Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
Шемус прыгал от ярости:
– Это замечание – еще одна провокация, заслуживающая по меньшей мере пары тумаков! – Шемус привел бы угрозу в исполнение, если бы Тробиус не занял позицию между раскрасневшимися противниками:
– Немедленно прекратите это безобразие! Очевидно, что имеет место какое-то недоразумение, успокойтесь и забудьте о своих расхождениях!
Уомин и Шемус повернулись друг к другу спинами; мир был временно восстановлен. Шагая по поляне, король Тробиус вернулся к Мэдук:
– Как бы то ни было, теперь я с тобой попрощаюсь. Когда ты вернешься с тремя кандидатами на отцовство, мы проверим их происхождение к твоему полному удовлетворению, и ты узнаешь свою родословную.
Сэр Пом-Пом больше не мог сдерживать занимавший все его помыслы вопрос:
– Умоляю вас, ваше величество! Мне тоже необходим совет! Где я найду чашу Грааля?
Король Тробиус в замешательстве обернулся к фее Твиск:
– Это еще что такое?
– Я слышала об этом предмете поклонения, ваше величество. Когда-то, давным-давно, сэр Пеллинор упоминал о нем. Кажется, это какая-то чашка.
– Это чаша, священная для христиан, – пояснил сэр Пом-Пом. – Я непременно должен ее найти, чтобы заслужить королевскую награду.
Король Тробиус дернул себя за бороду:
– Ничего не знаю об этом предмете – тебе придется добывать сведения из другого источника.
Траванте тоже отважился обратиться с просьбой:
– Может быть, ваше величество посоветует мне, где я мог бы найти потерянную молодость?
И снова король Тробиус дернул себя за бороду:
– Ты ее сам потерял или ее похитили? Ты помнишь какие-нибудь обстоятельства, окружавшие потерю?
– К сожалению, нет, ваше величество. У меня она была; я ее потерял. Ее больше нет.
Король Тробиус с сомнением покачал коронованной головой:
– Так как ты явно пренебрегал поисками в течение длительного времени, теперь она может быть где угодно. Остается только искать, не теряя бдительности. Могу сказать только одно: если ты ее найдешь, не зевай – не упусти случай ее поймать! – Тробиус протянул руку высоко в воздух; когда он ее опустил, у него в руке был серебряный обруч диаметром примерно с размах человеческих плеч. – Если ты найдешь, что ищешь, лови ее этим обручем. Когда-то он принадлежал нимфе Аталанте и сам по себе – ценная достопримечательность.
– Благодарю ваше величество! – Траванте осторожно повесил обруч на плечо.
Король Тробиус и королева Боссума величественно откланялись и направились по поляне к замку. Когда они проходили мимо пиршественного стола, там снова случился скандал с участием Уомина. Раздавались вопли и ругательства, сопровождавшиеся гневной жестикуляцией. По-видимому, некто, одаренный незаурядной ловкостью рук, стащил единственный остающийся носок Уомина и прикрепил его к изощренной конической прическе феи-ключницы Байтинки, где он представлял собой смехотворное и унизительное зрелище. Обнаружив эту проделку, Байтинка отругала Уомина и попыталась свернуть ему нос. Обычно следивший за своими манерами Уомин, вполголоса посоветовавшись с Фалаэлем, погрузил лицо Байтинки в пудинг. В этот момент вмешался король Тробиус. Байтинка обвиняла Уомина в проказах, каковые обвинения Уомин отвергал – за исключением случая с пудингом. Он снова утверждал, что Фалаэль мог засвидетельствовать его невиновность. Король Тробиус, как прежде, обратился к Фалаэлю, чтобы узнать фактические обстоятельства дела, но Фалаэль, как прежде, заявил, что был всецело поглощен изготовлением гирлянды из маргариток и ничего не видел.
Некоторое время Тробиус размышлял, после чего снова повернулся к Фалаэлю:
– Где находится гирлянда из маргариток, над которой ты так усердно трудился?
Неожиданный вопрос застал Фалаэля врасплох. Он озирался по сторонам, глаза его бегали; наконец он закричал:
– Вот! Вот она!
– Неужели? Ты уверен?
– Совершенно уверен!
– И ты плел эту гирлянду, пока имели место оба происшествия с носками Уомина, даже не поднимая глаз – не так ли?
– По всей видимости. Я придаю большое значение деталям.
– В этой гирлянде девять цветов. Это ноготки, а не маргаритки. Что ты на это скажешь, знаток деталей?
Фалаэль отводил глаза:
– Я не обращал слишком большого внимания на выбор цветов, ваше величество.
– Фалаэль, обстоятельства свидетельствуют о том, что ты скрываешь истину, лжесвидетельствуешь, снова устраиваешь проказы, чтобы поссорить других, и пытаешься надуть своего короля!
– Здесь несомненно какая-то ошибка, ваше величество! – протестовал Фалаэль, придав лицу выражение оскорбленной невинности.
Тробиус не поддавался на уловки. Сурово возвысив голос и не обращая внимания на пискливые протесты Фалаэля, король наказал эльфа чесоткой еще на семь лет. Фалаэль обреченно направился к столбу, где уже сидел раньше, и тут же стал ожесточенно чесаться.
– Пусть фестиваль продолжается! – провозгласил король Тробиус. – Хотя теперь его следует считать празднованием надежды, а не достижений.
Тем временем фея Твиск прощалась с Мэдук и ее спутниками:
– Было очень приятно снова с тобой увидеться! Может быть, когда-нибудь, в более удобное время…
– Разве ты забыла, матушка? – воскликнула Мэдук. – Я скоро вернусь в Щекотную обитель!
– Да-да, – вздохнула Твиск. – Допуская, что тебе удастся избежать опасностей леса.
– Мне угрожают серьезные опасности?
– Иногда Тантревальский лес приветлив и свеж, – сказала Твиск. – А иногда зло таится за каждым пнем. Не забредай в трясину, окаймляющую Шаткую тропу: из мутной грязи вылезают длинношеие гецепторы. В овраге неподалеку прозябает тролль Манжон: избегай его по возможности. Не удаляйся на запад от дороги Манкинса – иначе придешь к чертогу Дольдиль, жилищу трехглавого огра Струпа. Он посадил в клетку многих бравых рыцарей и нескольких сожрал – в частности, возможно, галантного сэра Пеллинора.
– А где нам лучше ночевать?
– Не соглашайся на гостеприимные предложения! Это тебе дорого обойдется! Возьми мой платок. – Твиск передала дочери квадратный платок из розового и белого шелка. – Когда будет заходить солнце, положи платок на траву и громко скажи: «Возведимус!» Платок превратится в шатер, безопасный и удобный. Утром воскликни: «Устранимус!» – и шатер снова станет платком. Что ж…
– Подожди! Как пройти к столбу Айдильры?
– Перейди на другую сторону поляны и пройди под высоким ясенем. Не обращай внимания на пирующих и танцующих эльфов! Не пробуй вино, не ешь наши пирожные, даже не притоптывай, если услышишь музыку фей. От этого ясеня Шаткая тропа ведет на север; через двенадцать миль ты выйдешь к перекрестку дороги Манкинса – там стоит столб Айдильры, где мне пришлось пережить столько неприятностей.
Мэдук попыталась утешить фею:
– В конце концов, может быть, не следует слишком огорчаться по этому поводу, ведь их последствием стала я – а я всегда готова тебя порадовать!
Твиск не смогла удержаться от улыбки:
– Иногда ты умеешь к себе расположить –
