Нон Лон Дон - Чайна Мьевилль
Теперь Нетвердайбл прятался где-то с другой стороны, под столом. Вот показалась его рука, и он попытался нащупать кран на баке. Но не дотянулся. Тогда он высунул из-под стола голову, и палец Дибы на спусковом крючке напрягся.
«Один заряд, остался всего один заряд, – думала она. – Только не промахнись».
Нетвердайбл заметил направленный на него ствол и снова нырнул под стол. Диба держала револьвер наготове.
«Ну давай же, попробуй еще раз», – мысленно умоляла она Нетвердайбла.
Но тот больше не показывался.
– Будь осторожна, Диба! – подала голос Книга.
– Что он задумал? – спросила Диба. – Что это у него там за жидкость?
Лучше бы, конечно, разговаривать так, чтобы Нетвердайбл ничего не слышал, но деваться некуда.
– Он уже давно работает над этим составом! – крикнула Книга. – Потому ему и таскали пачками книги из башни Словохранилища! Он хотел добиться получения магически-химической реакции.
– Но зачем? Ведь чтобы люди поверили в байку про то, кто хороший, а кто плохой, которую он пустил по нонгороду вместе с Зонтоломайстером, зонбики должны хорошо делать свою работу. А если они будут плохо действовать, никто Зонтоломайстера и слушать не станет!
– Я думаю, у него теперь другие планы, – сказала Книга.
– Послушай, девочка, почему бы тебе не спросить прямо меня? – прорычал из-под стола Нетвердайбл и захохотал.
– Не смей разговаривать с ним! – крикнула Книга. – Он тебя заговорит, и ты промажешь!
– Зонбики приносят огромную пользу, – продолжал Нетвердайбл.
Слышно было, как он возится под столом, видимо, устраиваясь поудобней.
– Они защищают людей от пуль и даже реактивных снарядов. От угольного дождя тоже. Если бы их не было, все бы стали от меня прятаться. Скрываться в каких-нибудь подвалах или норах. Где бы я их искал? Это для меня было бы очень нехорошо.
– Что же делать? – прошептала Диба.
– А я хочу дышать, – мечтательно продолжал Нетвердайбл. – Впитывать в себя дым и все знать. О, как я люблю, когда горят книги, дома, картины и люди! А эти нонлондонцы просто болваны! Да и ты, Диба, не умнее. Ты думаешь, скоро все закончится? Ничего не закончится! Все только начинается! Ты только представь: все горит, все превращается в дым. И я всасываю, я впитываю этот дым в себя. И я храню это все в себе вечно. Все – это я. А я – это все.
Он помолчал.
– Все в мире хрупко, все недолговечно, девочка моя. Поэтому я и развожу костры, чтобы, вдыхая все в себя, вечно хранить это в себе. Но ваши нонлондонцы упрямы, они от меня скрываются. Они боятся меня. Они гасят мои костры!
Диба в оцепенении глядела на искореженные останки неозонтиков.
– Ну конечно, ему надо, чтобы люди думали, что с ними ничего не случится, – тихо проговорила она. – И тогда они выйдут из укрытий.
– Когда Зонтолом узнал, чего ищет Нетвердайбл, – продолжал он, – он явился ко мне со своим проектом. Но он сам хотел править, править при помощи лжи. А меня подкармливать время от времени, так чтобы нонлондонцы и не догадывались, что они для меня делают. Глупец! Он хотел, чтобы я был его послушной собачкой и чтобы никто обо мне не знал. Но я-то хочу совсем другого! Я хочу расти, шириться, становиться сильней! Я хочу все знать! О, как долго я был слаб! Но у меня был прекрасный аппетит, и я хорошо питался. И теперь я хочу знать все больше и больше, я хочу расти, хочу заполнить собой все пространство! А как я люблю книги, кто бы знал, как я их люблю! Они горят, а я постигаю, что там в них написано. А люди! Ведь я и людишек люблю не меньше! Прекрасные, возвышенные души! – В голосе Нетвердайбла почувствовался такой лютый голод, что Дибе стало страшно. – Ах, зачем вы прячетесь от меня! Но Зонтоломайстер подкинул мне прекрасную идею. Я выйду и скажу им: фу, как не стыдно бить меня своими противными волшебными зонбиками… Я им покажу, как надо хорошо себя вести…
– О боже, – пробормотала Диба, – они будут думать, что защищены, а он… он прольет на них огненный дождь… он выльет на них эту свою горючую дрянь… и никакие зонбики им не помогут… все сгорят!
– Вот над этим он все время и работал, – снова подала голос Книга. – Он изобрел вещество, которое вступает в реакцию с защитной пропиткой зонбиков. Он вовсе не сотрудничает с Зонтоломайстером, он водит его за нос, просто использует его. Зонтоломайстер вообразил, что зонбики – это щиты, которые полностью подчиняются ему, а тут получается, что они готовы в любой момент вспыхнуть.
– Они выйдут, чтобы показать, что не боятся меня, – продолжал Нетвердайбл (его монотонный голос внушал ужас), – а тут на тебе, дождик пошел, славный такой дождик, а у них зонбики, пуфф, пуфф! Ай, загорелись! Прямо средь бела дня! Дым, пожар! А вот и я, тут как тут! И все эти ваши людишки, и дома вместе с ними, их милые вещички и книжечки, их возвышенные души – все превратится в дым! А я стану им дышать, я все, я всех вдохну в себя, и ничто в мире не исчезнет! Все пребудет во мне. Навсегда! И тогда я стану всеведущим. Я стану вездесущим, всеобъемлющим! Все будет во мне. И я буду во всем. Каждый из вас пребудет во мне, и я буду в каждом! Что же в этом плохого?
Диба ярко представила себе, как пылает нонгород, как мечутся в огне люди, толпы обезумевших людей. И над этим встает колоссальное черное облако Смога, которое поглотит в себя миллионы человеческих душ, миллионы книг, все это превратится в ядовитую смесь, которая станет править новым царством, царством пепелища. Она похолодела от ужаса.
– И тогда я стану настолько сильным… – шептал, задыхаясь, Смог, – настолько сильным, что смогу отправиться дальше, далеко-далеко… Я стану сжигать все на своем пути и узнавать новое, знать все больше и больше… Меня ждут тысячи новых мест, городов…
Ясно было как белый день, что этот монстр никогда не насытится. Если сегодня ночью он одержит победу, то превратится в алчное и беспощадное божество дыма и огня, которое примется методически отравлять и уничтожать все, что не есть оно само. В своей безумной жажде познания
