Алекс Орлов - Меч, дорога и удача
– Я слышал о твоем луке, Каспар Фрай.
– Такие сборные луки из рогов не редкость. Их очень любят степняки за Северным морем.
– Я знаю, но я слышал именно о твоем луке. Тебя с ним видели на турнирах, куда приезжали наши стрелки.
– Ах вон оно что! – Каспар улыбнулся. – Это было уже очень давно. Я был моложе, и мне нравилось участвовать в турнирах. Сейчас у меня на это нет времени, да и стрелять я стал куда хуже.
32
Наконец взамен уведенной лошади доставили мула.
Он был не так красив, как лошади мардиганской породы, и выглядел не так браво, однако это было нормальное спокойное животное, как нельзя лучше подходившее для гнома.
– Эй, Фундинул! – позвал Каспар.
Гном отложил свои инструменты и жилет орка, на который успел наклепать половину пластин.
Осторожно приблизившись к своему скакуну, Фундинул спрятал руки за спину и сказал:
– Все-таки он очень похож на лошадь, ваша милость, вы не находите?
– Нет, совсем не похож, – отрицательно покачал головой Каспар. – Пожалуй, на зайца он даже похож больше.
– На зайца? – не поверил гном.
– Ну конечно. Смотри, какие у него большие уши.
– Для зайца у него слишком длинный хвост, – серьезно заметил гном.
– Что ж, может, хвост и длинноват, но это определенно не лошадь. Давай я помогу тебе сесть.
– Может быть, чуть позже, ваша милость? Я ведь еще должен доделать доспехи этому обжоре…
– Нет, Фундинул, ты должен сесть в седло прямо сейчас, а не потом. Через час мы уже отправляемся – посмотри, как высоко поднялось солнце.
– Если ваша милость настаивает…
– Моя милость настаивает. Давай подходи – я помогу тебе.
Поняв, что откладывать это событие больше никак нельзя, Фундинул тяжело вздохнул, подошел ближе к мулу и ухватился за луку седла.
Каспар взял его под колено и легко забросил в седло.
Почувствовав перепуганного наездника, мул заволновался, но Каспар резко осадил его, схватившись за уздечку. Он понимал, что, если сейчас Фундинул испугается, его уже никто не заставит сесть ни на одно животное выше собаки.
– Ты смотри! У тебя получилось! – громко воскликнул Каспар.
Однако гном ничего не отвечал и, вцепившись в луку седла, смотрел только на гриву мула, ничего не видя вокруг.
– У тебя получается, Фундинул, успокойся, – еще раз сказал Каспар.
– Эй, гном, я не верю своим глазам! – закричал Углук. – Со времен короля Рунквиста никто не сидел на лошади грациознее тебя!
– Лошадь!!! Он сказал «на лошади», ваша милость!!! – завопил гном.
– Он имел в виду мула.
– Да, я имел в виду именно мула, – поправился орк. Неожиданно совсем рядом появился эльф.
– Ты справишься, Фундинул, – произнес он в своей неподражаемой безразличной манере.
Затем дотронулся до шеи волновавшегося мула, и животное сразу успокоилось. Его спокойствие передалось
Фундинулу, глаза которого ожили, а потом он даже улыбнулся.
– Теперь я чувствую себя всадником, ваша милость, – признался он, вызвав у окружающих вздох облегчения. – А со своим топором, да еще верхом на муле я буду просто неудержим!
– Я уверен в этом, – сказал Каспар и с улыбкой подмигнул эльфу, благодаря его за помощь.
33
Наконец все приготовления были закончены, и отряд, оседлав лошадей, двинулся в путь.
Первой парой ехали Каспар и мессир Маноло. Каспар уже понял, что колдун будет его глазами и ушами там, где глаза и уши обычного человека помочь не могли.
Фрай с самого начала понимал, что легкого пути у него не будет и ему попытаются мешать всеми силами, однако он не ожидал, что у него появится такой помощник.
Впрочем, проверить способности колдуна в деле Каспару еще только предстояло.
Следом за первой парой ехал Бертран. Он живо интересовался всем, что видел вокруг, поскольку еще никогда не путешествовал в этом направлении. Глядя на него, можно было подумать, что он отправился в увлекательное путешествие для поднятия настроения.
Следом за дворянином, несмотря на разногласия, ехали Углук и Фундинул. Углук красовался в новых доспехах и все время жевал доверенную ему солонину, а Фундинул только молча улыбался, впервые переживая незнакомые прежде ощущения наездника. Он еще не знал, что помимо удовольствия новички получают от верховой езды синяки на бедрах и ягодицах.
