Сергей Иванов - Оборотная сторона Бога
– Вот чего не люблю – это красться.
– Думаешь, мне хочется? Надо!
Узкой глубокой расщелиной, высмотренной Светланом, отрядец и впрямь смог приблизиться к цитадели намного, одолев более половины пустоши, расстилавшейся перед ней. Можно было подползти ещё, но рыцари предпочли не рисковать, опасаясь, что Крона заметят орки, мелькающие на башнях. А те вовсе не выглядели беспечными, словно уже приготовились к обороне.
– Они что, воюют тут? – недоумевал король, разглядывая подземную фортификацию. – Против кого же, интересно?
– Может, воюют, – повёл плечом Светлан. – А может, учатся.
– Чему это? – спросил Крон.
– Войсковые учения, понял? Имитация сражений. То ли готовятся встретить потенциального противника, то ли сами планируют напасть.
Здесь ощущался ветерок, причём тянуло от крепости. И запахи, которые он с собой нёс, не отличались изысканностью, сильно напоминая загустелый букет крысиного гнезда, – здесь явно пригодились бы зубастые мешочники-уборщики, обитавшие на верхних уровнях. Вместе с густыми ароматами из-за стен доносились звуки – в основном, разнообразные лязги, изредка переходящие в яростный перезвон, и голоса, вроде бы принадлежавшие сапиенсам. Голоса тоже были всякие, от визгливых до басовитых, но интонации разнились мало, словно бы там не прекращался скандал – эдакая затяжная свара, с перерывами на сон и жратву.
– Это не орки, а прямо урки какие-то, – пробормотал Светлан. – Похоже, они умеют лишь браниться. Или сперва выучились ругани, а уж затем стали говорить, пользуясь готовым набором.
– А их мысли не слышишь? – спросил Артур. – Или хотя бы чувства?
– Чтобы слышать, надо видеть. Это как стрельба через лазерный прицел. Но когда мы увидим орков, боюсь, вслушиваться станет некогда. Кстати!.. Ведь первый раз затеваем приступ. Раньше-то всё происходило спонтанно. Но теперь мы выступаем сознательными агрессорами, атакующей стороной. Вас это не дёргает?
– Если на то пошло, это они напали на нас, дотянувшись через Шахты, – заметил Артур. – А мы лишь возвращаем удар.
– Уверен?
– Подозреваю, – ухмыльнулся король. – Успокойся, старина, мы в своём праве.
– Да, – поддержал Крон, подумав.
Внезапно на Светлана нахлынула сонливость – совершенно неожиданно, не к месту. А через секунду над ним протяжно зевнул Крон. «Не люблю совпадений», – подумал богатырь, настораживаясь. И тотчас ощутил кожей взгляд – что называется, леденящий и уж наверняка чужой, до озноба. Он закрутил головой по сторонам, озирая окрестности. Наконец засёк – под самым сводом.
– Авиация, как всегда, на высоте, – пробурчал Светлан. – Ишь, уже обзавелись!
– Ты о чём, дружище?
– Нетопырь, – показал он. – Чёрт, здоровенный!..
Вскинув взгляд, Артур молча вымахнул из-за спины сдвоенный лук, а следующим движением пустил стрелу, взмывшую чёрной молнией. Конечно, не промахнулся. Паривший в вышине летун вздрогнул от удара, прошитый насквозь, сразу же обмяк и по наклонной спикировал прямо в расщелину, рухнув в нескольких метрах от своего убийцы. И тут содрогнулся уже Светлан, углядев меж кожистыми крыльями, сейчас похожими на чёрный плащ, гибкое жилистое тело, пропорциями близкое к приматам, а оскаленной мёртвой физиономией смахивающее на орков… пока ещё. И какая ж кровь ему больше по нутру: голубая или красная?
– Ты поспешил, – сказал Светлан с неудовольствием. – Я не успел разобрать: зверь это или разумник.
– Предположим, у него хватило бы мозгов пальнуть в Крона, – ответил Артур спокойно. – Да заправить стрелу сильным ядом. И что тогда?
