Юрий Никитин - Артания

Сильные руки тряхнули снова, голос за спиной прогудел:

– Что случилось? Поскользнулся?

– Еще как, – прохрипел Придон. Закашлялся, выплюнул, на лед шлепнулся красный комок. – Так поскользнули, что… голова сзади как?

– Вроде цела, – ответил Аснерд, – но кровь все еще… Твое счастье, что я вышел почти сразу.

Придон зябко передернул плечами. Упасть вниз лицом и пролежать так в беспамятстве совсем немного – это очнуться уже в том мире, где сейчас скачут на конях его пращуры. Никакой маг не возьмется вернуть убежавшую из ледышки жизнь.

– Что-нибудь заметил?

Аснерд, все еще придерживая его на ногах, зашел сбоку, всмотрелся в лицо, присвистнул.

– Да у тебя харя успела обмерзнуть!

– Что-нибудь заметил? – повторил Придон. – Вокруг?

– Показалось… – ответил Аснерд задумчиво, – вроде бы метнулась тень… Но ты ж знаешь, при таком ветре…

– Надо быстро вернуться, – сказал Придон. – Узнать, кто еще выходил.

Аснерд буркнул:

– Да все выходили. Я сам их погнал, чтобы дров поискали.

– Даже Черево?

– Его я попер в первую очередь, – ответил Аснерд злорадно.

Кряхтя, подхватил ледяную глыбу, прижал к груди. Ветер сорвал с грани мелкую ледяную крошку, брови воеводы сразу стали серыми, косматыми. Придон кивнул, мол, постарается добраться сам, качнулся и двинулся к пещере. За спиной громко топал Аснерд, Придона все еще раскачивало, он хватался за каменную стену.

В пещере он лег рядом с Вяземайтом. Волхв сразу понял, что стряслась беда, подставил ухо. Придон, едва шевеля губами, пересказал, как его пытались оставить здесь навеки. Вяземайт хмурился, сопел, став очень похожим на воеводу.

Эту ночь спали поочередно. К утру буря утихла, но небо все еще оставалось затянуто низкими грозовыми тучами. Вяземайт сказал хмуро:

– Пока не очистится, за нами никто не прилетит. Придон спросил тревожно:

– Почему?

– Чем больше узнаешь про драконов, тем больше понимаешь, почему не захватили мир… В такую погоду не летают. Аснерд сказал очень серьезно:

– У них крылья намокают, как у комаров. Вяземайт отмахнулся:

– Не дури ребенка. Жили бы драконы в Степи, летали бы, там тучи высоко. А здесь, в горах, тучи ходят и выше, и ниже, и на уровне пещеры. Летать вслепую – это разбиться сразу. Эти твари не такие поворотливые, как воробьи… Так что в непогоду смирно сидят в пещерах. Вернее, спят, чтобы жир не расходовать.

– Так что приходи и бери их голыми руками, – снова сказал Аснерд лицемерно, – вот так и берутся герои-куявы!

Так что нам здесь еще до-о-олго… Может, до настоящей зимы. Вот тогда бури задуют уже настоящие!

– А зимой драконы не летают, – добавил Вяземайт. Придон видел, что его к чему-то подталкивают, спросил хмуро:

– А что, есть дорога, чтобы назад пешком? Аснерд ответил живо:

– Нет, конечно. Но у нас теперь есть веревки, Черево зачем-то привез два мотка. Спускаться – не подниматься. Можем вернуться обратно за пару недель.

– А если пойти не через перевал в сторону земель Антланца, – сказал Вяземайт, – а через земли Серого Вiлька, то можно даже быстрее. Или спустимся в Артанию, а там на быстрых конях рукой подать до Куябы…

Придон вскочил.

– Так чего же мы сидим?