Позади всех ехал эльф, у которого был все тот же отсутствующий вид. Впрочем, Каспар, оборачиваясь, чтобы оценить свое войско, сделал вывод, что Аркуэнон видит и слышит все, что происходит вокруг. А то, что его лицо оставалось невозмутимым, говорило лишь о хорошем самообладании эльфа.
С другой стороны, Каспар об эльфах почти ничего не знал. Если в гномах и орках можно были различить какие-то схожие с человеческими черты, то эльфы по-прежнему оставались для людей загадкой.
Первые два часа дорога все время вела в гору. Навстречу то и дело попадались повозки, груженные товаром, который жители земель лорда Кремптона везли на рынок в Ливен.
Дважды до первого привала отряд повстречал довольно многочисленные караваны из десяти-двенадцати повозок.
Это были купцы из далеких земель. Они везли в Ливен ароматные масла, корицу, тонкие шелка и ножи, которые не тупились. Караваны охранялись верховыми воинами, лица которых были темны от ветров и нездешнего южного солнца.
Их лошади выглядели уставшими, а доспехи имели следы стычек с дорожными грабителями.
Каспар, мессир Маноло и другие члены отряда смотрели на эти караваны с нескрываемым любопытством и невольно все вместе думали об одном и том же. О том, что, возможно, и им самим придется пройти по тем местам, где пробивались эти смелые люди.
Дорога вилась между холмами. Она то пропадала в очередном лесном массиве, то появлялась с другой его стороны.
Скоро лес потянулся сплошной полосой, и к стуку копыт по сухой земле стало примешиваться пение птиц и жужжание деловитых шмелей. На корявых ветвях огромных вековых деревьях сидели вороны и с интересом посматривали на путников, очевидно пытаясь предугадать свои шансы на удачу.
Когда лес наконец закончился, дорога стала резко спускаться к реке, и Каспар предложил сделать привал.
– Это очень кстати, ваша милость, – обрадовался Углук. – Наконец-то мы сможем нормально пообедать, а то жевать в седле вредно для брюха.
– Что-то я не заметил, орк, чтобы тебе что-то мешало, – тут же высказался Фундинул.
– Вот потому-то вы, гномы, такие маленькие, что едите очень мало. И еще потому что вредные.
34
Отряд спешился на небольшой полянке возле самой реки.
Окруженная со всех сторон невысокими кустами, она казалась идеальным местом для отдыха.
Обнаруженное здесь старое, обложенное камнями костровище только подтверждало, что это место пользовалось у проезжих путников популярностью.
– Фундинул, собери дров, – приказал Фрай. – Углук, возьми котелок и сходи к реке за водой. Бертран, достань из своей сумки четыре пригоршни пшена и фунт солонины, а ты, Аркуэнон, оставь лошадь и возвращайся на дорогу. Нужно посматривать, что там происходит.
Бойцы разошлись по своим делам, и только мессир Маноло остался рядом с Фраем. Казалось, он изо всех сил пытается что-то предугадать. Снова в дело шли острые деревяшки, которые мессир загонял в землю то тут, то там.
Иногда он что-то шептал, но, как Каспар ни напрягал слух, ничего понять было невозможно. Спрашивать, пока мессир находился в таком состоянии, Каспар воздерживался. Кто знает, может, заданный не вовремя вопрос помешает мессиру получить какое-то важное откровение.
– Я могу подсказать вам, – начал разговор Фрай. – По ту сторону ущелья нас будут ждать рейтары из Волчьей Лиги лорда Кремптона. Если их лошади окажутся свежее наших, нам придется принять бой. Если же они появятся на таких же измотанных клячах, как в прошлый раз, мы оторвемся от них без труда. Вот таков мой прогноз.
– А что будет потом? – с интересом спросил мессир.
– После этого самым опасным участком останется перекресток Сухой и Южной дорог. Объехать его невозможно – с обеих сторон заросшие деревьями склоны – один вверх, другой почти отвесно – вниз. Это лучшее место для засады. В прошлый раз я потерял там шесть человек, когда возвращался обратно. Конечно, мне не следовало спешить. Можно было отсидеться в лесах еще неделю и подождать, пока засаду снимут или пока они устанут, и тогда ударить по ним… Но все мы были измотаны и нам очень хотелось домой…
– Такому опытному человеку, как вы, Каспар, колдун может и не пригодиться.
– Может и не пригодиться, – согласился Фрай. – Но с колдуном как-то спокойнее.
И они рассмеялись. Разбиравшийся с крупой Бертран удивленно на них уставился.
Через кусты с шумом продрался Фундинул, волоча на спине огромную вязанку сухого хвороста. Одновременно с ним с реки вернулся Углук. Он принес целых два котелка с водой, полагая, что много каши не бывает.
Опытный в приготовлении пищи на воздухе, Каспар быстро соорудил из хвороста «домик», высек кресалом искру и, запалив трут, добыл огонь.
