Сергей Иванов - Обходной путь героя
В два прыжка вернувшись на палубу, Светлан подвел судно к месту, куда обрушился труп… впрочем, еще не вполне мертвый – при том что удар почти развалил зверюгу надвое. Подобные твари умирают долго.
– Что еще за блоха? – проворчал богатырь. – Ну надо ж, вымахала!
– Может, разведчик Дьявола? – предположила Мишка, выглядывая из-под его локтя. – Сыпанул блох на город, ага. Для него такие – в самый раз. Опять же порт близко.
– Не думаю, нет. Скорее прыгун охотился на Жизель – не зря ж она перешугалась? А вот кто послал его…
Не удержавшись, Светлан вздохнул – видимо, еще не вышел из роли монаха. Конечно, ведьма среагировала тут же:
– Или не убивай, или тогда уж не плачь. А совмещать – это моветон.
– И откуда знаешь все? – буркнул он. – Такая кроха!..
– Я из ранних – сам говорил. Что, разве не права?
Отвечать богатырь не стал. Опустив корабль к самой земле, он соскочил на высокое крыльцо, постучал в приземистую дверь. И тотчас из-за ближнего угла на него ринулась новая тварь, напоминавшая длинноногого крокодила. С лязгом выхватив меч, Светлан приготовился встретить и ее, но на сей раз силачка успела раньше, толстым копьем пригвоздив зверя к стене. Понятно, это не убило его, зато сделало безопасным – если держаться на дистанции.
– Какая крысавица, а? – сказал богатырь, взирая на хищную рептилию, не прекращавшую попыток его достать. – На такую лишь нашей Агре охотиться.
– Похоже, она родственна шаркам, – заметила Лора. – Городской подвид.
– Монстры наступают, – резюмировал он. – Что-то меняется в атмосфере, чуете? Или это приближение Гидры нагоняет на город Тьму?
– Господи, и откуда их столько? – воскликнула Изабель. – Будто нарыв вскрыли.
– Выходит, было что вскрывать, – мрачно откликнулся Светлан. – Запустили болячку-то.
Приблизившись к ящеру, он увернулся от клацнувших челюстей и рукоятью меча оглушил подранка, сразу же спеленав прочным ремнем. Затем выдернул копье и забросил чешуйчатую тушу на корабль. Кровь из нее лишь сочилась – если это была кровь. А через минуту рану и вовсе затянуло.
– Зоопарк собираешь? – спросила Лора.
– В полулиге от берега есть островок – там и выпущу. Правда, жрать на нем особенно нечего.
– Ведь все равно сдохнет?
– По крайней мере у крыски будет шанс. А захочет принять смерть – пусть кидается с обрыва. Все в ее… э-э… лапах.
– Рассчитываешь на благодарность?
– Я что, похож на психа?
– Вообще, временами смахиваешь.
– Так если времена – сумасшедшие… Конечно, я выбиваюсь из нормы. Всё в сравнении, милая.
– Стоит ли зверюга таких хлопот?
– Не для нее делаю – для себя. Чтобы не было… гм… мучительно стыдно.
В этот момент дверь наконец приоткрылась, а из возникшей щели наружу выглянула графиня, опасливо озираясь.
– Предчувствия тебя не обманули, – сообщил ей богатырь. – Но с твоими приятелями мы разобрались.
– Со всеми? – усомнилась Жизель. Кстати, не без оснований.
– Не поручусь. Да и берложка твоя рассекречена.
– И что же мне делать?
– Перебираться к нам, – ответил он. – Или ты знаешь тех, кто сможет защитить лучше?
Вопрос, конечно, был риторическим.
Когда «Лаура» вновь поднялась к облакам, ее команда стала больше на два человека, ибо вместе с Жизель решила вознестись и Анна. Действительно, к чему скучать в этом пустом и, наверное, опасном доме, когда можно примкнуть к теплой компании? Впрочем, вряд ли ей позволили выбирать.
Теперь Светлан направил корабль в море. Перемахнув портовую стену, где ещё кипела работа, тот за пару минут достиг скалистого острова, дабы избавиться от неприятного пассажира, уже начинавшего приходить в чувство. Оставив его злобствовать в одиночестве, судно полетело над самыми волнами, вспарывая килем верхушки.
– А если Дьявол лишь и ждет, чтобы нас сграбастать? – спросила Мишка, усевшись на бортик. – Вот сейчас кэ-эк ринется из темной глуби!..
– Во-первых, у него не тот масштаб, чтобы подкрасться незамеченным, – возразил Светлан. – Уж ты учуешь монстра за километр!
Но на всякий случай сдвинулся ближе к девочке, дабы успеть отразить внезапную атаку.
– Я тебе кто, белая мышь? – фыркнула она, покосившись на Анну. – А во-вторых чего?
– Во-вторых, Сторукий не станет высвечиваться до штурма. Возможно, он дурень, зато с опытом, какой не снился агрессорам из людей.
– Да с чего ты взял, будто Дьявол глуп?
– С того, что у него не стремления, а позывы – как у зверя. Думаю, он недалеко ушел от кракенов… то есть, если говорить об уме.
– А по-моему, Озерный Дьявол почти равен богам, – произнесла Жизель, с комфортом возлежа на пышных подушках, прихваченных из ее скромной обители. – Ведь у него такая власть!
– Речь-то не о могуществе, – напомнил Светлан.
– Сила есть – ума не надо, – засмеялась девочка. – Собственно, и без прочего можно обойтись – большая власть возместит все. И за что люди так ее любят?
– При чем тут любовь? – пожала смуглыми плечами графиня. – Просто боги, в отличие от смертных, творят Судьбу. И противиться им…
– Ага, щас! – немедленно взбеленилась ведьма. – Поднимем лапки, конечно!..
– Законы природы не изменить, – наставительно сказала Жизель. – Можно лишь подстраиваться под них.
– Это – пожалуй, – согласился Светлан. – Только и тут нужно отделить зерна от плевел. Скажем, когда на голову рушится сосулька, одни винят в этом рок, другие – дворника, а третьи – собственную рассеянность, из-за которой забыли поглядеть вверх. Вот и выбирай, с кем тебе по пути.
– Осталось объяснить, что такое сосулька, – хихикнула Мишка. – В здешних краях ее вряд ли видели.
– Зато ты выросла в сугробе, да?
– Во всяком случае, нагляделась на них, как и не снилось местным. Забыл, как катал на санках прошлой зимой?
– Ведь сколько времени прошло, – усмехнулся он. – А у меня склероз, как положено.
И вновь богатырское его тело опередило сознание, среагировав с безупречной точностью. Мгновенный выпад – и в воде стало на одного обитателя меньше.
– Русалка озерная, одна штука, – произнес Светлан, разглядывая бьющееся в его руке существо. – Оказывается, они и в море заплывают. Мосты, что ли, наводят к здешним коллегам?
– Под нашего тритона роют, не иначе, – подхватила Мишка. – Даешь матриархат!.. Или ну его к Матерям?
Этот экземпляр выглядел совсем юным, словно был образован из подростка. Господи, здесь и таких топят?
– Интересно, а обратное превращение возможно? – спросил богатырь, на сей раз удержавшись от вздоха. – Или хотя бы обратить эту малышку в нимфу?
И при этом посмотрел на Ле Сана.
– И можно ль из упыря сотворить вампира? – прибавила Мишка, тотчас разгадав его взгляд.
