Железное пламя - Ребекка Яррос
С такого расстояния я различала лицо смутно, но нутром знала, что это он. Мудрец из Рессона, поселившийся в моих кошмарах.
Его голова заметно повернулась от меня… к Ксейдену.
«Он был в Рессоне», – сказала я.
«Знаю», – по нашей связи пронеслась раскаленная ярость.
Мудрец поднял посох, а затем взмахнул, как дубиной, показав на нас.
«Я люблю тебя, – шепнул Ксейден, когда ближайшая ко мне виверна ударилась о стену чар и ушла в штопор, чтобы набрать скорость и подняться снова, поравнявшись с другими двумя, летящими прямо на нас. – Даже если ты перестанешь верить всему, что я говорил, пожалуйста, верь в это».
«Не говори с ней так, словно вам грозит смерть», – рявкнул Тэйрн, поставив вокруг нас двоих собственные щиты – непроницаемую стену из черного камня, – блокируя Ксейдена со Сгаэль.
Я сделала глубокий вдох, всеми силами удерживая силу в руках, а чувства – под контролем, когда виверна набрала скорость и вновь понеслась к границе чар.
Время замедлилось до промежутка между ударами сердца, мое дыхание замерзло в разгоряченной груди.
Затем виверна пересекла невидимый барьер, и все мое существо замерло, когда ее крылья ударили раз. Второй.
«Готовься к пике. – Тэйрн повернул голову, раскрывая пасть, когда виверна приблизилась на расстояние длины своего тела, и я приготовилась к маневру. – А, нет. Пике отменяется».
Крылья и голова виверны обмякли, а за ними – и вся туша, будто кто-то выхватил из нее жизнь. Тварь упала, по инерции пролетев в сорока футах под нами, врезавшись в поле и прочертив перед остановкой глубокую борозду.
«Лучше убедиться…»
«У нее остановилось сердце, – сказал Тэйрн, уже вновь повернувшись к двум другим вивернам за границей чар и орде еще дальше. – Чары действуют».
Чары действуют. Облегчение завело сердце заново.
Мудрец снова взмахнул посохом и издал яростный вопль, отправляя в атаку виверну справа от себя, но спустя несколько секунд ее ждала та же судьба – она упала рядом с первой.
Тэйрн не оглянулся, когда Сгаэль нырнула, опускаясь к их телам, но приопустил щиты.
«Они мертвы», – подтвердил Ксейден секунду спустя, и тут я увидела, как к нам приближается на своем красном мечехвосте Феликс.
Мы в безопасности. Я вскинула руки и выбросила обжигающую энергию на волю. Молния расколола небо, ударив в нескольких футах от виверны рядом с Мудрецом, и я выругалась про себя.
Близко, но в него не попала.
Этого оказалось достаточно, чтобы вэйнитель отозвал оставшуюся в живых разведчицу, и хоть отсюда я не видела его глаз, все же чувствовала, с какой ненавистью он на меня посмотрел перед тем, как вернуться к орде.
«И все? – спросила я Тэйрна, не двигавшегося с места и наблюдавшего, как виверны снова становятся серой тучей. Какое-то… разочарование. – И что теперь?»
«Теперь мы задержимся для верности, а затем летим домой».
Мы прождали еще три часа – за это время успела прибыть Сури и сообщить о трех похожих стычках вдоль утесов. Мы не единственные встретили орду. Эта атака была не одна. Это было скоординированное и одновременное нападение.
Но мы выжили.
Когда спустя несколько часов мы вошли в дом Риорсонов вместе с Феликсом, перед заразительной радостной атмосферой было не устоять, и меня быстро сгребла в объятия Рианнон.
– Ты установила чары! – ее летные доспехи еще не согрелись после ночного воздуха, а значит, и она вернулась только что.
– Мы установили чары, – не согласилась я, как тут меня выхватили из рук подруги, и я прижалась сперва к груди Ридока, потом Сойера, а всадники и летуны вокруг праздновали, и шум наполнял гулкий вестибюль дома Риорсонов, отчего зал казался меньше, но в хорошем смысле: теперь это была не крепость, а дом.
– Нас прямо сейчас ждут в зале Ассамблеи, – сказал Ксейден, высунувшись из-за Слоун и повысив голос, чтобы его было слышно за какофонией.
Наши взгляды встретились, и я кивнула, не опуская щиты, что казалось не только противоестественным, но и… неправильным. Как иронично – праздновать такую громкую победу, но все равно чувствовать себя так, будто я потеряла что-то важное. У нас пока не было ни секунды, чтобы обсудить произошедшее. Если бы я опустила щиты, Ксейден уже бы понял, что за бардак творится у меня в башке из-за его тайной печати.
