Николай Басов - Слепая атака
— Я… э-э… едва уговорил Приама остаться в Зимногорье, а не отправляться с нами.
— Докладываю дальше, — твёрдо продолжила Зара. — В отряд, по предложению короля, были включены люди, которые назвались вашими именами при пересечении границы с Империей. Разумеется, включая Арбогаста и других людей, которые, как я вижу, тут отсутствуют.
— Зачем это? — удивился Ибраил.
— Чтобы получить фирманы на весь караван и личные фирманы для каждого из вас, — отчеканила Зара.
— Разве Кеос не входит формально в Империю и разве имперцам положены фирманы для путешествий по собственным, так сказать, землям? — почему-то шёпотом поинтересовался Батар. Трол оглянулся — оказывается, он спрашивал у Ибраила.
— В дальних походах эти фирманы необходимы для кеосцев, — ответила ему Зара, которая тоже услышала вопрос. — Особенно это будет важно, когда нам придётся заходить в оазисы или города для пополнения припасов.
— Фирман Арбогаста… ну, тот, что предназначался по плану для него, можно передать Ровату, — проговорил Ибраил, обращаясь к Тролу.
Трол кивнул.
— Хорошо. — Он попробовал сглотнуть слюну, но её не было. Они действительно здорово пострадали от местного солнца, даже теперь, поздней осенью. — Нет, в самом деле очень хорошо.
— Хорошо-то хорошо, но что ты теперь собираешься делать? — спросила Зара.
— Надеюсь, Зара, у тебя найдётся несколько мест для наших раненых на повозках? — спросил Ибраил вместо Трола, мягким полупоклоном показывая, что он отвечает, соблюдая все восточные правила вежливости. — Нам придётся позаботиться о том, чтобы Роват и Бали поправлялись как следует.
— В каком направлении держать путь? — спросила Зара. — В Кеос?
Трол попытался сбросить напряжение в спине, в плечах, в ногах. Попытался ещё раз обдумать то, что он собирался сказать. Ничего не выходило. Он чувствовал себя измученным, чуть ли не как его конь, и потому плохо соображал. И всё-таки он произнёс:
— Конечной целью этого нашего путешествия будет земля Киванирг. Ты знаешь такую, госпожа?
Прежде чем ответить, Зара внимательно осмотрела Ибраила.
«Чудны дела твои, Демиург, — про себя проговорила она. — Маг, и, судя по всему, неплохой выучки, и в такой компании…» — Она села в седле прямее, невольно подражая Тролу.
— Да, я знаю, где она примерно находится. Но должна признаться, что ни разу там не была, это в стороне от обычных караванных дорог. — Она немного нахмурилась. — И довольно глубоко в Империи. Туда нас могут не пустить, если только…
— Что — если только? — повторил за ней Крохан.
— Если мы не пойдём прямиком, через пустыню. Но это опасно, очень опасно.
— Чем именно? — спросил Ибраил.
— Отсутствием воды, слишком малым количеством повозок и людей, вашей необученностью переносить даже нынешнее, зимнее солнце.
— Пусть это тебя не беспокоит, госпожа, — сказал Трол. — Когда наши раненые поправятся, остальные выдержат всё, что умеют переносить твои караванщики.
Зара кивнула, чуть заметно усмехнулась, окинула всех очень внимательным взглядом и вздохнула.
— Хотелось бы надеяться… Ладно, посмотрим. Трол. — Теперь она глядела ему прямо в глаза. — Насколько быстро ты хочешь идти?
— Как это окажется возможно для раненых. Зара подняла одну бровь, выражая, должно быть, удивление.
— Разве вы не убегаете? И разумно ли терять темп из-за людей, которые… А если из-за них погибнут остальные?
— Торопиться нет необходимости, — твёрдо проговорил Ибраил. — Остальным тоже досталось. Так пусть у всех нас будет хотя бы несколько дней для восстановления сил… Хотя бы и на ходу.
— Хорошо, — согласилась женщина. — А теперь, если вы хотите, чтобы мы доверяли друг другу до конца, хотелось бы узнать, от чего вы убегали?
Ибраил стал рассказывать о кольце имперцев, охвативших степь позади, но не успевших захватить беглецов. Пока он рассказывал, они направились в вагенбург, где напоили лошадей, напились сами и относительно привели себя в порядок. Впрочем, Трол не очень отдавал себе отчёт в этих хлопотах. Отведав местных лепёшек вместо хлеба, оливок и сушёной козлятины на ужин, он провалился в сон и проспал…
Он так и не понял, как это ему удалось, но он проспал два дня. И лишь на утро третьего вылез из-под тента, установленного на повозке, ощущая во всём теле странное онемение, будто у него затекли мысли, душа и все способности ощущать мир. Позавтракав с отменным аппетитом, он узнал, что за эти два дня Ибраил ещё раз прооперировал Ровата, доведя начатое в Архенахе до конца, и на этот раз рыцарь перенёс операцию гораздо легче и спокойнее. Что Бали с Батаром уже начали немного тренироваться и что Зара двинула свой караван в путь, впрочем, как и было договорено, не в полные дневные переходы, а значительно меньше.
Утро ещё не закончилось, до выхода каравана оставалось время, поэтому Трол подобрал свои мечи, отошёл от стоянки и попробовал заставить своё тело слушаться, как того требовал Учитель. Он только-только начал работать в полную силу, как вдруг к нему пешком, почти беззвучной походкой хорошо тренированного бойца подошла Зара. Она была без шлема, и длинные тёмно-каштановые волосы подчёркивали её женственность куда больше, чем доспехи с грудными выпуклостями.
Она присела на склон холма, посмотрела на Трола, потом, дождавшись момента, когда он взглянул на неё, холодновато заметила:
— Никогда не видела ничего подобного. — Ковырнула носком сапожка землю. — Должна признаться, я отправила разведчиков на север… Не поверила тебе.
Трол остановился. Опустил мечи. Как выяснилось, он изрядно подустал за последние дни и потому уже слегка запыхался и вспотел.
— Ты был прав, они вас не преследуют. Сужают своё кольцо на равнине… — Она посмотрела Тролу в глаза. — И я не понимаю, как они могли так ошибиться? Ведь среди них были и следопыты, а не только служаки, которые способны лишь выполнять приказ. А где-то в Архенахе есть ещё и маги, которые не должны были выпустить вас из-под своего наблюдения.
— С нами был Ибраил, — сказал Трол. — Он обеспечил нам защиту от магов. А следы на камнях… быстро исчезают, если правильно выбирать путь. Кроме того, они не знают, что вы ждали нас тут, и не очень-то рассчитывали, что мы выберем это направление. — Он поднял мечи и чуть насмешливо посмотрел на Сабелыцицу. — Ты пришла спросить меня об этом или хочешь помериться силами?
Женщина вздохнула, тряхнула головой. Это вообще был её привычный жест, подобно мычанию Крохана или восточным улыбкам Ибраила.
— Нет, махать саблей с тобой я сейчас не буду. Просто хочу предложить тебе вернуться в лагерь, люди, которые должны передать вам фирманы, вот-вот отбудут в Кеос.
