Клан тигров - Кассандра О'Доннелл
– Мой сын не дурак, мастер Тифон. Он знает законы, – ледяным тоном ответила Лена.
– По-моему, он изучил их недостаточно хорошо. Запах Брегана остался рядом с южной границей, – заметил Врир, прожигая тигрицу взглядом. – Что ему там понадобилось, а? Что он сделал с моим сыном?
Из горла Лены вырвалось рычание.
– Что вы себе вообразили? Если бы Бреган желал смерти Сируса, то давно бы бросил ему вызов и убил! Твой сын слаб, Врир, у него нет ни единого шанса против моего сына, и тебе это прекрасно известно! Все присутствующие здесь члены Совета это знают!
Это была правда. По залу поползли смущённые шепотки.
– Это ложь! Я не позволю тебе безнаказанно клеветать на моего мальчика! – взревел Врир.
– Прекрасно, тогда прикажи ему, как вернётся, бросить Брегану вызов напрямую, а не подсылать своих приспешников! Пусть твой сын проявит хоть немного смелости! – усмехнулась Лена.
Врир в ярости ударил кулаком по стоявшему перед ним столу так, что тот развалился надвое.
– Я тебе не позволю!
Лена разразилась издевательским смехом.
– Ты правда считаешь, что я испугаюсь твоих козней? Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, я не считаю тебя способным вероломно организовать исчезновение своего сына, чтобы очернить моего?
Врир буквально задохнулся от злости.
– Как… Да как ты смеешь?! – взвыл он и бросился на Лену.
– Хватит! – вмешался мастер Тифон.
Он перехватил кулак, которым Врир намеревался ударить Лену.
– Нет, вы это слышали?! Вы слышали, что она сказала?! – разорялся Врир.
Двое стражников подбежали и скрутили ему руки за спиной.
Мастер Тифон кивнул.
– Совет всё услышал и принял к сведению.
– И это всё? Всё?!
– Нет. Мы проведём расследование. Если выяснится, что Сирусу действительно причинили вред и что Бреган в этом замешан, его будут судить.
Врир зарычал, но всё же кивнул. Лена, пренебрежительно глянув на него, вздёрнула подбородок и покинула зал Совета, не проронив ни слова.
В Бретве, на землях людей…
Сидевшие на крышах домов вороны с интересом наблюдали, как люди суетятся вокруг повозок, которые только что въехали в город. Двуногие сгружали на землю деревянные ящики, источавшие странный запах. Ничего общего с зёрнами кукурузы, пшеницы или ячменя. Нет, пахло определённо не едой.
– Думаешь, этого хватит? – спросил хозяин таверны у одного возницы, человека худого и высокого, точно столб.
Тот поморщился.
– Хватит для чего? Для сражения с демонами? Нет, не хватит, но какой-то ущерб нанести можно.
Стражи забрали часть людей, чтобы подготовить город к обороне, и предупредили всех жителей о грядущей битве. Впрочем, несмотря на царившие на улицах суету и волнение, ни энтузиазма, ни особого рвения не чувствовалось. Зато в воздухе витал страх. Никто из горожан не хотел новой войны со зверями. Никто не желал противостоять этим чудовищам. Это ёкаи не оставили людям выбора, напав на крепость Хавенгарда и учинив там резню. Не будь этого зловещего происшествия, люди ещё какое-то время смогли бы довольствоваться своей маленькой территорией. Они смогли бы выносить голод, ограничения и наложенные на них многочисленные запреты. Люди смогли бы жить под присмотром зверей, но категорически отказывались становиться добычей, подобно простому скоту.
– Не знаю, что задумали стражи, но надеюсь, что у них есть план, который позволит нам избавиться от этих зверей. Иначе мы все погибнем, – мрачно проговорил трактирщик.
– Ходят слухи, что план у них есть, – ответил человек-столб.
– Слухи? Нам требуется что-то посерьёзнее простых слухов, если мы хотим выжить, – усмехнулся трактирщик.
Человек-столб нахмурился.
– А тебя это устраивает?
– Что?
– Простое выживание. Люди вроде нас веками «выживают» – тебе это ещё не надоело? Тебе не хочется получить леса, равнины, дичь и пространство для своей семьи? Сейчас всем этим владеют звери.
– О нет, выживание мне совершенно не надоело, – язвительно ответил трактирщик. – Говорить-то можно всё что угодно. Только неважно, насколько глубока и широка твоя могила – это всё равно могила, правда?
Возница ничего не ответил, просто запрыгнул на свою повозку и уехал.
* * *
Лена была вне себя. Она шла к дому, изо всех сил стараясь сдержать гнев, мешавший ей ясно мыслить. Эти идиоты из Совета и их мелкие подковёрные игры начинали действовать ей на нервы. Почему они так стараются избавиться от её сына? Чего они боятся? Страшатся потерять власть после того, как Бреган займёт трон? Опасаются, что не смогут управлять им, как марионеткой? Если так, то они правы: став королём, Бреган никому не позволит собой манипулировать. Кроме того, никто не сможет влиять на него и его решения.
– Чувствуешь? – испуганно спросил Мика у Брегана.
Молодой тайган повернул голову к входной двери и согласно кивнул. Энергия Лены витала в воздухе подобно невидимой туче острых игл, а её ярость ощущалась даже на расстоянии, так что Бреган кожей чувствовал неприятное покалывание.
– Иди в свою комнату.
– Но…
– Сейчас же! – приказал Бреган, бросая встревоженный взгляд на влетевшую в дом Лену.
Мика умчался так быстро, как только мог, а Бреган осторожно поднялся со стула и повернулся к матери. Глаза Лены стали цвета янтаря, а уши покрылись шерстью. Ещё немного – и она превратится.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил Бреган, стараясь не обращать внимания на зверя, с рычанием метавшегося взад-вперёд у него в душе.
Его внутренний тигр проявлял недовольство. Он полагал, что тигрица ведёт себя чересчур враждебно, и хотел укусить её, поставить на место.
– Ничего, что нельзя было бы решить, – ответила Лена.
Её голос походил на рычание, его едва ли можно было назвать человеческим.
До сих пор она сознательно игнорировала козни Врира, но сегодня негодяй зашёл слишком далеко. Она бросит ему вызов и избавится от старого интригана раз и навсегда.
– Твой гнев раздражает моего тигра. Расскажи мне, что случилось, – попросил Бреган и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы утихомирить злобно рычавшего под кожей зверя.
– Врир, – ответила Лена таким тоном, словно это имя было грязным ругательством.
Бреган нахмурился. До сих пор он не убил дядю лишь из уважения к отцу, покойному королю, и политических соображений: у Врира было множество союзников среди простых тайганов и членов Совета.
– Врир только что открыто обвинил тебя в кланус инфидеа.
Другими словами, дядя обвинил Брегана в убийстве члена своего клана и нарушении законов тайганов.
Бреган недобро усмехнулся.
– Почему я не удивлён?
Гнев и зависть ослепляли дядю, лишая его способности мыслить трезво, но при этом делали очень решительным. К счастью, эта решимость всякий раз оборачивалась против самого Врира.
– И