Я не представляла, как могла бы отказаться от всего, отказаться от нас, но это не значило, что нам не нужно обсудить серьезные вопросы – или что я не в ярости от очередной причины сомневаться в своих решениях. И если я не представляла, как откажусь от всего, это еще не значило, что я и правда не откажусь, если мы не сумеем найти общий язык. Я быстро узнавала, что возможно одновременно и любить человека, и не хотеть его видеть.
Стоило нам войти в зал Ассамблеи, а стражнику закрыть за нами дверь, как шум снаружи пропал, а восемь пар глаз обратились к нам. И никто не казался довольным, чего стоило ожидать, учитывая сегодняшние победы.
Сирена и Мира отошли от членов Ассамблеи и направились к нам, а Феликс непререкаемым тоном позвал Ксейдена на помост.
– Надо найти время поговорить, – тихо и быстро проговорил Ксейден, и я знала: он сказал это вслух потому, что я не допускала его в свой разум.
– Потом, – согласилась я, только чтобы поскорее отпустить его, пока нас не услышали Мира и Сирена. Ведь невозможно найти столько времени, чтобы я в полной мере осмыслила то, в чем он мне признался.
Ксейден двинулся прочь, и я оторвала взгляд от его спины, посмотрев на сестру. От напряженности на ее лице во мне всколыхнулась энергия, тело само изготовилось к бою.
– Что случилось?
– Как только атака схлынула, Ульцесу доставили послание, – сказала Мира. – Он был в Террии, это…
– Форпост на границе с Наваррой, – договорила я за нее, чтобы она поскорее перешла к сути.
– Мельгрен вызывает нас на встречу завтра. Он потребовал представителей движения – не больше двух меченых, – а также нас с тобой. – Мира мягко сжала мою руку. – Ты можешь отказаться. Ты должна отказаться.
– Зачем главнокомандующему наваррских сил понадобились кадет и лейтенант? – Я осеклась, бросив взгляд на помост, где Бреннан вел горячий и тихий разговор с остальной шестеркой. – Там будет мама.
– И если будет драка, мы знаем, что она кончится в его пользу. Иначе он бы нас не вызывал. Мельгрен уже предвидит исход.
Я вздохнула и добавила эту ситуацию в растущий список дел, с которыми предстояло срочно разобраться.
– Ты должна знать и еще кое-что, – сказала Сирена, достав кинжал и положив на ладонь. По мановению ее руки клинок приподнялся на пару дюймов и развернулся, подчиняясь указательному пальцу.
Малая магия, я этому научилась еще в прошлом году…
– Ты не потеряла магию. – От сделанного вывода у меня упало сердце и опустились плечи.
Сирена мрачно кивнула:
– Хоть я и рада, что мои силы на месте, но, увы, с твоими чарами что-то не так.
Ну, охуеть теперь.
Глава 57
День, когда Августин Мельгрен манифестировал свою печать, изменил войны королевства Наварра навсегда.
Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история
Я уловила иронию в том, что встречу назначили в Альдибаине, как и в том, что это было уже мое второе посещение форпоста на краю Эсбенской горной гряды – и снова после того, как выяснилось, что Ксейден Риорсон скрывал от меня что-то важное.
Всю прошлую ночь я провела в библиотеке – пожалуй, это было в интересах всех, пока я панически барахталась в своих мыслях. Намерениях. Как бы это, сука, ни называлось.
Так что сегодня я была осоловелая и беспокойная, и у меня все еще было больше вопросов, чем ответов. Но, глядя, как на спине приземляющейся Сгаэль сидит Ксейден с напряженным суровым лицом, я понимала: его признание, хотел он того или нет, – высший знак доверия.
И в этот раз я узнала не последняя. А первая. Может, я и полная дурочка, но почему-то это для меня было важно, хоть я еще и не успела сказать об этом ему… как и не успела допросить засранца, сколько же моих намерений он за это время считал.
Но я просто не знала, сколько во мне осталось сил для в-этот-раз-ов, как бы его ни любила.
В полдень – за целый час до встречи – наш отряд из десяти драконов приземлился на высокогорном плато, на хребте над форпостом, и четыре дракона тут же укрылись в лесу, среди огромных хвойных деревьев. Остальные шесть встали крыло к крылу, готовые взлететь по первому же сигналу.
«Ты уверен, что они
