Корона Ксилара - Лайон Спрэг Де Камп
Она глубоко вздохнула и открыла глаза.
Джориан сказал:
– Кажется, я знаю, где она, – в самой большой камере нашей темницы. Но как мне туда пробраться?
– Секретных проходов в твоем дворце нет? – спросил Гвидериус. – В старину они имелись во многих замках и дворцах, чтобы властитель мог спастись, если твердыню захватят враги.
– Нет, – покачал головой Джориан. – Я исследовал дворец, когда был королем, поскольку подобный тайный ход дал бы мне возможность спастись от ритуальной казни. Но, хотя я обшарил нижние этажи дворца, обстучал все стены и осмотрел старые планы здания, мне не удалось найти ни единого секретного прохода. Просить ксиларцев прорыть мне такой ход было бесполезно, поскольку они прикладывали все усилия, чтобы помешать моему бегству.
– Нельзя ли прорыть ход снаружи и инструментами пробить стену камеры? – спросила Гоания.
– Едва ли. Подкоп придется начинать за пределами города или снять дом в городе, углубиться через пол в землю и рыть туннель горизонтально до самого дворца. Такая задача займет много месяцев, и я сомневаюсь, что меня за это время не опознают. Кроме того, надо будет как-то избавляться от вырытой земли, не возбуждая подозрений. Поскольку город Ксилар построен на мягком, наносном грунте, в туннеле придется устанавливать деревянные подпорки, чтобы он не обрушился на голову.
Кроме того, как узнать наверняка, что подкоп идет именно к той камере, какая нам нужна? Малейшая ошибка в расчетах – и мы попадем не к Эстрильдис, а в арсенал или в казну. Поднятый шум привлечет внимание стражей.
Наконец, если только шпионская сеть Ксилара со времени моего правления не пришла в упадок, о любой подобной попытке скоро станет известно Регентскому совету. А тогда… – Джориан резко провел ребром ладони по горлу.
– Что же предпринять? – спросил Карадур.
– Поскольку ксиларцы перерезали все пути для прямого нападения, полагаю, мы должны обратиться к магии. Что могут предложить наши знатоки оккультных наук?
Гоания и Карадур обменялись взглядами. Волшебница сказала:
– Я в гораздо большей степени ясновидящая, нежели заклинатель или чародей. Увы, у меня нет средств вызволить твою любимую из подземной камеры.
– Не можешь ли ты, – спросил Джориан Карадура, – как-нибудь вызвать Горакса из Пятой реальности?
– Нет, сын мой. Мои колдовские силы сильно ограниченны. Я подчинил себе Горакса с помощью коллеги, доктора Вальдониуса, с которым ты встречался в Тарксии. Я спас Вальдониуса от магической опасности, и в благодарность он вызвал Горакса и передал его мне, заточив демона в этом кольце.
– А как насчет других демонов?
Карадур пожал плечами:
– Нет, это не моя специальность.
Джориан проворчал:
– Двое великих специалистов в магии оказались бессильны мне помочь. Не знаете ли вы того, к кому можно обратиться с подобной просьбой?
Гвидериус сказал:
– Тебе мог бы помочь один из моих ученых коллег по Академии, доктор Абакарус.
– В какой области он специализируется?
– Он – профессор оккультной философии и, насколько мне известно, занимается магическими экспериментами на стороне. Если хочешь, я познакомлю тебя с ним.
– Спасибо, очень хочу, – сказал Джориан. – Чем раньше, тем лучше.
Карадур зевнул:
– Простите меня, господа, что прерываю такой приятный вечер, но старый человек быстро устает. Я удаляюсь, а вы продолжайте веселиться…
– Карадур! – сказала Гоания. – Ты не будешь здесь ночевать. Я хочу обсудить с тобой новый способ астральной проекции, и ты проведешь ночь у меня дома.
Джориан подал голос:
– Что ж, госпожа Гоания, если вы забираете доктора Карадура…
– Я не могу одновременно дать пристанище и вам, сударь, – ответила она резко. – Во-первых, у меня дома мало места; во-вторых, доктор не составит угрозу моей репутации, в отличие от похотливого юнца вроде тебя. Пойдем, Карадур. Идемте, Босо и Ванора. Всем спокойной ночи!
И она удалилась в сопровождении своей свиты. Гвидериус вскоре тоже покинул Джориана.
Джориан как раз снимал башмаки, когда в дверь постучали.
– Кто там? – спросил он.
– Я, Ванора! Позволь мне войти!
Джориан открыл дверь.
Ванора, войдя, сказала:
– Ох, Джориан, как я рада снова тебя видеть! Какой дурой я была, что бросила тебя, когда ты был моим!
– Кто тебе подбил глаз? – поинтересовался Джориан.
– Босо. Мы сегодня утром поссорились.
– Ублюдок! Хочешь, я дам ему сдачи?
– Нет. Пока я с ним живу, приходится время от времени терпеть его взбучки.
– За что же он тебя так?
– По правде говоря, вина лежит не только на нем – я сама его спровоцировала.
Джориану лично приходилось испытывать подобные провокации со стороны Ваноры, поэтому он не удивился и даже почувствовал крупицу сочувствия к Босо.
– Как тебе удалось улизнуть?
– Босо спит, а моя хозяйка и твой мальванский заклинатель были так поглощены магическими разговорами, что не заметили моего исчезновения. – В ее глазах стояло то выражение мольбы, которое было хорошо известно Джориану. – Ты знаешь, какая нынче ночь?
Джориан нахмурился:
– Кажется, последний день месяца Медведя?
– Да. Но неужели это ничего для тебя не значит?
Джориан был озадачен:
– Да нет, ничего особенного. Так в чем дело?
– Ровно два года назад мы расстались в Оттомани, когда я связалась с мерзавцем Босо.
– Верно, но что с того?
Она подвинулась поближе:
– Ты не позволишь бедной потаскушке исправить свою ошибку? – Она схватила руку Джориана и запихнула ее в вырез платья, прижав к своей правой груди, одновременно глядя на него, чуть приоткрыв рот.
Джориан ощутил знакомое шевеление в штанах, но сказал:
– Моя дорогая Ванора, все это осталось в прошлом. – И он отнял руку, несмотря на то что его пульс участился. – Я больше не играю в эти игры, пока не верну себе жену.
– Ну неужели?! С каких пор ты стал святым анахоретом? Два года назад ты не страдал от недостатка похоти, а дряхлеть в твоем возрасте рано. Сядь!
Ванора неожиданно толкнула его так, что он уселся на край кровати.
Тогда она расстегнула пряжку, отчего изумрудно-зеленое платье съехало по ее ногам на пол, уселась Джориану на колени и принялась целовать и ласкать его, приговаривая:
– Тогда ты был самым пылким из моих любовников, прочный, как лезвие меча, и твердый, как гора Аравия. Ох, моя единственная любовь, позволь мне снова стать твоей! Два года я жаждала ощутить твою любовь, чувствовать, как проникает…
– Убирайся! – резко приказал Джориан. Он понимал, что еще мгновение – и все его самые лучшие намерения окажутся выброшенными на ветер, в то время как Ванора не принесет ему ничего, кроме неприятностей. Как сказала ему однажды Гоания, Ванора обладала несчастливым талантом портить жизнь не только себе,
