Земля чудовищ - Анастасия Некрасова
Добравшись до устья, я увидела второй рукав реки, более спокойный и широкий, спускавшийся по пологому склону горы. Это и была Кимана. Картина завораживала. Разделение огромной реки на два столь не похожих друг на друга протока.
Туман рассеялся, река больше не выглядела таинственной. Да и опасной я ее уже не могла назвать. Слишком много открытого пространства было кругом. Русло окаймляли редкие заросли камышей, и пару раз я услышала кваканье. Все вокруг было слишком живым, и мне вспомнились те редкие дни, когда мы с сестрами сбегали из дворца в восточные леса, выбирали небольшой пруд и рыбачили, пока за нами не присылали отряд с экипажем. Для меня это было одно из последних семейных воспоминаний. Не знаю, как и когда все начало рушиться. Но в итоге наступило время странно-чуждых отношений и мы перестали чувствовать себя семьей. Я продолжала задаваться вопросом, каких целей добивался мой отец, если посылал отряды не только на Остров, но еще и в Ибигурию. И если часть дневников Амелиуса намеренно скрыли от меня, то, возможно, тот образ короля – объединителя земель был лишь плодом моей фантазии и не имел ничего общего с реальным правителем.
Спустившись немного ниже, мы приблизились к броду, который при свете дня казался мелким, по щиколотку, не больше. Сквозь прозрачную толщу можно было различить самые мелкие камешки. Небольшие рыбешки выпрыгивали из воды. И Фенрир оживленно клацал зубами, стараясь их поймать. Это ему тяжело давалось, он не наклонялся и уж точно не мог подпрыгнуть за лакомым перекусом, пока вез меня. Я хотела его одернуть, чтобы он сосредоточился на дороге, но, подумав, не стала лишать джикуяра маленькой радости – на моей поездке развлечение никак не сказывалось.
Река была довольно широкая, дракон шел за нами.
– Крис? Почему ты босиком ходишь?
– Обувь драконам не нужна. Мы не такие хлипкие создания, как люди, – нахмурился он. – Только вот когда выходишь на улицы людских поселений совсем босой, то на тебя обращают слишком много внимания и сразу кидаются с расспросами. Хотя с расспросами – в лучшем случае. А так и стражу могут позвать.
– То есть глаза твои внимания не привлекают? – фыркнула я. – А отсутствие обуви – непременно?
– А что с моими глазами? – удивился Крис, продолжая идти вперед.
– Они красные.
– И?
– У людей такой цвет не встречается, – уверенно заявила я.
– Не знал, – Крис явно был озадачен, хотя это плохо вязалось с его обычной осведомленностью. – Мне никто не говорил про глаза. Но я мало с кем из людей общался. Только с несколькими рыбаками на западе.
– Ты был в Приречье? – спросила я.
– Пару раз, – уклончиво сказал Крис.
– А у всех драконов глаза красные? – не отставала я.
– Нет, – он ухмыльнулся, – это, скорее, семейная черта. Не хочешь портрет зарисовать, чтобы потом людям показывать?
– Нет, зачем? Раз твой брат в Нагорье, люди узнают, как драконы выглядят. У него ведь такие же красные глаза, как у тебя?
– Нет, у него нет. Гирада, – перебил меня дракон, – а ты бывала в лесах Люпопротагории вблизи Леса джикуяров?
– Нет, как-то не доводилось. А ты?
– Один раз. И мой визит был краток. Местные недолюбливают драконов.
– Сомневаюсь, что они видели хоть одного. Я читала, что в конце V эры Нагорье враждовало с соседними государствами, но и внутри страны начались распри. Чтобы укрепить права своих принцесс, король Геспий IX объявил во всеуслышание, что любой, кто убьет дракона, докажет тем самым право на руку его дочери и престол. В преданиях говорится, что Амелиус, охотник из Люпопротагории, которого прозвали Амелиусом Открывателем, принес королю голову дракона. Он стал новым правителем, сплотил народ и смог добиться мира на материке. Так началась VI эра. И еще он положил начало новой династии.
– Кстати, после этого, – заметил Крис, – королям стали добавлять разные эпитеты. Открыватель… Объединитель… – он задумчиво взглянул на меня. – Что тебя волнует в этой истории?