Черево пришел в ужас, но Придон, чувствуя за спиной поддержку, повторил непреклонно:

– Спускаться – не подниматься! Те веревки, что ты захватил… кстати, зачем?.. как раз позволят спуститься с этой отвесной стены. А дальше – проще. Если не хотите с нами, оставайтесь.

Воины слушали молча, Черево воскликнул:

– За нами не пришлют!

– Почему? – спросил Придон быстро.

– Ну… – сказал Черево быстро, замялся, глаза быстро забегали по сторонам, он промямлил: – Это очень трудное… с драконами! И очень долго связываться с хозяевами драконов. Хоть я и знатный бер, но сейчас все говорят и думают только о тебе… Хотя, я думаю, с мечом у тебя что-то не получилось? Я даже не спрашиваю, где ваш четвертый, уже догадываюсь, прости.

– Он погиб, – ответил Придон глухим голосом. – Красиво, по-мужски. Насчет рукояти меча… не беспокойся. Я обещал ее Тулею, а не тебе. Собирайся, выступаем немедля. Я не хочу, чтобы нас здесь застала вторая буря.

Воины, прилетевшие с Черево, посматривали на него как на их командира. Хрольд погиб, а Черево не воспринимали как человека, которому могут подчиняться мужчины с оружием.

– Но как же… – начал было Черево и осекся. Из каменной стены напротив вышел полупрозрачный исчезник, прошел несколько шагов, оставляя глубокие следы, и погрузился в россыпь крупных камней, как если бы вошел в яму.

Придон крикнул Аснерду:

– Выступаем!.. Черево остается.

– Нет-нет, – сказал Черево торопливо. – Здесь и так много народу.

Воздух прозрачный, чистый белый снег, такое же чистое голубое небо, блестящие льдом вершины гор, все сверкает, искрится, и только на дальней горе, как столб мрака, из черной ночи высится башня. Черный камень даже не отражает яркие солнечные лучи, башня абсолютно черная, и еще в синеве неба Придон различил гигантскую воронку, похожую на водоворот в бурной реке.

Кулаки сжались, волосы на руках встали дыбом. Даже оттуда колдун может ударить по ним молниями. Или велеть земле расступиться под их ногами. Для колдунов в башнях нет расстояний, с одинаковой силой бьют по тем, кто подскачет к самим воротам башни, а там нет ворот, и по дальним, лишь бы увидели с башни. Так что подкрадываться придется по щелям, прячась за гребнями скал, одеваясь в шкуры горных козлов…

Он прерывисто вздохнул, Вяземайт тут же спросил за спиной:

– Что-то случилось?

– Башни, – ответил Придон коротко.

– Пока о них не думай, – посоветовал Вяземайт. – Придет время, найдется и на них… башнеломалка.

– Как?

– Не знаю, – ответил Вяземайт. Он догнал, пошел рядом. – Но ошиблись… погнавшись за легким хлебом. Да, невероятно сильны. Но и уязвимы.

– Как? – повторил Придон.

– Не знаю, – повторил и Вяземайт. – Придет время, мы найдем как. Все равно никуда не сбегут от своих подземных озер магии.

Впереди через дорогу бесшумно проскакали всадники на странных мохнатых зверях, исчезли. На снегу не осталось следов, однако в том месте скалы, куда ушли, камень разогрелся и потрескивал, остывая.

Вяземайт отмахнулся.

– Это старые…

– Кто?

– Не знаю, – ответил Вяземайт нехотя. – Мы только начали заново осваивать мир, Придон. До многих мелочей пока не доходят руки.

– А вдруг не мелочи?

– Придон, людям пока что надо просто выжить. Для этого воюют, захватывая новые земли, засевая их своим… семенем, дабы больше было на свете артан… а куявы тоже спешно заселяют свои земли, у них еще много пустых, ты сам видел. По всем пещерам начнем шарить, когда будет минутка на передышку. И тогда все эти мелкие исчезники, гномы, эльфы, темные рудокопы, все диковинки, что пока спрятаны…