Юрий Бахорин - Ущелье смерти
— Порода там не слишком твердая, не гранит, как у нас, так что не удивляйся. В северную стену замка упирается Стена. Она служит плотиной и вздымается вверх на пятьсот локтей. Горное озеро переливается через ее край и вытекает из ущелья рекой. Еще в сотне локтей выше подъемный мост соединяет единственные ворота замка с тоннелем, пробитым в стене напротив. На ночь мост поднимают, а в тоннеле остаются два поста охраны — на одном конце и на другом.
— Как интересно…— проворчала под нос Соня.
Похоже, эти последыши упырей постарались сделать свою крепость неприступной. Если так, то дело может оказаться нешуточным. Сперва прогулка через весь обитаемый мир, а потом замок, который следует обчистить, ставят на вершину отвесной горы и с любопытством смотрят, что ты станешь делать. Девушка покачала головой.
— А что выше озера, вверх по ущелью? — осведомился Север.
— Не знаю,— ответила Разара.— Карта попала к нам не из первых рук,— словно оправдываясь, добавила она,— так что расспросить составителя не удалось. Но, судя по тому, что горы Ильбарс не слишком обширны, не думаю, что там есть что-то.
Север кивнул, принимая это к сведению.
— Склоны обитаемы? — задал он следующий вопрос.
— Нет…— начала было Разара, но вдруг умолкла и некоторое время сидела неподвижно.— Знаешь, что сейчас пришло мне в голову?..— вновь заговорила она и опять не закончила мысли. Вместо этого она наклонилась и, достав еще один, четвертый по счету, лист пергамента, бросила его на стол.
Соня посмотрела на него и увидела, что на сей раз перед ней не карта, а рисунок, на котором изображен один из высоких обрывистых берегов ущелья. Судя по тому, что рассказывала Разара, южный. С правой, западной, стороны голубела гладь озера, резко ограниченного на востоке плотиной. Над ней высилась громада замка, в который им предстояло проникнуть. Правда, самой плотины, которую перегораживал опущенный мост, она так и не увидела. Соня прикинула в уме размеры замка. Если пропорции рисунка не нарушены, он воистину огромен: деревья, изображенные на вершине скалы, казались рядом с ним низкорослым кустарником. И неизвестно еще, насколько разветвлены выдолбленные в недрах горы помещения.
— Странный замок,— заметил Север.— Я вижу ворота, но в нем почти нет окон.
Соня снова вгляделась в рисунок. Огромная купольная крыша накрывала обиталище йезмитов. И не просто накрывала. Судя по тени, она выступала далеко за внешнюю стену твердыни. Лишь под самым дном этого «колпака» виднелся ряд узких вертикально расположенных бойниц, тянувшийся с запада на восток.
— Все верно,— кивнула Разара.— Такая странная, на первый взгляд, архитектура объясняется тем, что долгое время йезмиты враждовали с зембабвийцами.
— Не понимаю,— вновь вмешался Ханторэк,— при чем здесь зембабвийцы?
— Они используют в битвах ручных крылатых драконов,— сказала Халима,— но эти звери достаточно тяжелы и не могут зависать над одним местом. А лучники через бойницы имели возможность поражать и их, и наездников.
— Именно так,— подтвердила мать-настоятельница.— Этот… смотровой уровень недоступен для них, а значит, и для седоков. Мне пришла в голову мысль… Если в окрестностях замка и существовали поселения, то скорее всего зембабвийцы своими налетами заставили их покинуть обжитые места, но с самим замком ничего поделать так и не смогли. Вполне возможно, что эти бежавшие поселенцы приняли мудрое решение заселить Янайдар. В конце концов, я не могу исключить, что поклонники Йезуда заставили себя пойти на кое-какие уступки в вопросах веры. Если случилось так, то почему бы и призраку Уры не договориться с ними и не принять под свою защиту? Вполне может статься, что после их исхода короли Зембабве оставили обитателей замка, до которых все равно не могли добраться, в покое.
— Что ж, может и так,— задумчиво кивнул Север.
— Во всяком случае, ничего иного мне в голову не приходит,— откликнулась Владычица.
— Мне кажется, следовало разузнать о происходящем там поподробнее,— заметила Соня.
— Ты права,— согласилась Волчица,— но мы не хотели тревожить обитателей замка. Мы строго наказывали разведчикам не пытаться проникнуть даже за Сторожевую Стену, чтобы не вызвать подозрения йезмитов.
— А как же составили рисунок и карты?
— С северной стены ущелья. А на нее поднялись из джунглей. Почти весь отряд сгинул в этом походе… И тот человек, что составил документы, тоже,— подумав, добавила Разара.
— По-моему, туда просто невозможно забраться,— заявил Ханторэк.
— Мне по душе твой радужный настрой, уважаемый,— усмехнулась Соня.— Похоже, ты советуешь нам отказаться от невыполнимой затеи?
Отец-настоятель закусил губу и умолк.
— А что это за дыры в склоне? — поинтересовался Север.— Как я вижу, они расположены над горизонтальной полкой?
— Так и есть,— подтвердила Разара.— Там действительно существует широкий уступ, на котором громоздится каменный мусор, вплоть до валунов величиной с небольшой дом. Уступ изрыт трещинами, которые не показаны на рисунке, а стена изобилует кавернами и пещерами.
— Это хорошо. Есть где спрятаться.
— Но главное не в этом,— продолжила мать-настоятельница.— Среди этих отверстий — несколько дымоходов, которые находятся примерно в тысяче локтей западнее самого замка.
— Но это значит…
— Да. То, что скрывается непосредственно за фасадом, лишь малая часть внутренних помещений.
— А откуда известно, что это дымоходы? — спросила Соня.
— В один из дней разведчики почуяли легкий запах дыма,— объяснила Разара.— Ветер как раз дул с юга. Они присмотрелись и увидели, что дымок тянется от дыр. Так что можешь не сомневаться.
— Не окажутся ли они слишком узкими? — высказала опасение Халима.
— Нет.— Север отрицательно качнул головой.— Тот, кто пробивал эти ходы, должен был не просто поместиться внутри, но и иметь достаточно места, чтобы замахнуться.
— Да,— согласилась Разара — Эти дымоходы — наша единственная надежда, иначе…
— Иначе замок придется брать штурмом.
— Может, все-таки окна? — вновь спросила Халима.
Она не на шутку встревожилась. Как бы ни называлось ее чувство к Северу: любовью ли, страстью, просто похотью или желанием обладать им, властвовать, но ей стало страшно при мысли, что он может сгинуть в этом проклятом богами месте.
— До окон не добраться ни сверху, ни снизу,— возразила Владычица.— К тому же на смотровом уровне всегда полно лучников.
— Значит, нужно о них забыть.— Север не желал тратить время попусту.— Мост, как я понимаю, тоже отпадает. Там либо полно стражи, либо он поднят, а наше оружие — скрытность. Остаются только эти дымоходы. Известно, куда они ведут?
