Кровь Первых - Ольга Аст
Дарий развел руками, но я видел, как он старательно прячет довольную ухмылку. Хитрец знал прекрасно, что никто не пойдет против моего слова. Но почему же сейчас Дарий тоже не хотел оставлять Маэль в безопасности стен замка?
– Вы все слышали, лорд Таррис, я не могу пойти против воли Древнего бога.
– Твой отец не простит меня, Дарий. – Лорд с опаской посмотрел на меня, и я для убедительности обнажил клыки, хотя мог бы просто оборвать его жизнь у всех на глазах. Иногда звериная сущность преобладала и нетерпеливо требовала свое. – У нас даже доспехов на нее не найдется, и платье… О Небеса, Мэддок, друг мой, может, вы что-то скажете?
Второй грузный мужчина, хранивший молчание все это время, равнодушно пожал плечами.
– Поручите это командующему Хейнсу. Этот вояка точно что-нибудь подберет. Вы слишком много внимания уделяете традициям. Может, мы еще на всех наденем парадную форму? Это война, Таррис. Если бог сказал идти, значит, пойдем, а если сказал взять с собой девицу, значит, возьмем. Или потом лично вы будете отвечать за то, что, не дай Небеса, мы проиграем из-за наших предрассудков? Побойтесь богов, Таррис. – Он окинул меня взглядом, в котором читалось уважение. – По крайней мере одного бога точно стоило бы нам всем побояться.
– Что вы несете, друг мой? Боги никогда не смогут проиграть людям. А Первый из них на нашей стороне. – Лорд Таррис набрал побольше воздуха, но внезапно резко выдохнул и сдался. – Будь по-вашему. Прошу, Маэль, следуйте за нами.
Лорд Мэддок поклонился мне в пояс и приглашающим жестом указал Маэль в сторону замка. Она прикусила губу и, прижав сверток к груди, решительно последовала за мужчинами. Мы остались стоять вдвоем с Дарием среди кипящего жизнью лагеря. Никто даже не пытался подойти к нам, опасаясь потревожить бога.
– Ион тоже идет с нами?
– Ты даже помнишь, как его зовут, или только меня удостоил чести называть человеком?
Я фыркнул и отвернул морду, а Дарий рассмеялся.
– Ион кто угодно, но не воин. Маэль намного способней его. Она быстро все схватывает и уже достойно обращается с мечом. Но я тоже не хочу, чтобы она шла с нами.
– Тогда почему согласился?
– Если я умру там, то не знаю, что ждет ее здесь. Кому нужна сирота с братом, да еще и не из знатного рода? Ты же видел их. Напыщенные лорды, которые распоряжаются чужими жизнями как хотят. Простолюдины для них не ценней котят, что принесла уличная кошка. Если пожелают – оставят или утопят, неважно, родятся еще. А вот ты точно защитишь ее любой ценой. Тебе, бог, я могу доверить Маэль.
Дарий не врал. В его словах не было ни нотки фальши, все исходило от сердца. Мы словно стали хранителями Маэль. Я – ее души, а он – земного сосуда. Вот только меня ждала вечность с ней, а его – лишь краткий миг человеческой жизни.
* * *
Поход жутко утомлял. Конница шла во главе со мной и Дарием, а потом пешее войско. Я чувствовал через нити, как от людей исходит безумная надежда, и это не могло не беспокоить. Хорошо, что мое присутствие придавало им уверенности, но они слишком надеялись на божественное чудо, обрекая себя на возможную смерть. Маэль положила руку мне на холку успокаивая. Для нее все же нашлась кольчуга и короткий меч, а платье заменили очень длинной рубашкой, из-под которой виднелись штаны. Даже волосы она забрала в хвост и спрятала под плащ, чтобы не мешались. Ветвь была надежно защищена доспехами, но все равно Маэль из раза в раз проверяла, все ли с ней в порядке.
По моим меркам путь предстоял долгий, и Дарий предлагал ей сесть на лошадь, но она упорно качала головой, вытирала пот рукавом и шла вперед.
– Тебе стоит принять предложение Дария, – не выдержал я после очередного отказа Маэль.
– Все хорошо, у меня крепкие ноги. – Она ободряюще улыбнулась.
«Которые скоро устанут и потом покроются мозолями от долгой ходьбы в непривычной обуви», – добавил я про себя.
– Если ты истощишь тело, то не сможешь помочь. Не хочешь ехать верхом на лошади, а как насчет бога?
Под удивленными взглядами Дария и воинов я опустился на передние лапы, подставляя Маэль свою спину.
– Отказываешь богу, душа? – недовольно рыкнул я, но на самом деле ситуация меня забавляла.
Человек, который оседлает бога. Сэим пришел бы в ужас только от одной мысли. Хотя Дария я мог загрызть даже за простую попытку проделать что-то подобное.
Маэль ничего не оставалось, кроме как, краснея под взглядами солдат, забраться на меня, осторожно придерживаясь за шею. Я довольно фыркнул, чувствуя раздражение, исходящее от Дария, и невольное восхищение остальных. Человеческие законы были во многом глупы, и если люди станут уважать Маэль лишь за то, что Звездный Волк позволил ей ехать верхом на себе, то пусть будет так.
Весь наш путь не представлял ничего примечательного. Привалы, перерыв на отдых и еду, снова дорога. В отличие от людей, бог не мог чувствовать усталость, но мои силы тратились на другое. Прошли сутки с момента сошествия бога Нэима на Землю, и облик волка удерживать было все сложнее. Я чувствовал, как он рвется обратно к брату. Непрерывная пульсация и необходимость контролировать его сводили с ума, но мне нужно было продержаться еще пару дней и закончить начатое. Но чем ближе становилась цель, тем хуже складывались обстоятельства. Не только люди глупо и наивно рассчитывали на мою силу, но и я сам переоценил возможности бога на земле.
Битва началась неожиданно, когда мы пересекали равнину и оказались окружены высокими деревьями с одной стороны и гористой местностью с другой. В наше войско полетели стрелы и копья, хотя до замка было еще далеко и разведчики донесли, что путь свободен. Я был так занят попытками удержать облик волка, что перестал проверять нити жизней, полностью доверившись Дарию. Самая непозволительная ошибка из всех возможных для бога – слепо следовать за человеком. Мне казалось, что все пройдет так же гладко, как и в прошлый раз, у подножия горы. Но противников не волновало, стоит перед ними бог или исполинский зверь. Они давно утратили веру. Их души лишь тускло светились и больше не принадлежали богам. Самонадеянные человечишки.
Маэль крепче вцепилась в волчью шею. От нее исходили волны тревоги, но не страха.
– Прижмись ко мне сильнее и пригни голову.
– Поднять щиты! Построение «черепаха»! – проорал Дарий.
Вокруг нас быстро образовалась стена из щитов. И все равно сквозь бреши пролетали стрелы, впиваясь в тела. Нам было необходимо продвигаться вперед,
