Лорд Хаоса - К. Н. Кроуфорд
Теплый свет снова заиграл на стенах пещеры, послышался скрип.
«Хочешь узнать, как ты умрешь?» – прорычал чей-то голос.
– Нет, черт подери. Но разве у меня есть выбор?
На одной из стен заколыхались тени, гипнотически двигаясь вперед и назад, вперед и назад – пока наконец не обрели четкие очертания. В петле болталось тело женщины с согнутой под углом шеей и свисающими вниз волосами. Рыжими волосами и бледной кожей, а платье на ней было черное – такое же, как сейчас на мне.
Меня обуял ужас.
Из пещеры я перенеслась прямиком к подножию Гэллоуз-Хилл. На расположенном посередине склона скалистом уступе рос высокий вяз, раскинувший шишковатые сучья, на фоне серого неба кажущиеся зазубренными черными росчерками.
Я стояла у холма и, запрокинув голову, не сводила глаз со своего раскачивающегося на веревке двойника, чьи ноги дергались, будто танцуя над каменной пропастью. Ветка прогибалась и скрипела под ее весом, а судороги, казалось, длились целую вечность. Позади я различила еще четыре тела: все женщины с фиолетовой кожей и окоченевшими конечностями.
Я не могла пошевелиться.
Мне кричали, будто я принесла в жертву «своих сородичей», но теперь хотелось заорать самой. Как долго это будет продолжаться?
Холодный зимний воздух жалил щеки, принося с собой запах кедрового дыма и смерти. Вокруг собралась глумящаяся толпа, исторгающая проклятия.
Ветка застонала под весом моего двойника, который повернулся ко мне лицом, и я увидела глаза – мои глаза, только сейчас широко раскрытые. Повешенная перестала сучить пальцами, но ее тело продолжало беззвучно покачиваться, отбрасывая на стылую землю темную тень.
Меня сковал ужас.
Почему у меня такое чувство, что это уже случалось раньше? Хотя так оно и было. Я провела здесь два дня, раз за разом участвуя в инсценировке одних и тех же событий.
У меня перехватило дыхание. Ярко-красные буквы продолжали сверкать вокруг. Хоть я и понимала, что происходящее иллюзорно, что это лишь видение, но…
Этому только суждено случиться. Это мое будущее. Оно происходило раньше и произойдет опять. Мы заперты здесь, обреченные на бесконечное повторение собственных трагедий.
Стало нечем дышать, отчаянно захотелось выбраться.
Опустившаяся завеса тьмы наконец избавила от ужасающего зрелища. Оказалось, что я по-прежнему в пещере, одинокая и дрожащая. Но кошмар еще не закончился. Красные росчерки по-прежнему мигали на стенах пещеры. И обугленная женщина до сих пор ползала по полу.
Я не желала смотреть ей в лицо.
Когда она сама подняла голову, меня до глубины души поразил глубокий синий цвет ее глаз, а на ладони появился какой-то холодный металлический предмет. Это оказалась связка ключей, такая тяжелая, что я едва ее удержала.
– Мне очень жаль, – пробормотала я.
Чувство вины разрывало на части. Я совершила ужасное деяние, и доказательством тому – эти ключи, похожие на выжженное на щеке клеймо в виде буквы У. Что значило «убийца». Я отчаянно хотела избавиться от связки.
Тело женщины охватило пламя, и она закричала.
Ключи наполнили меня сокрушительным чувством вины за грехи, которых я не помнила. Кошмар! Сумей я их выбросить, быть может, стало бы легче, я освободилась бы от давящего на плечи груза ответственности. Татуировка на руке – золотой ключ – озарилась светом. Тем временем пожиравший тело женщины огонь разгорелся сильнее.
Я забросила ключи в темноту, и они со стуком ударились о камни. На меня тут же нахлынуло облегчение, я вдохнула полной грудью. Но уже в следующее мгновение в ладони оказалась другая связка, такая же холодная и увесистая, как первая. Руки затряслись, навалилась тяжесть. Держа ключи, я лишалась способности дышать.
Я снова отбросила их, на этот раз размахнувшись сильнее. Ключи вернулись. Я никак не могла избавиться от их давящей настойчивости…
Снова и снова я пыталась освободиться, продолжая бормотать, как мне жаль, хоть и не испытывала сожалений и понятия не имела, за что извиняюсь. Даже собственный голос был едва различим. Вот так и проходил день за днем, пока однажды искалеченная женщина не исчезла, а вместе с ней и ключи.
Я с наслаждением втянула в себя воздух. Теперь в пещере светились лишь злобные письмена:
«Душу твою взвесили и сочли недостойной».
Вскоре буквы начали гаснуть и исчезли совсем. Воцарилась темнота. Я медленно выдохнула, ощущая невероятное облегчение. Меня била дрожь, по щекам катились слезы.
Вот все и закончилось. Это было жестоко, черт возьми! А я так и не поняла ничего из происходящего.
– Орион? – шепотом позвала, утирая слезы.
Мне не хотелось, чтобы он видел меня плачущей, но оставаться одной тоже было невыносимо.
Тут-то и нахлынули голод и жажда. Я попыталась сглотнуть, но горло будто жгло огнем, а желудок терзали клыки дикого зверя. Мышцы ломило, перед глазами стоял образ шоколадного молочного коктейля с кубиками льда. Словно в бреду, я привалилась к стене.
Все время, что длилось испытание, я провела на ногах, и они теперь невыносимо болели. Я лихорадочно притянула к себе на колени рюкзак и рывком раскрыла. Жаждущими руками вытащила одну бутылку, думая, что ее будет недостаточно и придется выпить воду Ориона тоже. Но как только осушила бутылку до дна, ко мне вернулась сдержанность.
Орион прихватил яблоки, и я сгрызла целых два. О-о-о, в тот миг они показались мне поистине волшебными плодами, выросшими в саду богов и собранными их чудотворными десницами. Мне никогда не доводилось вкушать ничего столь сладкого и сочного, с легкой кислинкой. Подлинный пир для вкусовых рецепторов!
– Орион? – негромко позвала я.
«Неужели мне так не терпится его разбудить? Нет, пожалуй, прежде спокойно поем. То есть я, конечно, оставлю ему часть еды, но как же приятно попировать в одиночестве».
Я достала булочку-улитку. Даже если она успела покрыться плесенью, меня это не волновало. Удивительно, но она до сих пор оставалась мягкой, сладкой и маслянистой. С сыром Конте, обладающим насыщенным ореховым вкусом, вообще объедение! Я поклялась самой себе, что, выбравшись отсюда, буду каждый день есть фондю. Найду какого-нибудь француза, поблагодарю за вклад его нации в развитие мировой кулинарии и приглашу на фондю.
У меня начались рези в желудке, и я поняла, что слопала слишком много и слишком быстро. Возможно, от голода внутренности начали переваривать сами себя. Схватившись за живот, я сложилась пополам. А потом запихнула остатки закусок обратно в рюкзак, надела его на плечи и поползла по полу пещеры.
– Орион?
Я передвигалась на четвереньках, словно демоница из моего видения. Через несколько минут тошнота прошла, а выпитая вода и поглощенные калории дали результат. Ко мне постепенно возвращались силы.
– Орион?
Опираясь
