Синтез (СИ) - Волков Кирилл Валерьевич "Kirill Volkov"
— Нет вообще-то, хотя… — Хель пару мгновений о чем-то напряженно размышляла, затем хмыкнула и подняла глаза, в которых надежда постепенно сменяла растерянность. — Знаешь, может ты и прав. Идем. Нужно успеть выбраться отсюда до того, как они успеют замкнуть наружное кольцо.
Артем тяжело вздохнул, поправил висящий за плечами рюкзак — гораздо более компактный и легкий, чем раньше — спасибо гномам — и нырнул в узкий тоннель вслед за девушкой, привычно подстраховывая многострадальный затылок выставленной ладонью.
***Привалившись плечом к стене, Артем старался плотнее перетянуть кровоточащую кисть с отчетливыми следами зубов, неприятно похожих на человеческие. Получалось не очень — свой единственный нормальный бинт он уже потратил пару часов назад, а обрывок рубашки был весьма посредственной заменой.
— Я, конечно, впечатлена, — просипела Хель, привалившаяся к стене напротив и старавшаяся привести в порядок сбитое дыхание. — Но что это нахрен было? В первый раз вижу, чтобы кто-то дрался с зомби на кулаках. А уж тем более, чтобы этот кто-то победил… ну, более-менее.
— Занимался боксом когда-то, — пожал плечами мужчина, продолжая мучения с повязкой. — Да и что мне, собственно, оставалось? У меня даже ножа нет, к твоему сведению.
— Да, это мой косяк, извини. Была уверена, что мы успеем проскочить, и связываться ни с кем не придется. Так бы взяли тебе что-нибудь…
— Долго еще?
— Черт его знает. Я никогда здесь раньше не была, и дорогу мне объясняли на словах… в не очень подходящих условиях. Если мы не сильно отклонились в сторону, то должны вот-вот наткнуться на указатели. Там уже будет рукой подать. И относительно безопасно. Тебе помочь, может быть?
— Да нет, вряд ли тут можно еще что-то сделать. — хмыкнул Артем, скептически осматривая повязку. Пожалуй, какой-нибудь врач рисковал бы схватить сердечны приступ при виде такой «медицинской помощи». — Идем. И давай постараемся не проходить больше через старые кладбища.
— Вообще-то я старалась и до этого. Так что… посмотрим, насколько ты везучий.
— Почему я?
— Если ты не заметил, на мне нет ни одного отпечатка зубов, в отличие от некоторых.
— То есть ты хочешь сказать, что все дело было в удаче?
— А в чем же еще?
— Ну, знаешь…
***
— Безопасность, говоришь?
— Безопасность от всякой монстрятины из коридоров. Ну и вряд ли кому-то из охотников придет в голову искать нас здесь. Насколько я знаю, тут все организовано более-менее прилично для чего-то подобного. Есть главный, который следит за порядком. И наших нанимателей тоже должны тут знать.
— Постой, но ты же вроде сама не в курсе, на кого работаешь?
— Само собой, я «не в курсе», — девушка старательно выделила голосом последние пару слов. — Это вроде как профессиональная этика и немного здравого смысла. Если же и вправду наниматься вслепую, рискуешь в один прекрасный момент закончить на алтаре каких-нибудь чокнутых культистов. А если трепать языком про своих нанимателей, то не доживешь и до алтаря.
— Извини, пропустил большую часть твоего спича, потому что вступил в какое-то дерьмо. Но я рад, что ты знаешь, что делаешь.
— Фу, отойди от меня!
— Ты серьезно? Как по мне, все это место — большой, сочный такой кусок…
— Заткнись и смотри лучше под ноги!
Место, в котором они оказались, было чем-то в роде межмирового притона. Его суть практически идеально отражала картинка-указатель, которой были испещрены стены коридоров на подходе к этому… миру? Осколку? Острову?
Нож и бутылка на фоне стилизованной игральной карты. Алкоголь, оружие и азартные игры — именно то, что ассоциируется со словом «безопасность». Чтобы добиться полной гармонии, местным обитателям стоило добавить на свой герб кучу… того самого, и побольше, побольше. Судя по всему, местные не обременяли себя не то, что уборкой, но и необходимостью добираться до сортиров в случае необходимости. В довершении всего им по пути попалось несколько тел, в разной степени «уставших». Артему очень не хотелось к ним присоединяться.