Подумав, Светлан кивнул:
– Ты прав, медлить не стоило. И всё ж к этим тварям надо приглядеться – похоже, они умеют косить под господствующий вид. Уж не из них ли произойдут человекообразные вампиры, когда придёт наше время?
– Думаешь, они только подражают оркам?
– Возможно, и служат. Даже скорее всего. Но не родичи, насколько могу судить… во всяком случае, не близкие. Хотя на пресловутых летучих обезьян тоже не похожи – то есть не больше, чем орки на людей. Может, от драконов отпочковались… Как думаешь, громила? – задрал он голову. – Эдакая измельчавшая ветвь.
– Я думаю, как за стену пробраться, – хмуро откликнулся Крон.
– А чё тут думать? – дёрнул плечом Светлан. – Уже придумано всё.
– Вправду, что ль?
– Шутю, – фыркнул богатырь. – Эх, огр, зря ты не веришь в человечий разум – он так же быстр, как наши мечи.
– Быстр-то быстр. А верен ли?
– Эксперимент покажет. Если доживём.
– Разве есть сомнения? – удивился Артур.
– А вдруг их там сотни? – сказал Светлан, кивая вперёд. – Против нас троих, а? Нормальное соотношение для штурма!
– Я могу и один пойти, – пробурчал Крон.
– Пойти-то можешь, да уйдёшь ли дальше ворот?
На это великан промолчал.
– Ну что? – спросил Светлан, поглядывая то на одного, то на другого. – Ещё не поздно отступить – авось не догонят.
Чуть осклабясь, Артур пожал плечами. Он явно предпочёл бы драку, а к оркам не питал и капли жалости – но решать предоставил товарищам.
– Я не отверну, – глухо промолвил Крон. – А вы – как знаете.
– Думаешь, удивил? – хмыкнул Светлан.
– А зачем спрашивал тогда?
– Для очистки. Чтоб было чем оправдаться, когда опять замараю меч. Не обвинять же потом себя.
Он вздохнул полной грудью, покрутил плечами, подвигал конечностями, словно бы проверял свою амуницию.
– Ладно, здоровяк, кати свой камушек к воротам, – сказал затем. – И пусть они поднимают мост – а уж мы этого не пропустим. Да, король?
Усмехнувшись, Артур кивнул, как и обычно, схватывая на лету.
– Приготовь щит, – напомнил Светлан. – На втором скачке может прийтись туго.
– А ты?
– Отмахаюсь как-нибудь.
Они подождали, пока Крон подыщет глыбу под свои габариты и силу – благо выбирать было из чего. И когда великан наконец нашёл, брови у рыцарей поползли вверх, поскольку «камушек» сей напоминал небольшую гору, совершенно заслоняя огра от крепостных лучников. Наверно, тем чудилось, будто глыба сама катится по дороге, – эдакий каменный колобок бог знает на сколько тонн. А если добежит, что станет с воротами?
– Это он обезопасился, молодец! – похвалил Светлан. – Сила есть – щитов не надо.
– А я-то считал себя силачом, – хмыкнул Артур. – Действительно, расти ещё есть куда.
Мост начал подниматься раньше ожидаемого, вдобавок двигался быстрее средневековых. Вот и первая ошибка в расчётах – гладко было на бумаге… точнее, в голове.
– А теперь ходу! – скомандовал Светлан, срываясь с места. – Покажем, на что годны мы.
Артур не задержался ни на миг. Выскочив из укрытия, рыцари вихрем пронеслись по дороге, следуя вровень, будто привязанные, вместе достигли края пропасти и разом взмыли вдогон убегающей платформе, прилепившись каждый к своему углу. Теперь и они пропали из виду, спрятавшись за массивной плитой, скрежещущей всеми стыками. Но здесь Светлан предполагал худшее, и орки не разочаровали его, сумев засечь стремительный бег богатырей. Соображали они, может, плоховато, зато шустро, и через пару секунд мост дёрнулся и застыл, явно намереваясь приспуститься до безопасной высоты – чтоб и колобок не зашиб, и попрыгунчики меньше докучали.
