Азурмен. Рука Азуриана - Гэв Торп
11
Всякий раз, когда Неридиат входила в Паутину или выбиралась из нее в реальное пространство, на крошечную долю секунды она ощущала, что находилась между реальным и противоестественным, между жизнью и смертью. В этот момент ее путеводный камень — духовный кристалл, который заключит в себе ее сущность после смерти — превращался в маленькое горячее солнце, что ярко сияло на ее груди.
И даже если она во время перехода была частью корабля, сидя в пилотной колыбели, или же просто бродила по палубам, чувство всегда было одинаковым. Словно холод в самом дальнем уголке ее души взывал к пустоте космоса. В течение нескольких мгновений все казалось тусклым и мертвым, будто саму жизнь вытянули из всей вселенной.
Вырываясь из Паутины, словно зерно, вылетевшее из стручка, корабль Азурмена ощущал перемены подобно живым эльдар, прочувствовав каждый миг своей оболочкой, пропитанной психической энергией. Теплые объятия Паутины сменились безграничной пустотой реального пространства, что было непростым испытанием даже для такого закаленного пилота, как Неридиат. Ей понадобилось некоторое время, чтобы оправиться и придти в себя, так и звездолет потратил несколько мгновений на то, чтобы вновь запустить психические двигатели и гравитационное поле. Солнечные паруса судна развернулись — своими золотистыми отражающими сетками, состоящими из крошечных шестиугольников, они превращали заряженные частицы звездного ветра в энергию для гравироторов. Психические чувства уступили место визуальным датчикам.
Корабль пригласил Неридиат к себе, и она отправила часть своего сознания в недавно пробужденные сенсорные матрицы. Все остальное было заблокировано судном, которое отказало пропустить ее дальше. Позади них закрывался паутинный разлом, который был открыт самим кораблем, что стало весьма неожиданным сюрпризом, ибо подобное было не так-то просто исполнить.
Отгородив от себя волны потусторонней энергии, которые вытекали из запечатывающегося портала, Азурмен связал свой разум с Неридиат, ментально взяв ее за руку и обратив ее внимание на три необычных зубчатых Осколка, зависших на орбите третьего мира. Это были звездные суда, но Неридиат раньше не видела и слышала о таких кораблях. Они напоминали огромные глыбы черного льда, оснащенные плазменными двигателями, чей изборожденный корпус испещряли десятки орудийный башен.
— Что это? — поинтересовалась Неридиат.
— Осколки. Части устройства, намного более смертоносного, — ответил Азурмен. — Они опасны, но станут куда сильнее, если мы не уничтожим их здесь и сейчас. Пока их сканеры сосредоточены на обследовании поверхности планеты, путь вокруг свободен.
— Мне только кажется, или они как будто… живые? — Что-то ощущалось в этих кораблях: не сказать, что они были действительно живыми, но определенно нечто таилось в них. Разум.
— Что-то вроде сознания у них есть, как и в наших кораблях. Еще у них на борту экипаж. — Сканирующие потоки сфокусировались на ближайшем судне. Сотни крошечных точек подсветили красным контуры вражеского корабля, обращая особое внимание на орудийные палубы, расположенные по бокам от центральной конструкции и внутри самого Осколка. Неридиат разглядела множество созданий около зазубренного носа корабля и решила, что это, скорее всего, был контрольный мостик.
Изображение вдруг потускнело, и Неридиат ощутила, как ее выбросило из корабельной системы.
— Вы теперь под моей защитой, Неридиат и Манья, — обрывисто произнес корабль. Он говорил спокойно, но с остановками, будто ему было неудобно выражаться словами. — Я «Грозовое копье», спутник Азурмена. Я не такой уж и большой, но я найду для вас место. Внутри меня находится мощный матричный двигатель и довольно опасные орудийные системы. Вы должны пребывать только в ваших покоях, к которым я вас отведу.
Освещение поменялось с красноватого на обычное желтое, и осталась только лишь тусклая алая линия, которая шла по коридору и сворачивала налево — прямо к корме «Грозового копья». Азурмен направился к носу корабля, продолжая следить за посетителями с помощью частицы своей души, которая жила в звездолете.
— Ваши покои в той стороне, — сказало им «Грозовое копье», пока они следовали по дрожащей нити к своей комнате. Манья с открытым от удивления ртом оглядывалась по сторонам.
Мило.
— Ну не знаю, — ответила ей Неридиат, рассуждая про себя о природе корабля.
— Меня создали убивать, но я также гожусь и для защиты, — ответило «Грозовое копье», уловив ее недоверие. — Я боевой корабль, оружие. Меня нельзя винить за мое предназначение, но я верю, что мой хозяин Азурмен использует меня во благо.
— Что благого в убийствах? — парировала Неридиат. — Смерть — это не начало, а конец. Убить кого-то, значит, разрушить надежды, уничтожить будущее.
— Не всегда. Убить одного, чтобы защитить другого, значит, подарить надежду и будущее кому-то еще. Твое упрощенное видение морали непозволительно в нашей ситуации. Наверняка это всего лишь притворство, ты же не можешь быть настолько глупой.
Корабль привел их к двери, которая вела в узкую каюту, и Неридиат решила не продолжать спор. Внутри два дивана и столик словно вытекли из пола, а напротив них виднелась еще одна дверь, ведущая во вторую комнату. Там было достаточно просторно, а уют создавали вделанные в стену полки и комод, специально предназначенные для тех немногих вещей, которые Неридиат имела при себе, пока сбегала со старого судна.
— Я полагаю, раз ты летаешь на таком корабль, то мог бы и управиться с линкором, — нарочито произнесла она вслух, обращаясь к лорду-фениксу. — Зачем же тогда я тебе нужна?
— Он не может управлять линкором, — ответило «Грозовое копье». Его душа привязана к броне. Он не может подобно тебе выпустить ее, чтобы войти в корабельные системы.
— Тогда как же он управляет тобой?
Она почувствовала, как на корабль нахлынуло веселье, граничащее с грубой усмешкой. Словно он беззвучно ухмыльнулся.
— Мне не нужен пилот. Я летаю сам по себе. Я спутник Азурмена, часть лорда-феникса, которая живет отдельно от него. Эта оболочка лишь последняя из многих.
— Ты его часть? — отпрянула Неридиат, словно стены внезапно покрылись нечистотами. — Какая часть?
— Та часть, которую ему пришлось отделить, чтобы оставаться собой. — Эти слова были пропитаны дикой радостью. На несколько мимолетных мгновений опустилась тишина, а затем корабль продолжил: — Мы уже на полном ходу к цели.
— Мы будем в опасности?
— Да, — ответил корабль, который весь пульсировал от ожидания, перетекающего в предвкушение. — Да, нас ждет опасность.
12
Пока они приближались к луне, на которую приземлился линкор, и в то же время использовали небесное тело как щит против вражеских детекторов, Азурмен изучал пилота через внутренние системы «Грозового копья».
Он до сих пор