Ну, по крайней мере, им удалось вроде наконец оторваться от чересчур настойчивого преследователя, который клещом прицепился к ним и… мужчина вдруг вздрогнул и резко обернулся, к чему-то прислушиваясь. На его лице проступили мысленные колебания — он то ли не мог понять, что именно услышал, то ли сомневался, как ему с этим поступить…
— Эй, ты чего там застрял? — окликнула его спутница, успевшая отойти на добрые полсотни метров и остановившаяся у поворота.
— Ничего… показалось, — отрицательно качнул головой Артем и ускорил шаг, догоняя девушку. Свернув направо, он не успел затормозить и налетел на Хель, замершую прямо за углом и напряженно вглядывающуюся вперед. Там в смутном свете редких фонарей можно было рассмотреть три темных силуэта, движущихся в их сторону. Движущихся, пожалуй, слишком целенаправленно для честных алкоголиков-полуночников.
— Думаешь, по нашу душу? — пробормотал он, нащупывая заткнутую за ремень короткую дубинку, подобранную им пару кварталов назад.
— Черт его знает. Надеюсь, что нет. — отозвалась девушка, напряженно оглядываясь по сторонам. Осторожность определенно была не лишней — сзади тоже кто-то был, искусно скрываясь в тенях.
Хель раздраженно цокнула и шагнула навстречу центровому идущей к ним тройки — лысому долговязому парню с несимметричным лицом. Половинки его лица создавали забавный контраст — одна чуть заметно улыбалась, другая плаксиво хмурилась.
«Интересно, он специально корчит эту рожу, или просто что-то с лицевым нервом?» — отстраненно подумал Артем, прислушиваясь к творящемуся за спиной. Четверо… или пятеро?
— Ты главный? — выпалила девушка, сбивая парням схему разговора. Впрочем, было не похоже, чтобы лысый особо растерялся. Он хмыкнул, посмотрел по сторонам и процедил сквозь зубы:
— Ну, допустим, я. Что-то хотела, малышка?
Вместо ответа девушка вскинула руку и продемонстрировала левое запястье с хорошо заметным кругляшом, «встроенным» в тело.
— Знаешь, что это такое?
Хмурая половина лица парня скривилась чуть сильнее.
— Допустим, — буркнул он. — И что?
— Мы не побухать сюда пришли, если что. Нам нужен Маркиз.
— Я смотрю, вы серьезные ребята, — кажется, лысый не слишком-то впечатлился доводами Хель. Впрочем, понять что-нибудь по его лицу было довольно затруднительно, а тупые физиономии его спутников, по-видимому, не способны были отражать больше одной эмоции — скуки. — Но, сдается мне, что ты, девочка, привираешь малек. Маркиз мужик серьезный, даже я не то чтобы могу вот так запросто к нему завалиться. А уж какие-то залетные хмыри, пусть даже с модными цацками…
Из-за спины послышались шаги — засадная группы аккуратно подтягивалась поближе.
— Эй! — рявкнула Хель, вскидывая руку с зажатым в ней метательным клинком. — А ну-ка идите нахрен с вашими блатными подъебами! Вали с дороги я сказала! Или ты бессмертный?
На несколько секунд все замерло причудливым стоп-кадром. Даже шаги за спиной затихли — лишь чуть слышно позвякивали друг о друга кончики остальных ножей, причудливым веером торчащих из левого кулака девушки.
В наступившей тишине громкий щелчок из темноты прозвучал выстрелом стартового пистолета. Короткий арбалетный болт вошел в плечо Артема, успевшего в последний момент дернуться и прикрыть девушку собой от летевшего ей прямо в затылок снаряда. Второй болт, прилетевший с другой стороны, та ловко отбила лезвием ножа и следующим неуловимым движением отправила его в полет. Лысый главарь с удивительным проворством шарахнулся в сторону, прячась за одного из своих спутников. Старался зря — целью был не он. Второй его «телохранитель» оседал, булькая пробитым горлом, а сзади, вопя во все горло, уже приближался разбойничий засадный полк.
Артем развернулся и встретил бегущего первым коротким ударом в печень. Грабитель хрюкнул и сложился вдвое, подставляя лоб под контрольный удар дубинкой. С громким хрустом кусок дерева и лобная кость коварно взаимоуничтожились, снова оставив мужчину безоружным перед лицом набегающих собратьев свежеубиенного. Вдобавок торчащий из плеча хвостовик болта не давал позабыть о скрывающихся где-то в темноте стрелках. Артем секунду поколебался и, подстегнутый очередным щелчком взведенной тетивы, отчаянно рванул вперед, навстречу оскаленным мордам и устрашающе грязным тесакам. Этих противников он по крайней мере отчетливо видел, так что выбор был очевиден.
