Земля чудовищ - Анастасия Некрасова
– Нам по пути? – устало спросила я.
– Что такое? Неужели ты не рада меня видеть? Может, выпьешь травяного отвара? Так успокаивает. Да и в целом оказывает хорошее общеукрепляющее действие, а то выглядишь не очень.
Это, конечно, было правдой, в тот момент я чувствовала себя хуже некуда, но с его стороны оказалось весьма неучтивым говорить мне подобное. Хотя чего еще можно было ожидать от дракона?
– А ты, я смотрю, старую кожу скинул. Где же хвост, крылья и все неизменные драконьи атрибуты?
– Без них не узнаешь? Не думал, что у королевских отпрысков такая короткая память.
Я не сочла нужным ответить.
– Так куда ты идешь? – снова спросил он.
– В Лес джикуяров, – ответила я, не вдаваясь в подробности. Не хотелось мне сразу раскрывать идею о Книге Хаоса и рассказывать про свои дальнейшие планы попасть в Биригу.
– И зачем тебе туда?
– Там вряд ли меня кто-то побеспокоит.
– Если не считать, конечно, джикуяров, кунул и прочей живности.
– Но у меня ведь есть свой джикуяр.
– Он забудет о твоем существовании, как только окажется среди своих. И первым нападет на тебя.
– Не думаю. Он ведь просто милашка.
– Таким его видишь только ты. А думать ты, наверно, давно перестала, иначе не шла бы в логово чудовищ.
– Предоставь мне об этом судить. Ты вполне мог пойти своей дорогой и оставить меня в покое.
– Хотел бы, да не могу. Ты меня спасла, теперь я тебе жизнью обязан.
– Ты не просил о помощи, так что это не аргумент.
– Для меня аргумент. К тому же принцесса не знает дороги, вряд ли она раньше отправлялась в такие путешествия.
– У меня есть карты.
– Единственные карты, на которые детально нанесен Лес чудовищ, – это карты начала VI эры, а они, мягко говоря, устарели. Ты не сможешь по ним ориентироваться. Тебе нужен проводник.
– Ты бывал в Лесу чудовищ?
– Да, несколько раз.
– И проведешь меня туда?
– Да. И тогда мы будем квиты.
– А что ты искал в этом лесу?
– Просто пролетал мимо. И теперь не против побродить и по вашим землям, пока есть такая возможность.
– В Ибигурию ты направиться не намерен?
– Хочешь поторговаться с джиннами? – в его взгляде я впервые заметила заинтересованность и намек на уважение.
– Думаешь, моя мать жива?
– Думаю, да. И поддержка джиннов поможет тебе в борьбе против драконов.
– С чего ты взялся помогать мне в битве против своих же сородичей?
– Меня изгнали. И другого пути вернуться для меня нет.
– А почему тебя изгнали? – осторожно спросила я.
– Я помог человеку однажды и до сих пор расплачиваюсь за это. Возможно, временный союз с тобой – единственный шанс для меня вернуться в свои земли.
– Ты всегда такой разговорчивый с чужаками?
– Только с такими же отчаявшимися душами, как и я сам, Гирада. О тебе наслышаны многие, не только люди.
– Так я стала у вас легендой? Только о тебе вот сказаний не припомню.
– Меня зовут Кристиан. Можно просто Крис. Я сын старейшины и должен был возглавить свой народ. Но неверное решение привело меня к краху.
– И что ты предлагаешь? Прийти к джиннам, если они, конечно, существуют, и потребовать у них отдать мою мать, а потом попросить присоединиться к нам в борьбе с твоим братом?
– Ты слишком упростила мой план, но в целом – все примерно так и есть.
– Спятил? Какой силой мы заставим их подчиниться?
– Той же, какую использовал король Амелиус в свое время. Ты его прямой потомок и должна знать, как он это сделал.
Я нахмурилась. В его словах я слышала намек на Книгу Хаоса, но если только потомок Амелиуса мог ее найти, это означало проблему. Я же надеялась, что родственная связь с Амелиусом – лишь условность, добавленная для красоты в легенду.
– Хорошо, тогда заключим временный союз, – сказал я, решив, что у меня еще будет время узнать про планы дракона подробнее. – Джикуяра зовут Фенрир.
– Ты сторонница исконного наречия?
– Не я дала ему имя.
– А кто был его предыдущим хозяином?
