Север – Юг - Роберт М. Вегнер
— Изведут? — Кеннет глянул на чародея внимательнее. Дервен Клацв не смотрел на него, не мог оторвать взгляд от Меехалы.
— А как же! — Чародей встал с тяжелым вздохом, оперся на костыль и сделал несколько шагов в сторону девочки. — Она обернула целый Источник вокруг пальца, потянулась назад во времени и вытащила каждую овцу, козу или барана из этой долины четыреста лет назад. Хе-хе, это объясняет потерю, которая тогда у нас случилась. Не зараза — чары. Только здесь, в этой долине, до краев наполненной собственным аспектом, могло случиться нечто подобное. Но я не чувствую в Меехале других аспектов, то есть она, как и я, обречена на Малый Камень. Когда ее заберут из долины и отрежут от этого Источника, она станет никем. Самое большее, сделают из нее третьесортную ворожею.
Он присел подле девочки и ласковым движением взвихрил ей волосы.
— Я тоже прошу прощения, девочка моя. Я должен был заметить.
Малышка широко улыбалась.
— Может, так оно будет лучше, поскольку останься она в долине, и что? — Кеннет не отступал. — Станет тянуть сюда любую вещь, которую захочет? Если летом пожелает покататься на санках, засыплет окрестности прошлогодним снегом? Когда замерзнет, с неба обрушится огненный дождь? Я уже видел, что делает Сила в руках дикого таланта.
— Армейская логика, да? — Чародей не поднимал головы, всматриваясь в лицо девочки. — Если чего-то опасаешься, надлежит это уничтожить? Этот Источник стабилен, увеличивает активность лишь раз в семь-восемь лет, а такого состояния, как нынче, он при нашей жизни наверняка больше не достигнет. Это была последняя волна, я в этом разбираюсь. Она будет здесь в безопасности, а я — единственный маг на Севере, который может ее учить. Если каким-то чудом Источник снова обезумеет, мы попросту вывезем ее на несколько дней из долины. Она не опасна…
Маг говорил все тише, не глядя в его сторону, словно бормоча что-то самому себе, но Кеннет прекрасно понимал, что именно он хочет сказать. И о чем просит имперского офицера. Присмотрелся ко всей троице. Искалеченный мужчина, чудом получивший семью, женщина, чьим единственным сокровищем является ребенок, и маленькая девочка, которой очень хотелось, чтобы у нее была коза.
Он отвернулся к окну.
— Некто, например, какой-нибудь чародей, должен поклясться мне, что он уверен: такое не повторится, — сказал он в пространство, делая вид, что не слышит, как Лидия-кер-Зеавэ втягивает воздух. — И должен он поклясться, что станет за ней присматривать, пока малышка не научится контролировать свои способности. Горная Стража воспринимает охрану порядка в Луну Похитителя Коз как привилегию, а потому нам бы хотелось, чтоб было куда возвращаться каждый год. А для тех любопытных магов, которые наверняка вскоре появятся, мы найдем кого-нибудь впору. Хотя, несомненно, и тут многое зависит от талантов того некоего чародея.
* * *
Они стояли на лугу за городом, там, где должны были появиться маги из имперской школы. Те связались с Дервеном Клацвом час назад. Кеннет, Велергорф, несколько стражников и узник, гордый и высокомерный, стоящий ровно, словно натянутая тетива. Поглядеть на них со стороны, так можно подумать, что солдаты — лишь почетный эскорт, а не стража.
Кеннет отвел взгляд от лежащей над городом полонины, куда по приказу бургомистра согнали всех магически полученных животных. Потому что уже не было сомнений: это те самые четвероногие, чье исчезновение вызвало традицию, известную как Луна Похитителя Коз. Полонина казалась покрытой живым ковром, что двигался в ритме чувств, охватывавших стадо. Овцы и козы не слишком-то любят друг друга, но выбора им не дали. Когда сосчитали, оказалось, что приступ истерики Меехалы обогатил окрестности более чем на восемнадцать тысяч животных. Большинство стражников в сопровождении городских прислужников теперь их охраняли. Кеннет отослал гонца в ближайший гарнизон с просьбой отправить сюда как минимум роту пехоты, поскольку охочих нажиться этим необычным подарком судьбы было чрезвычайно много. После некоторого размышления бургомистр решил, что часть стада — по одной голове на человека — будет роздана жителям, а остальные животные будут проданы, вырученные средства пойдут на покрытие расходов. Выглядело, что на этот раз каждый получит свою козу.
Десятник откашлялся, чем привлек внимание лейтенанта.
— В чем дело, Вархенн?
— Как я ни прикидываю, господин лейтенант, никак не могу сообразить до конца. Праздник возник после того, как Меехала украла коз в прошлом, верно?
— Точно, но в присутствии ее матери я не советую использовать слово «украла». Безопасней говорить… хм… перенесла.
— Ну да, — Велергорф улыбнулся, извиняясь. — Но малышка хотела иметь козу или баранчика, потому что слышала о Празднике, чьей причиной была она сама. Перенесла животных — и возник Праздник, который привел к тому, что она перенесла этих животных, — закончил он с кривой усмешкой.
Кеннет тоже об этом думал. Однако теперь он указал на узника.
— Не она, — проговорил с нажимом. — Он. Помни. Что до твоего вопроса… Философы, ученые и чародеи следующие лет сто будут ломать над этим голову и, я готов поспорить, так ничего и не придумают. Впрочем, к нам это уже не относится.
Воздух над ними как раз начал изгибаться и морщиться, идти волнами, словно поверхность воды, нарушенная проплывающим в глубинах чудовищем, — чтобы через миг-другой сгуститься в виде трех мужчин в дорожных одеждах. Они осмотрелись, моргая, будто только что выйдя из тьмы. Стоящий посредине самый старший из них наконец сосредоточил взгляд на солдатах.
— Кто здесь командует?
Кеннет небрежным движением указал на красный кант своего плаща.
— Лейтенант Кеннет-лив-Даравит. Шестая рота Шестого полка… — он сделал паузу.
— Мастер Ангав Генцер, мастер Филен-кас-Навирд, Белен-дит-Варес. Где узник?
Офицер указал на худого. Минуту вся троица внимательно его рассматривала.
— Вы уверены, лейтенант? — черноволосый мужчина, представившийся Беленом-дит-Варесом, произнес это мягким, тихим голосом. И улыбнулся как злая собака.
— Я нет, а вот здешний чародей — да. Его спросите.
— А где его…
— Найти? — Дервен Клацв вышел из-за ближайшего сарая, с яростным выражением на лице ковыляя на костылях. — Если бы вы решили прыгнуть в какое-нибудь место поближе, мне бы не пришлось идти аж сюда. Чего ты еще хочешь, Ангав?
— Приятно вновь тебя видеть, Дервен… — Средний легко поклонился и выпрямился. — Ты хочешь сказать, что ты вызвал нас сюда из-за этого идиота?
— Я вас не вызывал, а всего лишь… — Чародей дохромал до
