Всадник из льда - Ксения Алексеевна Лестова
С этими мыслями Каратель повернулся на правый бок и в то же мгновение уснул. Большая потеря энергии сильно сказалась на нем.
***
Утро началось с того, что мне в лицо брызнули холодной водой. Я резко дернулась и села на скамье. Чуть было не свалилась на пол, но успела среагировать и ухватиться за край своей «кровати».
- Ну, наконец-то, - недовольно буркнула Мирона. – Солнце уже поднимается из-за горизонта, а ты еще спишь.
- Уже утро? – удивленно спросила и посмотрела в окно, которое находилось рядом.
Горизонт не мог порадовать меня предрассветной красотой розовато-алых разводов. Как будто художник крупной кистью наносил мазки на голубого цвета холст. Нет. Небо было затянуто серыми тяжелыми тучами. И как старуха понимает, когда наступает рассвет?
- Утро. И советую тебе поторопиться. Мне нужно, как, в общем, и всем жителям жистира, идти встречать рассвет. Прости, но завтраком накормить не смогу, не успеваю. Да и с собой ничего дать не могу, потому что нету. Сама понимаешь, живу бедно, перебиваюсь с воды на сухари из старого хлеба.
Спорить с женщиной не стала. Пускай будет так. Хотя, помнится вчера, она вполне спокойно накормила меня вареным мясом, а совушке перепало и несколько сырых кусочков. Но указывать на подобное несоответствие (то бишь вранье) я не стала. Кто знает, на что способна столь странная особа? Лучше заплатить две несчастные серебрушки и покинуть этот не очень гостеприимный дом подобру-поздорову.
Я встала с жесткой скамьи и натянула на ноги сапоги. Подошла к мешку и, развязав его, стала копошиться в поисках своих сбережений. Мешочек с деньгами нашелся быстро. Не доставая его, выудила две серебряных монеты и протянула Мироне. Она стояла за моей спиной и пыталась заглянуть через плечо, чтобы разглядеть содержимое моего наплечного мешка. Но я не позволила ей этого сделать. Быстро затянула узел, скрывая тем самым от ее взора скудные пожитки.
- Мало, конечно, - недовольно произнесла хозяйка дома, принимая из моих рук плату за ночлег и поздний ужин.
- Думаю, - я все же не выдержала, - это довольно высокая плата за убогое ложе и скудную еду. Тем более, что мясо было сухое, а «постель» жесткой и неудобной. Если быть откровенной, то после подобной ночевки на столь неудобной лежанке у меня жутко разболелась спина. Так что две серебряных монеты – это очень много.
- А ты хамка, - скрипнула зубами Мирона.
- Помилуй, - я поморщилась, - какая я хамка? Только из-за того, что я сказала правду, ты решила вдобавок ко всему, меня еще и оскорбить?
- Ты меня задерживаешь, - ледяной змеей зашипела старуха с внушительных размеров горбом на спине.
- Прошу меня извинить, - откликнулась без тени раскаяния в голосе. – Я действительно задержалась.
Сказав это, быстро надела полушубок, достала из кармана варежки и сразу же спрятала в них руки. Затем набросила на голову платок, обмотав края вокруг шеи. Схватив мешок, не прощаясь с хозяйкой дома, направилась на выход.
Совушка обнаружилась неподалеку, во дворе. Она рыла лапами землю, явно пытаясь достать кого-то из недр снежного покрова. Заметив меня, она недовольно мотнула пернатой головой, и с ее клюва слетели пушистые снежинки. Взмахнув крыльями, птица взмыла в воздух и закружила над моей головой.
Мирона не стала меня провожать. Я даже не увидела, чтобы старушка выходила из дома. Что ж, видимо, приветствие солнца было не столь важной традицией у этой женщины, раз она решила все же не покидать своего убежища.
Вскоре пошел снег. И пускай он почти не затруднял мой путь, но приятного было мало. Колючие льдинки падали на лицо и уже через мгновение таяли, превращаясь в маленькие капельки воды. Сова продолжала лететь над моей головой и периодически напоминала о себе уже привычным «ки-ки-ки».
Дважды я останавливалась, чтобы передохнуть. Первый раз удалось даже немного посидеть на поваленном дереве. Правда, подобный отдых был недолгим, так как сидя на холодном, я рисковала подхватить не только простуду, но и чего посерьезней. Кристаллы, задачей которых было не позволить моему скудному запасу еды превратиться в ледяные кирпичи, исправно работали, поддерживая в наплечном мешке оптимальную температуру.
Время было уже ближе к ночи, а жистира на горизонте видно не было. Короткий сон, почти весь день в пути и быстрые перекусы… Все это дало о себе знать. Я еле волочила ноги по узкой тропинке, которая была еле видна в темноте. К горлу подступала тошнота. Неожиданно сова спланировала вниз и с громким «ки!» вцепилась лапами в мой платок. Натянула его мне на глаза, из-за чего я перестала вообще что-либо видеть. Я споткнулась о какую-то корягу и полетела в сугроб, носом вперед. Снег сразу же забрался под полушубок, холодя тело. Я быстро вскочила на ноги, поправила платок и стала осматриваться по сторонам. То, что увидела, мне не понравилось.
Огромный ледяной змей, примерно четыре метра длиной, быстро полз по снегу, образуя довольно внушительную колею и при этом все больше приближаясь ко мне. Глаза словно два огромных рубина, сверкали кровавым цветом, а из широкой пасти показался раздвоенный длинный язык.
Моя тотемная птица кружила над змеем и издавала громкие резкие звуки. Несколько раз она пыталась атаковать ползучего гада, но у нее все не получалось пробить толстую кожу ледяного. Я попятилась, пытаясь увеличить расстояние между собой и опасным противником. А то, что эта змеюка здесь не просто так проползает, было очевидно. Видимо, поблизости находится его нора, раз столь опасный хищник, который всегда охотится вблизи своего убежища и только по ночам, решил напасть. И также стало понятно, зачем сова спланировала мне на голову. Она пыталась повалить меня, чтобы змей, чье зрение было довольно слабым, не почуял запах идущего ему навстречу человека. Потому что в лежачем положении, почти полностью уйдя всем телом в снег, шансов выжить было больше. Но, увы, долго на холодной земле я пролежать бы не смогла.
- Ки-ки-ки!!! – надрывалась совушка, в очередной раз пытаясь пробить кожу змея.
Тот же, хоть и замедлил свое продвижение в
