную, совершенно непонятную ей песню и зябко куталась в плащ. Из-за высокой скалы доносились порывы свирепого ледяного ветра. С последним аккордом струн девушка почувствовала, как земля уходит из-под ее ног и она вновь поднимается над морем. Старцы с развевающимися бородами стремительно уменьшались прямо на глазах и наконец исчезли совсем, как, впрочем, и сам остров в просторах моря. Темнота ночи уже опускалась на землю, и Соня совершенно не представляла, куда теперь несет ее вихрь.
— Помни эти слова, помни все, что ты увидела и услышала,— вновь раздался голос.— Мир — это река, поток, и ты стоишь в нем. Струи подхватывают тебя, обвивают и несут, и твое будущее скрыто в твоем настоящем. Если ты будешь достойна, то победишь…
Голос зазвучал тише, словно удалялся от нее, и только свист вихря остался в этом мире. Соня вновь ощутила себя ветками и корнями большого дерева, а потом почувствовала, что падает. Куда? Она не знала, но сердце сжалось от ощущения пустоты под ногами, а мрак вокруг позволял различить только изредка вспыхивающие среди разрывов туч звезды. Ее ноги коснулись чего-то мягкого и влажного, и больше она не видела и не слышала ничего.
* * *— Ты обещал мне, что к сегодняшнему дню сумеешь разбудить их! — Клемансаль, побледнев от ярости, в упор смотрел на колдуна Тиганасу.— Ты обещал, помнишь или нет, будь ты проклят! — Он схватил мага за шиворот и несколько раз ощутимо встряхнул.— Что я теперь скажу правителю? Что, тварь болотная? Он совсем не обрадуется, когда узнает о том, что армия еще не вышла из Велитриума только потому, что какой-то беспомощный колдун не сумел сделать какой-то простой вещи!
Он оттолкнул колдуна и, стуча подкованными сапогами, нервно прошелся по залу, потом резко развернулся и, брызгая слюной, завизжал:
— Даю тебе еще один день, а если и тогда не сделаешь то, что надо, клянусь всеми богами сразу, я сдеру с тебя шкуру, причем с живого. И не вздумай попытаться сбежать, как в прошлый раз. Помнишь, чем это кончилось?
Тиганаса скорбно усмехнулся; по приказу наместника короля выпороли его тогда основательно.
— Пошел вон! — рявкнул Клемансаль.
Колдун направился к выходу из зала, размышляя по пути о бренности всего земного, а также о своей глупости и жадности. Надо было сначала попробовать, а потом уже обещать… Вздохнув, Тиганаса направился по пустой галерее к своему жилищу, просторному помещению в левом крыле огромного замка, построенного еще в незапамятные времена. Сзади как тени следовали два закованных в броню рыцаря, его личная охрана. Колдун захлопнул перед носом своих стражей огромную дверь — хотя бы внутри своего убежища он может остаться один.
С тоской посмотрев на забранные решетками окна, Тиганаса вновь раскрыл огромный старинный фолиант в кожаном переплете.
Кроме него, никто не мог читать древние письмена неведомого языка, и это приносило ему деньги, славу, а кроме всего этого еще и положение в обществе.
Осечка случилась с ним впервые, и — все старые заслуги забыты. Колдун только скрипнул зубами от злости. Этот заносчивый вояка не вспомнит теперь, конечно, как именно он, Тиганаса, обеспечил ему победу над стигийцами. Он, а не армия Клемансаля, разгромил войска южан в устье Стикса, наслав на их полчища проклятье, вычитанное в древней книге! Солдатам аквилонцев осталось только добивать бегущих в панике воинов противника, а потом делить добычу. Правда, если быть справедливым, и ему кое-что тогда перепало. Дом в столице — это не шутка! Не каждый чиновник короля имеет такой просторный и богатый дом. Отчего бы не расстаться тогда с Клемансалем! Сидел бы сейчас у фонтана в своем саду и потягивал бы барахтанское винцо… Так нет же, какой-то демон заставил его последовать за военачальником сюда, в эти проклятые богами топи, где одни только кровожадные, огромные комары способны надолго вывести человека из равновесия…