Я не ответила и пошла вперед. Подъем в гору оказался совсем не таким впечатляющим, как рисовало мое воображение. Весь день было пасмурно, пейзаж особо не менялся. И к вечеру ничего, кроме усталости, я не чувствовала. Дракон вел себя на удивление тихо. Больше никаких вопросов, насмешек или комментариев по поводу Фенрира. Видимо, он решил устроить передышку или копил колкости для более подходящего момента. А может, просто старался не отставать от меня – я неслась вперед так, будто за мной гналась стая потревоженных буреглотов. Но подумывала сбавить темп, опасаясь, что надолго меня не хватит. К тому же я не видела пейзажа вокруг, только тропинку, иногда какие-то ветки преграждали мне путь.
Уже стемнело, пора было где-то остановиться на ночлег, но вперед меня гнали пугающие мысли о том, что если сейчас остановлюсь, то к утру меня настигнут королевские посланники – и все, конец планам.
Я даже забыла, что дракон увязался со мной, как вдруг услышала:
– Ты решила загнать себя до смерти, Гирада?
– Что? – я обернулась на голос, но в темноте увидела лишь его силуэт.
Только теперь до меня дошло, насколько уже поздно. Все это время я упрямо шла следом за джикуяром.
– Тебе не кажется, что пора отдохнуть? И устроить ночлег?
И правда, пора разбить лагерь и отдышаться пришла давно. Не мешкая, я сделала себе небольшой настил из веток под кроной ближайшего дерева. И снова терпеливо начала чистить свой кожух от затвердевшей грязи. Кристиан развел костер, благо пока деревьев и кустарников в округе хватало. Но вот на плато Эдвасо на такое изобилие рассчитывать не стоило…
Стояла тихая и ясная ночь. В такие ночи я любила выбираться на крышу замка и наблюдать за звездами. Вот и сейчас отчетливо видела Пояс Охотника. Рядом сверкали глаза Мирового змея. А чуть выше и левее лукаво улыбалась Лунная красавица. Свое название она получила, потому что альфу созвездия можно было увидеть только при полной луне. Недалеко от этого созвездия легко было найти и другое – Нихьта, что переводилось как «огонь», «пламя», если быть точнее. Но вот с какого языка, никто уже сказать не мог. Не с исконного наречия, хотя название это закрепилось давным-давно. Мне всегда казалось, что звезды, образующие Нихьта, больше напоминали корону, нежели пламя. Отличительная черта созвездия – бета, которая всегда указывала на север. Это главная навигационная звезда, искать которую лучше всего, начиная с Полночной красавицы, иначе легко ошибиться, спутав ее с очень похожей звездой – альфой Чихохвоста, она находится тут же, но чуть выше и правее.
– Моя сестра говорила о том, что звезды на самом деле когда-то были драконами, – прервал мои размышления Кристиан. – А потом нашли путь к вечности.
– Может, и тебе стоит к ним присоединиться?
– Мне и на земле неплохо.
– Так ты совсем летать разучишься.
Его передернуло от моих слов.
– Я не могу летать, пока метка не сойдет, – процедил он сквозь зубы.
– Какая метка? – удивленно спросила я.
– Ты разве не видела? Змея с красными письменами.
– И что там написано?
– Только драконы могут прочитать их, – он помолчал немного. – «Огонь Хаоса в моей крови, защити меня» – так переводится.
– И что это значит? – не унималась я.
– Что принцессе стоило родиться драконом, если она хочет это понять.
Я замолчала. Его слова снова напомнили мне, зачем я здесь. Мне нужно добыть Книгу Хаоса и по возможности узнать о судьбе моей матери, а не разводить пустячные беседы.
– Гирада, знаешь, на Острове говорят: «От принцессы обычно ожидают покорности, от короля – решимости, от ведьмы – зла».
– И много ведьм ты встречал? – хмыкнула я.
– Пока ни одной. Сомневаюсь в их существовании. Хотя некоторые мои знакомые стараются убедить меня в обратном, – добавил с улыбкой Крис. – Мне иногда кажется, что глубоко в душе они считают себя самыми настоящими ведьмами, ну или чудищами болотными.
Мне оставалось только успокаивать себя тем, что через два дня (максимум!) я увижу долину Эдвасо, а за ней вскоре и Лес чудовищ. Крис немного походил вокруг, затем устроился среди скал. Не знаю,
