Ли Брэкетт - Сага о Скэйте
— Через час, — сказала Геррит, — Тачвар, собаки и я двинемся на юг. Ждать мы не будем.
Рассеянный свет по-прежнему освещал вход в подземелье. Никто не подумал погасить факелы и лампу, накрыть чашу с Водой пророчества. Даже Геррит не бросила взгляд назад.
Последнее пророчество Ирнана вступило в действие…
Глава 6
Антон прикоснулся к плечу Старка, и тот мгновенно проснулся. Лениво восходящее Старое солнце заливало равнину бронзовым светом. На равнине были птицы, штук тридцать. Они наблюдали за двумя людьми. Вокруг них колыхались цветы.
— Они подошли так тихо, — сказал Антон, который был в дозоре, — что я увидел их только тогда, когда взошло солнце.
В молчаливой неподвижности птиц было что-то сверхъестественное. Старк ожидал атаки, однако птицы стояли неподвижно.
Старк взял дубинку и стал искать камни. Одна из птиц подняла голову и запела чистым голосом, напоминающим флейту. Затем в горле у птицы запел голос женщины. Песня была без слов.
Старк выпрямился и нахмурил брови.
— Мне кажется, их нельзя убивать, — сказал он и щелкнул двумя камнями в руке, измеряя расстояние на глаз.
— У меня такое же впечатление, — ответил Антон, — Видимо, мы должны их слушать.
Старк был голоден. Желтые птицы представляли собой одновременно и опасность, и жаркое. Трудно было предположить, что предпримут эти птички, если убить одну из них. Нелегко будет отбить атаку, если этим пернатым придет в голову наброситься, так как они были сильны и многочисленны. Кроме того, у птиц, видимо, была какая-то цель, и сложность их песни без слов заставила Старка отложить враждебные действия до того времени, пока они не узнают, что означает эта неведомая партитура.
Он раздраженно сказал:
— Придется подождать… — И бросил камни на землю.
— Они преграждают нам дорогу, — сказал Антон.
И действительно, птицы выстроились на юго-западе.
— Может быть, они отойдут в сторону, — сказал Старк, и они пошли вперед.
Птицы не сдвинулись с места. Поднявшись на крепких ногах, они щелкали кривыми клювами и угрожающе кричали. Старк остановился, и птицы тут же замолчали.
— Одно из двух: либо мы нападем на них, — сказал Старк, — либо придется идти в другом направлении.
Антон потрогал повязку на руке и сказал:
— У них страшно острые когти, а здесь тридцать пар лап. И вдобавок клювы, как ножи. Давай пойдем другой дорогой.
— Попробуем.
Маневр не удался. Стая перебежала и заставила их вернуться.
Антон покачал головой.
— Когда та птица на меня напала, то она действовала в полном соответствии со своим инстинктом. Эти же ведут себя необычно.
Старк огляделся вокруг. Он увидел равнину, чахлый кустарник, ободранные деревья и настороженные цветы, колышущиеся против ветра.
— Кто-то знает, что мы здесь, — сказал он. — Кто-то послал их искать нас.
Антон взвесил в руке дубинку и вздохнул.
— Я не думаю, что нам удастся убежать или убить достаточное количество этих тварей. И мне хотелось бы еще на какое-то время сохранить свои глаза. Может быть, этот кто-то хочет поговорить с нами?
— В таком случае, — сказал Старк, — столь любезное приглашение к разговору я впервые встречаю на этом треклятом Скэйте!
Птица подняла голову и снова запела.
«Может быть, — подумал Старк, — это и есть естественное поведение птицы…»
Однако он не мог избавиться от ощущения, что за всем этим стоит человеческий разум.
Сделай то, что я прошу, — казалось, говорила птица, — и с тобой не случится никакого зла…
Старк верил и не верил. Будь он один, то, вероятно, решился бы пробить себе дорогу, хотя шансов было маловато. Но он был не один.
Старк пожал плечами и сказал:
— Может быть, нас хотят покормить?
Словно собаки, стерегущие стадо, птицы вели их на запад. Старк поглядывал на небо. Он насторожил уши на тот случай, если Пенквар решит послать своих «стрекоз» в последнюю разведку. Но ни одной «стрекозы» не было видно. Пенквар, видимо, думал только о том, чтобы отнять у деревенских жителей их драгоценный урожай наркотика. Это было важнее, чем искать двух человек, которые почти наверняка погибли, а если нет, то скоро все равно умрут. Во всяком случае, их шансы выкарабкаться и отправиться на Паке были столь ничтожны, что хотя Пенквар и убил бы их без колебаний, попадись они ему в руки, но маловероятно, чтобы он затеял большую операцию по их поиску. У него мало времени и людей.
Старое солнце пылало в зените, и Антон уже начал качаться на ходу, когда Старк увидел два силуэта на гребне холма. Один был высок, его длинные волосы и широкое платье раздувал ветер. Другой был меньше и изящнее. Высокий положил руку на плечо спутника и как бы защищал его. В позах этих силуэтов было что-то величественное.
Птицы, издавая радостные звуки, повели обоих мужчин быстрее.
Высокий человек оказался женщиной, немолодой и некрасивой. Лицо ее было худым и темным, одаренным огромной силой — силой дерева, отвердевшего настолько, что оно могло сопротивляться огню. Ветер прижимал грубую одежду к ее телу. Держалась она прямо и крепко, как будто вышла с победой из многих бурь. У нее были пронзительные карие глаза и темные волосы, тронутые сединой.
Второй был мальчиком лет двенадцати, удивительно красивым, хрупким и изящным, но странное спокойствие его взгляда делало его детское лицо намного старше.
Старк и Антон остановились у подножия гребня. Женщина и мальчик смотрели на них сверху.
Птица снова запела.
Женщина ответила ей такой же песней без слов, затем внимательно посмотрела на людей и сказала:
— Вы не Дети Матери Скэйта.
— Нет, — подтвердил Старк.
Женщина кивнула.
— Мои посланцы почувствовали это. — Она с любовью и почтением обратилась к мальчику: — А что ты думаешь, Сетлин?
Он нежно улыбнулся ей и ответил:
— Они идут не к нам, матушка. Над ними тяготеет пророчество другой женщины.
— Тогда, — сказала женщина Старку и Антону, — добро пожаловать к нам хоть на некоторое время. — Она сделала им знак подойти. — Я — Корверен, а это мой сын Сетлин, самый младший из моих детей. Он нареченный супруг.
— Супруг?
— Мы поклоняемся Богине Льда, Господину Мраку и их дочери Голоду, которые правят нами. Мой сын обещан дочери, когда ему минует восемнадцать лет, если она его не потребует раньше.
— Она потребует, матушка, — сказал мальчик с ясными глазами. — Этот день близок.
Он отошел и спустился с другой стороны холма. Корверен осталась. Старк и Антон поднялись к ней.
