Дмитрий Попов - Эпоха магии
– Это запасной выход, потом тебе покажу, а пока располагайся.
Лучница села напротив костра и только сейчас заметила, что огонь горит сам собой. Пламя старательно огибало короткие бревнышки. Не было ни углей, ни золы. Девушка вопросительно посмотрела на дриаду.
– А это как-то получилось само собой, – пожала плечами Ива. – Мы, служители Храма Земли и Леса, не сжигаем дерево, мы не разводим костров даже из сухих или гнилых веток. При помощи этой вещи, – она подняла с земли небольшой уголек, – и заклинания мы можем сотворить такой огонь в любом месте. А бревнышки появляются вместе с пламенем. В общем, так получилось, что уголек стал забирать силу не у меня, а у лабиринта. Вот теперь костер и горит все время. Можно сказать, что он стал частью иллюзии. Она поддерживает его жизнь.
– Забавно, – хмыкнула Эми. – Было бы здорово, если бы ты могла использовать силу иллюзорной башни.
– Да, только я не знаю, как это сделать, – грустно улыбнулась собеседница. – Хорошо, теперь займемся ранами, – проговорила дриада и принялась рыться в своей торбе. Через некоторое время Ива извлекла оттуда небольшой тканевый сверток. – Поскольку силы во мне мало, а свободной я пользоваться не хочу, будем искать другие источники исцеления: травы, лечебные корни и жизнь-зелье. Оно у меня как раз с собой. – С этими словами женщина-древо достала большой бутыль. – Я бы вылечила твои ушибы заклинанием, но не могу. Так, здесь все, что нужно. – Дриада разложила ингредиенты перед собой. – Сейчас мы такой отвар сделаем, что любого в миг на ноги поставит.
– Хорошо бы. А что будет если ты воспользуешься свободной силой?
– Прежде всего, это риск, и большой. Может произойти много всего нехорошего: не выдержит тело, мне понравится, и я привыкну…
Пока дриада занималась приготовлением исцеляющего зелья, Эми рассказала ей историю того, как они с Кристиной оказались в лабиринте.
– Теперь понятно, почему тебе привычнее называть это место башней, – проговорила Ива, добавляя в отвар очередной ингредиент.
– Ну а ты как сюда попала?
– Примерно так же, как и ты: из-за любопытства и неосторожности.
Жрицы нашего Храма с помощью магии создали Лесные Туннели, каждый из них соединяет два далеких друг от друга места. Входом, как, впрочем, и выходом из такого туннеля, служит дупло большого дерева. Некоторые дриады занимались так же созданием Подкоренных Коридоров. Все отличие лишь в том, что входом является небольшая пещерка под корнями дерева. Представь себе, ты залезаешь в дупло в одной части леса, читаешь заклинание, затем идешь по открывшемуся проходу, и через минуту появляешься из дупла в другой части леса. Стоит сказать, очень полезная вещь – сокращает время путешествия в сотни раз! – Ива подвесила над огнем небольшой котелок. – Немного поварится, и зелье готово.
– Да, вместо того, чтобы проделывать огромный путь из Эншвиля в Дунтлхилл, нужно всего-то прочитать заклинание, – поразилась Эми.
– Такие длинные туннели мы строить еще не научились. К тому же подобные путешествия возможны лишь внутри леса. Но только пока. Скоро мы сможем преодолеть это ограничение, – твердо заявила Ива. – В общем, во время моего последнего перемещения по волшебному проходу я наткнулась на развилку. – Ива взяла деревянную ложку и принялась помешивать отвар. – Признаюсь, я была настолько поражена, что просто потеряла дар речи. Ведь никаких ответвлений в Лесном Туннеле появиться не может, если только он сам не продолжит строить себя! Но одновременно мне было ужасно любопытно. Все вещи, предназначенные для долгой дороги, у меня имелись с собой, и я не колеблясь шагнула в это ответвление. – Дриада вновь помешала кипящее варево. – Эх, знала бы, что ждет меня за поворотом! Вот так я и оказалась в лабиринте. Но знаешь, сюда легко зайти, значит отсюда можно так же легко и выйти. Эти так называемые дыры, через которые мы угодили в иллюзорный мир, появились вследствие того, что башня разрастается сама собой. Она старается всюду запустить свои коридоры. Мне кажется, именно так она и наткнулась на наши Лесные Туннели. Вот я к чему: чтобы выбраться отсюда, нам просто нужно найти проход, который приведет нас в реальный мир. Волшебная башня сама их создает, через один из них мы и попали сюда, только сейчас через такую дыру нам нужно вылезти наружу.
– Ну и ну, – удивилась Эми. – Мы с Кристиной рассуждали по поводу того, как отсюда выбраться. Но подруга была больше озабочена тем, как сломать саму иллюзию.
– Не буду утверждать, что это невозможно, но, боюсь, нам не под силу разрушить чары. Знаешь, меня пугает еще кое-что. – Голос Ивы неожиданно стал напряженным. – Признайся, ты не чувствуешь голода, и тело словно сделано из ваты, так?
– Да, по началу это было особенно заметно. Потом я как-то привыкла, – задумчиво отозвалась Эми.
– У меня такое же состояние. Сила башни питает нас, поэтому мы можем обойтись здесь без еды. Но долго так нельзя! – обеспокоено воскликнула Ива. – Мы просто станем зависимы от нее, мы станем зависимы от силы этого места, и тогда нам уже не выбраться в реальный мир! Никогда. Лабиринт поглотит нас, как океан поглощает корабли.
Эми стало не по себе.
– Мы станем такими же обитателями башни как крысолюди? – ужаснулась лучница.
Ива вздохнула:
– Я не знаю. Я провела целый день в этой норе, размышляя и пытаясь понять, как же все-таки выбраться в реальный мир. – Женщина-древо любовно помешала зелье. – Скоро будет готово, – подняв глаза, проговорила дриада. – Пойдем, покажу тебе еще кое-что.
Спутницы поползли обратно по проходу, пока не оказались у самого края снежной бездны. Эми сжалась от холода.
– А ведь я только начала согреваться, – пожаловалась девушка. – Метель здесь когда-нибудь утихает?
– Нет, – коротко ответила Ива. – По крайней мере, при мне ни разу такого не случалось.
– Давно хотела спросить, как ты обнаружила вход в нору? Знаешь, ведь чтобы найти его нужно добраться до края лабиринта, а потом вылезти из окна и спуститься в неизвестность!
Ива улыбнулась в ответ:
– Меня надоумил на это слизень. Он выполз из окна, когда я была в коридоре. После схватки и изучения тела мне стало интересно, откуда взялось существо. Откуда выполз слизняк? Меня осенило: у каждого живого создания должен быть свой уголок. Вот так я спустилась сюда и обнаружила нору. В ней было холодно и сыро. Меня выручил магический огонь, сейчас там можно чувствовать себя вполне комфортно.
Эми тихо засмеялась.
– Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, – продолжила Ива.
