Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

– Да. Так и есть. – В замешательстве ответил Ульде. По всей вероятности он никогда не думал об этом.

– Друг мой, я не знаю, что должен сказать, чтобы ты мне поверил, но я прекрасно знаю, что Мортрей никогда не хотел захватывать трон Владыки, и челманов призвали в страну Лазоревых Гор лорды! Те, в чьих руках богатство и власть! Те, кто боится всё это потерять! Да что я повторяю одно и то же! Ты же сам говорил, что не все харвеллы верят Фельмору!

– Да. Так и есть, и этих стражей становится с каждым днём больше. – Ульде улыбнулся, и Норду на мгновение показалось, что всё это время хитрый харвелл просто морочил ему голову. – Но тут совсем другое! У меня есть приказ, убивать каждого, кто выйдет из замка Корте, и тут ты предлагаешь мне еду и вино. Как я должен поступить? Что мне делать?

– Просто забудь о том, что этот воз от лорда Мортрея! – Сивд помолчал, немного подумав, и спросил: – Ты мог бы принять дар от будущего родственника?

– Ну, это, конечно.

– Вот и представь, что это мясо прислал я!

– Но если нам придёт приказ…

Норд бесцеремонно прервал Ульде:

– Сивды не хотят, и не будут воевать с вами. Я ухожу в замок, и оставляю воз здесь. Можешь распоряжаться им по собственному усмотрению. Мы не будем запирать ворота замка. Если хотите, то можете войти, и расположиться в любом помещении. Там будет теплее, чем в шалаше, или под деревом.

– Ты хочешь нас подкупить?

– Помощь от чистого сердца ты считаешь подкупом? – Вскричал Норд, чуть не задохнувшись от возмущения.

– Извини, друг. Я не подумал о том, что сказал. – Ульде потупил взор. – Нам действительно нечего делить. Мы просто пешки в чьей-то безумной игре. Мы столько лет жили в мире, так стоит ли нам теперь идти друг на друга с оружием?

– Это значит, что ты принимаешь мой дар? – Торжественно спросил сивд, и понял, что харвелл, наконец, сломался.

– Да. Я принимаю твой дар, и будь, что будет. Воины! – Ульде оглянулся. – Разгружайте телегу! Сивды нам не враги! Сегодня будет пир, и мы пустим чашу с вином по кругу!

Его слова были встречены с ликованием, и изголодавшиеся стражи бросились к возу, запряжёнными парой волов.

Норд смотрел на них, слышал их шутливую перебранку, и думал, что они такие же люди, и так же переживают, не зная, что творится в стране. Как бы они все хотели оказаться среди своих родных, чтобы защитить их от предательства и лжи, от того, что ещё может плохого случиться в стране Лазоревых Гор.

* * *

Глава 14.

Священная Долина встретила их облаками горячего пара, исторгаемого сотнями гейзеров. Глядя на всё это буйство горячей воды, на фонтаны поднимающиеся время от времени на высоту нескольких десятков локтей, на пар, скрывающий за собой всё то, что так хотелось разглядеть, становилось не по себе. Казалось, что ещё шаг, и попадёшь в ад, где под ногами вот-вот разверзнется бездна, и весь отряд вместе с волами и телегами навсегда исчезнет без следа. Здесь не было какой-либо дороги, только извилистая тропа петляла мимо луж пузырящейся серой и чёрной грязи, и только она указывала на то, что в это место иногда приходят люди. А может и не люди? Может сюда приходят демоны, чтобы вершить свои страшные и кровавые обряды?

Хан весело рассмеялся, глядя, как виги остановились в нерешительности, боясь сделать первый шаг. Он сидел на коне подбоченясь, и без умолку о чём-то разговаривал с Лурфаром. Тот согласно кивал, что-то спрашивал, отвечал, и надо сказать, что ему, по всей видимости, эта беседа нравилась.

Рутгер спрыгнул с коня, и почувствовал, как слегка дрожит под ногами горячая земля. Он посмотрел в небо, но так его и не увидел. Всё было затянуто призрачным паром, образующим собой непроницаемый, липкий туман. Да что небо! Впереди себя на расстоянии нескольких шагов уже не было возможно что-либо разглядеть! Только было слышно, что, как будто живые великаны вздыхают гейзеры, выпускающие воду, и довольно клокочет, словно чует добычу, кипящая грязь.

– Будь я проклят! И хан утверждает, что там дальше находится озеро с живой водой? Да он спятил! Это похоже на преддверие ада, чем на тропу в Священную Долину! – Недоверчиво проговорил Сардейл, и сплюнул себе под ноги. – Ну и запах! Что там, протухло что-то?

Радостно скалясь, хан опять что-то пролаял, и монах как эхо перевёл на язык вигов:

– Вы храбрые воины, но видите только то, что видите! Чтобы попасть к озеру с живой водой надо пройти вперёд, невзирая на страх. Только смелым открывается Священная Долина!

– Чтож, смелым, так смелым. – Проговорил Стальной Барс, и осторожно вдохнув горячий воздух, пахнущий тухлыми яйцами, мгновенно покрываясь потом, сделал несколько шагов вперёд. Не– смотря на густой пар, приглядевшись, можно было различить очертания тропы, и то, что находилось дальше. Недалеко в стороне что-то зашипело, и громко выдохнуло, обдав воеводу паром. Казалось, что земля дышала, тяжко и хрипло вздымая грудь.

Рутгер оглянулся, и не увидел друзей стоящих позади, скрытых водяным туманом, стоящими где-то там, за белёсыми клубами поднимающимися к самому небу. В голове мелькнула мысль, что он остался один, и теперь его ждёт долгая, мучительная смерть, и это показалось ему даже немного забавным.

– С лошадьми здесь не пройти!

– Ничего! На глаза оденем повязки, уши заткнём войлоком, возьмём под уздцы, да так и проведём! – Послышался голос неунывающего Сардейла. – Только я не уверен, что нам действительно туда надо! Всё это похоже на ловушку! Ладно бы люди! А тут… С кем воевать? С паром?

Стальной Барс вернулся назад, и облегчённо вздохнул, почувствовав, что дышать стало легче. Напряжённые лица воинов расслабились, а кое-кто и заулыбался, мгновенно сбросив с себя маску страха.

– Ну, и как там? – С интересом спросил Аласейа.

Воевода пожал плечами, и сказал первое, что пришло в голову:

– Как в бане.

– Так значит ничего страшного! – Расхохотался ветеран. – Жаль, что веничков берёзовых не припасли!

Стальной Барс подошёл к Лурфару, стоящего возле коня хана, и сказал:

– Спроси у вождя, там действительно есть выход из Священной Долины? Это не ловушка? Он ведь понимает, чем ему это может грозить, если у меня возникнет хоть малейшее подозрение.

Монах что-то долго говорил хану