Мальн. Кровь и стекло - Мира Салье
По случаю совершеннолетия проводился Ритуал Посвящения, на котором решалась судьба повзрослевшего мальна. Старейшина не вдавался в подробности: он считал неправильным раскрывать тайны священного Ритуала столь рано. Кит узнал лишь то, что мальн, находясь в особом месте у алтаря, должен испить из кубка воду священной реки, благословленную старейшиной.
Ритуал нужен был для того, чтобы пополнить орден старейшин и ряды элитных войск. Мальны, которые выбирали путь воина, уже с ранних лет умели держать в руках копье. А на Посвящении надеялись обрести способности и войти в состав элитного отряда, чтобы иметь возможность когда-нибудь стать военачальником и военным советником. Мальны, которые входили в орден старейшин, также с детства проявляли талант в той или иной области.
Не каждому было суждено стать сильным воином или великим магом. Большинство мальнов жили вполне себе обычной жизнью: выращивали и готовили еду, содержали город в чистоте и порядке, шили одежду и ковали оружие. Но каждый был обязан пройти Ритуал Посвящения на случай, если в нем дремали скрытые таланты.
– Все в нашем мире существует по велению духов. Как и наша магия. По Огламу раскиданы особые места – священные места, своего рода сосредоточение духовной силы и энергии, где связь с духами ощущается мощнее всего, – рассказывал старейшина Радвальд. – Так, например, в Мальнборне это река Лаун, а в Черных горах – камни Дозата.
Как и большинство людей, мальны веровали и поклонялись духам. Им возводили храмы, выстраивали алтари, делали подношения. Кит слышал, что у короля Хадингарда даже был свой личный духовный советник.
Кит в духов не верил, хотя до недавних пор не верил и в существование мальнов.
– Ваша магия… какая она? – как можно вежливее спросил Кит.
Слова Финна не давали ему покоя. Колдунов среди людей не было, и магия всегда оставалась сказкой, частью легенд о мальнах.
По лицу верховного старейшины проскользнула едва заметная тень, но он тут же взял себя в руки и ответил:
– Есть всего три вида магии. Первозданная магия. Старейшины, практикующие ее, связаны с силами природы и направляют их. К примеру, наши целители. А также старейшины, что работают с кузнецами и портными. Черпая силу у духа земли, они создают удивительные вещи: наше оружие и боевые костюмы. Одно творение превосходит другое, и даже мальнийское копье не с первого раза пробивает уникальные доспехи. Но одной магии недостаточно. Чаще всего старейшины объединяют ее с сотворенной – той, что создали сами мальны. Она требует соответствующего обучения и, конечно, силы. Это заклинания и зелья. Когда целитель расходует весь свой потенциал, он пользуется целебными зельями, чтобы как-то помочь больному, пока сам не восстановится полностью.
Старейшина на мгновение замолчал, а затем продолжил более тихим голосом:
– Потенциал старейшин, что владеют первозданной магией, ограничен. Они могут использовать магию только от какого-то одного духа и направлять ее. Творцы и врачеватели, не более. Третий вид магии – чистая. Это редкий дар. В Мальнборне ей наделены всего десять мальнов, включая пятерых, кто недавно прошел Посвящение и еще не завершил обучение. Как сильнейшие среди старейшин мы впятером представляем наш орден в Совете, потому и носим белые мантии.
– Что значит чистая магия? – зачем-то прошептал Эрик, повторяя за старейшиной.
Радвальд повел рукой, и свет в помещении погас. Тут же снова загорелся. Дверь открылась и закрылась. Будто невидимая сила вдавила их в стулья: Кит не мог пошевелиться, даже дышать стало тяжело. Миг – и все прошло.
Эрик нервно заерзал на стуле.
– Чистая магия, – сказал верховный старейшина. – Даже мудрейшие из старейшин не смогли познать истинной природы этой магии. У каждого свои пределы, свой уровень магических возможностей. К слову, закрывать и открывать двери я могу днями напролет, не истратив и доли силы, а в поединке с кем-то из старейшин Кьелла, например, разом могу исчерпать все до капли. Восстановление займет не один день…
– А воины? Какая у них магия? – ненароком перебил Кит, посчитав, что старейшина закончил говорить.
– Не стоит путать старейшин мальнов и элитных воинов, – не изменившись в лице, ответил Радвальд. – Воин, у которого на Посвящении проявилась боевая способность, может развивать только ее и ничего больше. Он не способен творить заклинания и готовить зелья. Эти воины не входят в орден старейшин. Для них было создано элитное подразделение. Но их способности – тоже дар духов, и мы помогаем воинам развить потенциал. Их задача: защищать жителей и охранять границы. У нас же цели иные. Мы храним династию, нашу магию и связь с духами; совершаем ритуалы и ведем летописи мальнийской истории. В бой старейшины вступают лишь при крайней необходимости.
Радвальд сделал паузу:
– На сегодня все, отдыхайте.
Он попрощался, и измученные Кит и Эрик поспешили покинуть западную башню. Шли они молча, погрузившись в собственные мысли. До сих пор все казалось им нереальным. Трудно было поверить, что в одном из них могут таиться неведомые силы.
Когда они оказались в приемном зале, Эрик пробормотал, что хочет пожелать спокойной ночи Кае, и, махнув на прощание, ускорил шаг. Время, даже по меркам мальнов, считалось поздним, и в зале уже никого не было.
Кит повернулся в сторону коридора, ведущего в его покои, когда услышал шаги. В зал вошла Арэя с незнакомой ему девушкой. На секунду они замерли, и Арэя, словно не обратив внимания на присутствие Кита, двинулась дальше. Ее подруга, казалось, пребывала в гораздо лучшем расположении духа. Светлые вьющиеся волосы девушки были уложены в высокую прическу, подчеркивая тонкие черты лица.
Незнакомка оглядела Кита с ног до головы и хмыкнула:
– А он хорош… для человека.
Арэя остановилась и, повернувшись, бросила на подругу угрюмый взгляд.
– Что? Он красивее их принца, – добавила та, беззастенчиво улыбаясь Киту. На ней было откровенное платье без рукавов, оголявшее плечи и спину, с неприлично глубоким вырезом спереди: отделанная жемчугом ткань едва прикрывала бюст. – И прекрасно сложен, не хуже твоего красавца брата.
Она подмигнула Арэе, а затем медленно обошла Кита кругом, слегка касаясь его груди и плеч. Ее глаза хищно скользили по его телу.
– Ты слишком хорош для человека… В каком крыле вас поселили?
– Эидис! – Арэя закатила глаза и быстро зашагала к двери.
Эидис ухмыльнулась и проследовала за подругой, продолжая через плечо оглядываться на Кита.
– Доброй ночи, принцесса, – бросил Кит, намеренно стараясь, чтобы слова прозвучали как можно холоднее и равнодушнее.
Арэя на миг обернулась и удивленно взглянула
