Феникс - Архелая Романова
Как он его получил? Как прожил эти годы?
«Я всегда думал о тебе. Только о тебе».
Я отвернулась – не время размышлять о таком. Я злилась, что Каллум оставил меня в тяжелый момент, а узнав, что мои родители погибли, он не вернулся. Но и не обязан был. Я отпустила злость на него еще в тот момент, когда он решительно объявил, что готов помочь мне с возвращением Таши. Я была поражена, когда он сказал, что хочет спасти не только ее, а всех. Я была благодарна, что каждый раз он неумолимо вступался за меня.
Всегда на моей стороне.
Глава 5
Храм Несдержанной богини стоял близ вулкана – огромной горы, которая, согласно верующим, проснется и обрушит на головы людей пепел и лаву в тот миг, когда Арандхати откроет свои глаза. Само здание было сложено из красно-коричневого камня и имело интересную архитектуру в виде треугольника, чей острый угол смотрел на владения Темного Фолкора, раскинувшееся за вулканом.
Стены храма были горячими на ощупь – солнце здесь нещадно светило круглый год, а рядом с двумя мелкими поселениями простирались поля, на которых в изобилии росли сладкие фрукты и цветы. Жрицы, приносящие молитвы богине, уверяли, что виной всему магия Арандхати, а не солнечные лучи – земля считалась священной, потому и приносила много плодов.
– Невыносимая жара, – пробормотала я, утирая пот со лба. Мы замерли на холме, разглядывая кажущийся крошечным внизу храм и людей, похожих на насекомых.
Мои спутники промолчали, но были согласны со мной: наша одежда, состоящая из плотных брюк и плащей, не подходила для этих мест. Жители, сновавшие между домов, были одеты легко – в невесомые туники, рубахи и платья, открывавшие плечи и ноги ниже колена.
Рейган снял свой плащ, Каллум последовал его примеру. Я закатала рукава, изнывая от жары – в отличие от них, мне снимать было нечего. Спустившись в поселение, мы приняли решение разделиться – Каллум отправился к ближайшему дому вместе с лошадьми, которым срочно требовалась тень и свежая вода, а мы с Рейганом поспешили к храму. По мере приближения лицо Карре становилось все мрачнее, пока не стало напоминать грозовую тучу, и я спросила:
– Что не так?
– Не люблю жриц.
– Почему?
В жрицы брали только обычных женщин. Чаще – молодых, привлекательных девушек, готовых посвятить себя верной службе. Жизнь в храме накладывала обязательства – им нельзя было выходить замуж или рожать детей, поэтому в стены святилища Арандхати и других богов девушки не стремились. Единственное, что могло хоть как-то их привлечь – утверждение, что Арандхати может лично одарить силами ту, что докажет ей свою верность, однако этого было недостаточно, и многие бедные семьи продавали своих дочерей в храмы.
– Ради благословения богини они готовы на все. Некоторые проводят кровавые ритуалы.
– Кровавые ритуалы?
– Жертвоприношения для богини, – сухо сказал Карре и на его лице мелькнула тень отвращения. – Не только животные, но и люди тоже. Многие преступники вместо того, чтобы гнить в тюрьме, отправляются на ритуальный камень.
– И эти ритуалы помогают? Кто-то из них получил силу?
– Была пара случаев, – уклончиво ответил Рейган. И добавил: – Но кровь того не стоит. Те крохи, что они получили, не сравнятся по силе даже с самым слабым магом огня.
Перед храмом не было никакой охраны или ворот. Мы поднялись по широким ступеням и оказались в просторном зале, стены которого испещряли рисунки огня, молнии и вулканов. Я огляделась, заметив, что потолок украшали изображения фениксов.
Сильный запах жженого дерева и еще чего-то неприятного защекотал ноздри. Рейган чихнул – в тишине храма этот звук разнесся далеко вперед.
– Приветствую вас в храме Несдержанной богини, – навстречу нам вышла жрица в белом одеянии до пят. Распущенные волосы придерживал скромный венец из сплетенных между собой языков огня, карие глаза смотрели внимательно и цепко.
– Простите, но сегодня храм закрыт. Мы готовимся к ежегодной молитве, – голос у нее был холодный, как воды бурной горной реки.
Рейган неожиданно поклонился – совсем чуть-чуть, едва опустив голову. Я сделала то же самое.
– Мы пришли не молиться. Мы хотим поговорить с главной жрицей.
Несмотря на поклон, едва ли это можно было назвать просьбой – Карре не просил, он требовал. Очевидно, жрица тоже почувствовала давление и с достоинством ответила:
– Вы перепутали храм. Здесь поклоняются магии огня, а не воздуха.
Я переминалась с ноги на ногу. Меня жрица как будто не замечала. Интересно, как она поняла, что Рейган управляет воздухом? В отличие от магов совета, на нем не было повязки определенного цвета.
– Я думал, поклоняться богине может каждый, кто верит в нее, – ухмыльнулся Карре.
– Ты в нее не веришь, – спокойно ответила жрица. – Ты веришь только в себя. С тобой говорить никто не будет.
Она повернулась, чтобы уйти, чего я никак не могла допустить.
– Подождите, – окликнула я ее. Жрица остановилась и искоса взглянула на меня. – Я обычный человек. Могу ли я поговорить с главной жрицей?
– Она сейчас занята. Мы готовимся к обряду. Впрочем, – жрица скупо улыбнулась, – вы можете поговорить со мной. Маг воздуха пусть подождет возле храма.
– Благодарю вас, – вежливо ответила я, кожей ощущая недовольство Рейгана.
Жрица сделала знак идти за ней, но Карре остановил меня, схватив за руку.
– Одна ты не пойдешь.
– У тебя есть другие варианты? – прошипела я.
– Каллум мне голову оторвет, если с тобой что-то произойдет.
– Что со мной может произойти в храме? – сдвинула я брови и вырвала руку. – Я только спрошу про феникса, и все.
– Будь осторожна и ничего им не обещай.
Мрачный Рейган отступил. Вслед за жрицей я прошла вглубь храма, ступая по широкому коридору. От стен исходил жар, напомнивший мне про лавовое озеро, из-за чего я держалась посередине. Миновав несколько дверей, мы вошли в последнюю из них, оказавшись в маленьком темном зале. По углам горели факелы, разгоняя тени, у дальней стены виднелся алтарь, сложенный из того же красно-коричневого камня.
Неприятный аромат усилился. Втянув сухой воздух, я заметила бурые потеки возле алтаря и поняла, чем пахнет – кровью. Это был зал, где совершались жертвоприношения.
Меня замутило. Я приказала себе не думать об этом.
– О чем ты хотела спросить? – жрица повернулась ко мне, спрятав руки в широких рукавах своего одеяния.
Ослепительно-белое, оно казалось неуместным на фоне темных стен и горящих факелов. Лицо жрицы было спокойным, но глаза выдавали недовольство.
– Фениксы. Я хотела узнать, живы ли фениксы.
– К несчастью, нет, – выдохнула жрица. – Все огненные птицы погибли сразу после того, как великая Арандхати погрузилась