– Если драконы и тогда могли превращаться в людей, кого же убил Амелиус?
– Ты знаешь, у нас тоже известна эта история, только немного с другими подробностями. – Крис ухмыльнулся. – Амелиус смог добраться до Острова, хотя весь его отряд погиб. Сам он стоял на пороге смерти, поскольку долгие дни провел, дрейфуя в океане и не понимая, куда ему двигаться дальше. Некоторые считают, что кто-то из драконов помог ему, иначе он бы никогда не добрался до Острова. Но не это важно. Он просил о помощи и обещал, что люди никогда больше не потревожат нас. Что никто не узнает правду об Острове. Он говорил, что, придя к власти, добьется мира на материке и решит вопрос с престолонаследием. И старейшина согласился. Мы не могли отдать ему никого из своих сородичей. Поэтому решили поймать одного из диких высокогорных ящеров. Пусть у него и не было крыльев, но на роль жуткого монстра он подходил гораздо лучше любого из драконов. Люди же все равно не знали, как мы выглядели. Да и Амелиусу нужна была лишь голова.
– Значит, драконы помогли Амелиусу стать королем?
– Да, но потом не раз пожалели об этом. Некоторые из старейшин думали, что люди не помнят наших благодеяний, но на самом деле Амелиус оказался просто безумцем. Он хотел не просто недозволенного, он желал невозможного.
– О чем ты? – не поняла я.
Крис явно напрягся от моего вопроса, но все же ответил:
– Вскоре после воцарения мира на материке Амелиус вернулся на Остров с новым визитом. Это было как раз незадолго до основания Каранги. Он говорил о дружбе между людьми и драконами. И пытался договориться о браке между своим сыном и дочерью нашего старейшины. В то время они были еще детьми. Старейшина отказал ему, ибо не видел смысла в объединении народов и стремился к тому, чтобы Остров и дальше был скрыт от людских глаз, оставаясь неприступной землей многовековых тайн. Амелиус уехал. Но потом… Спустя лет десять к нам прибыли послы и обманным путем увезли дочь старейшины. Не стоило людям этого делать…
– Но разве ее не пытались вернуть? – не унималась я.
– Пытались. И не раз. Но Амелиус сам был родом из Люпопротагории и знал, как его предки изгнали драконов со своих земель. Джикуяры. – Крис все так же хмуро смотрел на меня. – Пока дочь старейшины прятали в подземельях королевского дворца в Каранге, с лесов и гор в срочном порядке сгоняли джикуяров, для них драконы – любимое лакомство. Эти животные, конечно, и на людей в окрестностях нападали, но Амелиус был готов почти на любые жертвы, лишь бы удержать невесту для своего сына.
– Подожди, – ошарашенно произнесла я, переваривая полученную информацию. – Ты хочешь сказать, что, возможно, моя прапра… (и еще много раз пра) …бабушка была драконом?!
– Выходит, что так, – хмуро подтвердил Крис. – Насколько я знаю, в ваши хроники она вошла как королева Контигра. Хотя мы звали ее по-другому.
– Точно-точно. Я помню ее портреты в дневниках Амелиуса и в королевской библиотеке. Но зачем ему это? – в ужасе воскликнула я.
– Вопрос мучает нас больше шестиста лет, – отстраненно произнес Крис. – Когда старейшина понял, что силой свою дочь не вернет, он предложил переговоры, но Амелиус отказался. Драконы продолжали сжигать все, что могли, многие из них пали от джикуяров и охотников. Слишком многие. Люди голодали. Но Амелиуса это не волновало… Тогда старейшина начал отправлять драконов в обличье людей. Так удалось узнать, что его дочь заточена в подземелье дворца. Факт держался в строжайшей тайне, но во дворце всегда полно слухов. Ты, как никто другой, должна это знать. Личная королевская стража охраняла ее. Это были те самые головорезы, которые увезли ее с Острова и спаслись. Они узнали одного из наших. И тогда… Под подозрением оказались все. Мало кому удалось сбежать. Тогда пострадали не только драконы. Людей, на которых пала тень сомнений, изгнали. Но не в горы, а в Ибигурию или Лес чудовищ. В те времена подобное было равносильно смертному приговору. После этого дворец оказался
