Ловцы кошмаров - Джастин Брайер

— Ин, скажи, что в этот раз ты принёс добрую весть, — с виноватой улыбкой заговорила Гвелеста.

— Боюсь, что это не так, ваше величество, — Ин выправил осанку и попытался унять бушевавшие эмоции. — Наши опасения подтвердились. Я получил ястребов с докладами из остальных восьми провинций. Кошмары преследуют людей по всей стране. Жители не высыпаются, не отдыхают. Из-за этого некоторые плохо справляются с работой, — Ин Гадарн с толикой осуждения посмотрел в сторону неприкрыто зевающего гвардейца.

— Наместники не пишут об образах из этих кошмаров?

— Нет. Но кое-что мне известно от прислуги.

— Тебе рассказали о том, что снилось? — королева подалась вперёд.

Ин кивнул.

— Это, случайно, не был один и тот же кошмар?

— Нет, сны разные.

Королева шумно выдохнула и откинулась на спинку трона.

— Я могу ошибаться, но, похоже, кошмары лишь повторяют страхи того человека, которому снятся, — добавил Ин.

— Стало быть, сны всё же разные… — сказала Гвелеста, признавая, что одна из её догадок не подтвердилась. — Что ещё ты выяснил?

— Город полнится слухами. Народ ищет и выдумывает объяснения происходящему. Догадки разнятся в зависимости от сословий и положения в обществе. Жрецы, к примеру, говорят о каре небесной за наши грехи, лекари — о новой эпидемии. Подавляющее большинство всё же уверено, что это проклятие.

— Проклятие… Да, разумеется… — отрешённо, себе под нос, заметила государыня. — У меня тоже были догадки касательно этих кошмаров, — после некоторого молчания продолжила Гвелеста. — И пока ты собирал сведения, я обратилась к ведунье.

— К ведунье? — изумлённый, Ин позволил эмоциям вкрасться в интонацию, сопровождавшую вопрос, но быстро взял себя в руки. — Вам ведь известно, что искусство предсказаний не отличается особой точностью, а в коллегии и вовсе ставится под большое сомнение.

— Ин, позволь тебя прервать. Я знаю, что ты не веришь в приметы, сглазы и тому подобное. В этом наши суждения часто не сходятся. Но ты должен понять, что меня тревожит эта неизвестность и неспособность хоть как-то повлиять на положение дел.

— Это я понимаю.

— Что ж, тогда пойми и то, что я пытаюсь быть хорошей правительницей. А потому я обязана выслушать различные мнения о том, что послужило причиной злоключений в моём королевстве. Доверять сказанному ведуньей или нет — дело третье.

— Вы правы, ваше величество. Прошу меня извинить, я не проявил такой дальновидности и мудрости, — поспешил оправдаться Ин Гадарн.

— Я не в обиде, — устало улыбнувшись, ответила Гвелеста. — Перейдём к тому, что я узнала от ведуньи. Ты когда-нибудь слышал о духах снов?

— Видимо, что-то из области неклассической магии. В ней имеют привычку объяснять явления природы действиями тех или иных духов.

— Если и так, то из названия легко сделать вывод, что они отвечают за сновидения.

Ин кивнул, соглашаясь с владычицей.

— Ведунья провидела, что эти самые духи, которых она назвала ловцами снов, были прокляты неизвестным тёмным магом. Получается, что именно поэтому многих в королевстве одолевают кошмары. И здесь, Ин, ты не сможешь не согласиться с тем, что ведунья попала точно в цель своим предсказанием.

— Ард Моир уже должен был провести глубокий анализ магического фона в городе. Думаю, что чуть позже на совете он сможет рассказать о проклятии подробнее, если такое и в самом деле есть, — ушёл Ин от прямого ответа.

— Ты прав. И, признаюсь тебе, мне бы очень хотелось, чтобы ведунья ошиблась. Потому как то, что она увидела дальше, пугает меня куда сильнее. Проклятие — это только начало. Оно призвано ослабить наше королевство. А вслед за этим в страну придёт война.

— Война? — повторил за королевой Ин.

— Да. Проклятие вымотает нас, а следом явится враг извне и добьёт нас мечом.

— Ваше величество, а ведунья не сказала, кто является этим врагом извне, или о том, кто наслал проклятие ли, злые ли чары на ваше королевство? — советник нахмурился и крепко сжал кулаки за спиной.

— К несчастью, нет. По её же словам, она способна наблюдать лишь обрывки видений. Всё, что она говорила, было сказано в некоем подобии транса, выйдя из которого она даже не помнила, что за слова произнесла.

— Но разве не может эта ведунья вновь войти в транс и сделать новое прорицание, вызнав, кто же всё-таки желает напасть на Фэранфад или хотя бы, с какой из сторон света ждать нападения?

— К сожалению, не может, — ответила королева, готовая к такому вопросу. — Будущее должно измениться, прежде чем ей откроются новые видения.

Ин шумно выдохнул через нос.

— И что тогда? — спросил он.

— Было ещё кое-что в предсказании, о чём я пока умолчала, — осторожно начала Гвелеста. — Но в это тебе будет совсем уж сложно поверить.

— Думаю, сегодня я готов уже ко всему, — легко усмехнулся Ин.

— Ведунья назвала то, что поможет справиться со всеми напастями. Остановить проклятие и падение нашего королевства способна девочка, «что десяти зим от роду, что волосы имеет цвета солнца на закате, но вместе с тем и знак отмеченных луною». Последняя фраза была дословно мною пересказана из прорицания ведуньи.

Ин вновь повёл плечами назад, убеждаясь в том, что стоит идеально прямо, не сутулясь. Он попытался подобрать какие-то слова, но каждое составленное мысленно предложение получалось как минимум дерзким и неподобающим для ответа королеве.

— Не могу сказать почему, это иррационально, но эти слова не идут у меня из головы. Не перестаю думать, что же это за колдовство, которое способна разрушить лишь маленькая девочка. И никак не могу перестать представлять эту самую девочку, — Гвелеста оперлась правым локтем на подлокотник трона и кончиками пальцев проводила по цепочке, на которой висел её амулет. — Как думаешь, что такое «знак отмеченных луною»?

— Не представляю, ваше величество.

— Как и я… — рассеянно сказала королева.

— Ваше величество, что прикажете делать? — после затянувшегося молчания поинтересовался Ин Гадарн.

Королева с опаской взглянула на Ина, прежде чем ответить. Советник никогда не позволит себе высмеять её прямо в глаза. Но Гвелеста понимала, что балансирует на грани того, чтобы сильно испортить о себе мнение. Приметы, которым она придавала значение, и маленькие ритуалы не были в новинку для Ина. Советник мог считать это причудами, но, по крайней мере, он к ним привык. А вот просьба поверить в предсказание ведуньи выходила далеко за пределы обыденного.

— Скоро начнётся совет семи. Нужно велеть фельдмаршалу Арворну усилить разведку на границах — я должна знать, если кто-то оказывает повышенный интерес к нашим