Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
– За кого ты меня принимаешь?! – обиделась Брайна. – За грубиянку и хулиганку?
– Ни в коем случае! Но иногда ты поступаешь опрометчиво…
Котик смешался и умолк.
– И бываешь слегка… – Лексиос не доиграл нескольких нот.
– Импульсивной, – подсказала Сирения.
Ангорская кошечка с укором посмотрела в глаза каждому из них.
– Вообще-то я утончённая воспитанная барышня. А если захочу надавать Ксантосу по морде, то так и сделаю, вас не спрошу. Будьте уверены!
Уж в этом все они не сомневались ни минуты.
Глава 6
Зельеварение
Над котлом Иллены возникло голубое облако, искрящееся яркими лиловыми блёстками. По лоснящейся чёрной шкуре пантеры забегали разноцветные блики.
– «Радужка саламандры» – одно из основных зелий, которые вам предстоит освоить на первой ступени обучения, – объяснила она классу.
Котёл стоял на кафедре профессора посередине аудитории. Пар над ним вдруг принял форму шара, теперь он обволакивал всех присутствующих ароматом влажной древесины и лимона с ещё каким-то острым привкусом.
Сиамская кошечка Элисса встопорщила усы, принюхалась и оглушительно чихнула, внезапно распушив бежевый мех.
– Будьте здоровы! – рассмеялась наставница.
Уроки зельеварения неизменно проходили в просторной шестигранной лаборатории. Вытяжка под потолком высокого помещения очищала воздух от испарений и дыма. Повсюду в замке стены были покрыты деревянными панелями, но здесь их оставили каменными, абсолютно голыми. На первом же уроке Иллена объяснила, что это вовсе не прихоть архитектора, а мера предосторожности: прошлая лаборатория, к сожалению, сгорела полностью в следствие несчастного случая.
– Все школяры на итоговом экзамене обязаны сварить зелье «радужка саламандры» без промедления и наизусть.
В рецепте перечислены десять ингредиентов и указаны десять этапов приготовления.
«Без промедления? Наизусть? – ужаснулся Ковен. – Да мне в жизни не запомнить эти хитрые способы, как именно натереть корень имбиря и замариновать ягоды боярышника…»
Ещё ни разу им не встречался столь причудливый состав. Во второй четверти уровень сложности заметно повысился во всех дисциплинах.
Черномордик в знак того, что разделяет его отчаяние, вылил из пузыря всю жидкость на ковёр, сам вывалился за ней следом и теперь барахтался в луже. Драк охотно присоединился к нему, стал активно плескаться, кувыркаться и брызгаться.
– «Радужка саламандры» – средство незаменимое, необходимое во многих ситуациях. Хотя вы найдёте это зелье отнюдь не в каждом доме и не в каждой аптеке…
В дверь трижды постучали.
– Входите! – разрешила Иллена.
Дверь осторожно приоткрылась, и в лабораторию, понурившись, вошла Брайна.
Пантера недовольно нахмурилась.
– Школярка Брайна, прежде вы не позволяли себе опаздывать. Особенно на уроки зельеварения. Где вы были, позвольте узнать?
Брайна украдкой оглядела аудиторию.
– У магистра Ксантоса, – тихо ответила она.
– Так поторопитесь и поскорей займите своё место.
«Странное дело. Обычно Иллена непрощает опоздавших. Видимо, ей известно о разладе между братом и сестрой».
Верстаки учащихся были рассеяны по лаборатории островками по четыре-пять мест. На каждом приготовлены необходимые инструменты, горелки, травы и минералы. Некоторые располагались поближе к кафедре, иные – подальше. Ковен, Сирения и Лексиос по обыкновению заняли наиболее удалённый остров.
Брайна направилась к ним, и пока она приближалась, Ковен пристально вглядывался, пытаясь понять выражение её мордочки. Он умирал от любопытства, ему не терпелось расспросить подругу обо всём. Котик радостно приветствовал её, но она лишь нехотя кивнула в ответ.
– Сегодня наш урок посвящён зелью «радужка саламандры», – вновь заговорила Иллена. – Вы слыхали о нём, школярка Брайна?
– Да, конечно.
– Отлично! Я как раз собиралась рассказать о его свойствах и способах применения. Не могли бы вы назвать главное?
– Глоток «радужки саламандры» позволяет забыть об усталости.
– Совершенно верно.
– Как крепкий чай? – удивилась Адалина.
– Зелье куда эффективней любого чая, – принялась объяснять пантера. – Его сложней приготовить, и, в отличие от чая, оно обладает магической силой. Но обратите внимание: употребление «радужки саламандры» небезопасно! Зелье заставляетзабытьоб усталости, но не избавляет от неё. Как только его действие заканчивается, изнеможение обрушивается вновь. Забывший об этом кот рискует превысить свои возможности и погибнуть. Легкомыслие обходится дорого. К тому же «радужка саламандры» вызывает лёгкую тошноту.
Иллена выдержала паузу, давая время ученикам записать все противопоказания.
– Не спешите, готовьте с усердием и вниманием. Секрет успеха – в правильном соотношении элементов. Для начала тщательно очистите дно котелка от накипи, иначе зелье пригорит. Затем старательно вымешивайте его.
Школяры дружно взялись за дело. Лаборатория наполнилась звоном, стуком, скрежетом, бульканьем. Кто-то орудовал кусачками и пинцетом, кто-то толок коренья в ступке, нарезал стебли и листья, кипятил воду в котле, мешал в нём половником.
Все переговаривались вполголоса.
Иллена не запрещала ученикам болтать во время практических занятий, справедливо полагая, что разговоры скрасят терпеливое ожидание готовности зелья. Зато на лекциях и семинарах она проявляла к болтунам абсолютную нетерпимость и была воплощением суровости.
– Брайна, будь добра, передай мне лепестки клематиса, – как бы невзначай попросил Ковен.
На самом деле он осторожно прощупывал почву, не решаясь приступить к ней с расспросами.
«Лучше начнём издалека».
Сделал вид, что увлечённо читает примечания в учебнике, а сам протянул к ней лапу.
– Беда в том, что Черномордик слопал мой клематис…
«Я растущий организм! Мне нужны витамины!»– отчаянно защищался Зародыш.
Рыгнул и весело завозился в своём шаре, снова наполненном жидкостью. Счастливый круглый животик на ножках.
– Сам возьми, – отрезала Брайна, даже не обернувшись.
Она склонилась над котелком, разводя под ним огонь.
«Так. Приехали!»
– Неужели вы с ним поссорились? – всполошилась Сирения.
Брайна не ответила. Она буквально взорвалась от ярости. Вернее, чуть не взорвался её котелок. Зажечь горелку ангорской кошечке в нынешнем состоянии было сложно, поэтому она нарисовала огненный магический круг.
Чересчур поспешно и резко.
Котелок с грохотом отлетел на метр в сторону, бедная Пушнис подпрыгнула до потолка и чуть не лишилась чувств.
– Школярка Брайна! – прикрикнула на неё Иллена с другого конца аудитории. – Потрудитесь поаккуратней произносить заклинания! Мне вовсе не хочется вновь эвакуировать всех и тушить пожар!
В ответ Брайна только бросила на пантеру полный ненависти взгляд. К счастью, наставница уже отвернулась и не видела, как ученица вдобавок показала ей язык.
«Жесть! Какая жесть!»– думал Ковен, глядя на подругу-задиру.
– Полагаю, сегодня вообще не стоит к ней приставать, – чуть слышно сыграл на кантеле Лексиос.
– А если я всё-таки попробую, думаешь, она мне всю морду расцарапает? – насмешливо спросил Ковен.
– Я бы тебе не советовала! – посоветовала Сирения, оглядывалась по сторонам в поисках школяра, у которого Ризу стащил корнерезку.
Мордочка Брайны высунулась из облака голубого пара над её котелком.
– Думаете, я вас не слышу?
– Прости, мы не хотели…
