Антон Потопахин - Дыхание Эйнхасад
В голове у Вальдо тут же пронесся отрывок из одной прочитанной им книги: «Паучиха Орфен была сильно оскорблена в прошлом, когда она попала в ловушку жестокой битвы, пока пыталась остановить войну между Эльфами и Людьми. Потом она погрузилась в глубокий сон на несколько сотен лет. Когда паучиха пробудилась и увидела опустошенным то место, которое когда-то было прекрасным лесом, она пришла в бешенство и без разбора начала нападать на Людей и Эльфов на окружающих территориях. Когда маги Башни Слоновой Кости Орена были посланы прекратить ее сумасшедшие нападения, она неуверенно отступила и спряталась в этом месте, море спор, чтобы выздороветь и восстановить свои силы…»
Бэт произнес, словно продолжая мысли Вальдо:
– Основная цель Орфен – уничтожить расы людей и эльфов, выпив всю их кровь и сплести бесконечные нити, покрыв ими полностью весь мир. Даже сейчас она плетет «нити будущего» для выполнения своей жуткой мечты.
Слова лидера были верны. Нескончаемые нити, вьющиеся вокруг паучихи, приковывали к себе внимание, заставляя мурашки пробегать по телам соклановцев.
– Действуем, как договаривались, – вернул всех к реальности Бэт.
Каждый занял свою позицию. Каждый знал свое предназначение. Дождавшись сигнала, Марк принялся за дело. Тяжелые доспехи оберегали его тело от нападок чудовища. Переманивая на себя озлобленную на весь мир паучиху, Марк уводил от опасности своих товарищей, при этом отдавая себя в жертву. Картэн следил за Марком. Одна простая оплошность могла привести к смерти. Но каждый из тридцати трех человек, находившихся сейчас в море спор, выкладывался полностью и делал все возможное, что мог ради блага Клана.
С каждым новым ударом Орфен озлоблялась все больше. Ее ненависть росла вместе с убыванием ее жизни. Когда очередная стрела пронзила ее, чудовище не могло больше терпеть. Используя всю свою оставшуюся энергию, Орфен вдруг… испарилась. Но удивление не заставило себя ждать. Тридцать три человека переместились вместе с неугомонной обитательницей моря спор. Огромное паучье логово уже поджидало героев. Десятки защитников паучихи спешили ей на помощь. Окутанные липкой паутиной, они мчались к нарушителям спокойствия. Вальдо натянул тетиву своего лука, когда невесть откуда взявшаяся струя обжигающего огня опрокинулась на него. Сначала он не понял что происходит. Но последующий огненный удар вернул его разум, вместе с реакцией. Лук теперь был направлен не на паучиху и ее стражу. Лук смотрел прямо на врагов. На никчемных жалких врагов, устроивших засаду в логове Орфен. Вальдо вдруг понял, что жизнь его друзей утекает с каждой упущенной секундой, и начал незамедлительно обороняться. Картэн спасал своих друзей, даря им остатки жизни. Тэй пел, выбиваясь из сил. Бэт и Марк кинулись в бой, подставляя свои тела под удары предателей. Джон, будучи в своем роде тоже магом, присоединился к соклановцам, атакуя настолько сильно, как мог. Рэнди – широкоплечий орк с добрыми глазами больше не мешкал, и уже догонял вражеского огненного мага. Вальдо, Фол и остальные лучники обменивались «приветствиями» с подлецами. Но силы были неравны. Полная ненависти Орфен уже плела свои сети, дабы затащить в них тех, кто потревожил ее. А обороняться и от чудовищ, и от врагов, героям было не под силу.
– Баз! – закричал Вальдо.
Впервые за время пребывания рядом с хозяином, тигр не откликнулся. Его густая мягкая шерсть стояла дыбом, а передние лапы были согнуты, готовясь к пряжку. Животное скалилось и рычало, ненавистно смотря в одну точку. Пробираясь сквозь густую паутину, Вальдо подскочил к Базу, и только тогда смог понять, что происходит… Забившись в углу, закрыв глаза ладонями, сидела хрупкая эльфийка. Она плакала. Но не от ран на ее теле, не от боязни умереть, не от отвращения, вызванное паутиной.
– Что ты здесь делаешь!? – завопил Вальдо. В его голосе звучало лишь единственное чувство – вовсе не обида. Он лишь испугался, что она в опасности.
– Вот мы и встретились, – ехидно заметил темный эльф, стоявший за спиной у Вальдо. Темнокожий держал в каждой руке по мечу, которые тут же пустил в ход, оставляя глубокие раны на теле у человека. Это был Риз…
Эмили вскочила. Слезы градом стекали по ее щекам. Она была обезоружена. Но хрупкие эльфийские руки вдруг накинулись на темного эльфа и стали лупить его одетое в доспехи тело кулаками.
– Не мешай! – заорал длинноухий предатель. Он хотел оттолкнуть Эмили, но в это время один из мечей, выпавших на землю, задел белокурую. Кровь сочилась на землю, смешиваясь со слезами и с окружающей всех паутиной. Риз замер, окутанный ненавистью, не меньше чем злобная паучиха. А Вальдо, пробив доспехи меткими стрелами, пронзил его тело. Риз пал. Рядом с ним стоял человек-лекарь. Одним взмахом меча он вернул темнокожего к жизни. Но смысла воевать дальше не оставалось. Схватив Эмили за руку, Вальдо выволок ее наружу – подальше от этого жуткого места. Вскоре один за одним начали выползать его товарищи. Все они были ранены. Но взаимопомощь спасла каждого из них. Последним на волю выбрался Марк. Лишь мелкие ссадины виднелись на его мускулах.
– Орфен будет теперь на ком вымесить свою злость, – улыбнулся Бэт. Он улыбался, потому что ни один его боец не погиб. Каждый выстоял с честью. И пускай даже они не получили заслуженной награды, сегодня они научились многому. Они узнали цену предательству. А это было гораздо важнее сокровища, которое хранила в своем логове паучиха.
Баз сидел рядом с хозяином, не отрывая взгляда от Эмили. Он уже перестал рычать. Существо пристально наблюдало за эльфийкой. Оно было готово принять любую правду. И оно прекрасно понимало, что происходило вокруг.
– Ты обязана нам все объяснить, – произнес Вальдо, подняв глаза на Эмили. Та уже перестала плакать, но кровь все еще сочилась из ее раны.
– Картэн, помоги, – скомандывал Бэт, и готовый к работе лекарь приступил к своему любимому занятию. Раны не заставили себя долго ждать.
– Спасибо, – всхлипывая, вымолвила Эмили…
Глава 11
Эмили не скрыла правду. Она рассказала все как есть, подытожив так: «Он заставил меня, манипулируя тем, что я давала клятву делать все ради клана. Я не могла сопротивляться. Клан дал мне многое. Когда я вступала в их ряды, то я сомневалась, но лишь потому, что считала себя недостойной. Я была слишком неопытна. Но клан сделал меня сильнее. Он научил меня дружбе и предательству. Он подарил мне Риза… который втайне от нашего лидера организовал весь этот заговор. Я многим обязана им. И даже сегодня я благодарю судьбу за то, что она открыла мне глаза…»
Эмили достала маленький круглый значок с изображением золотых весов. Протекающая рядом речушка быстрым потоком подхватила дар, выброшенный эльфийкой, и понесла его в неизвестном направлении.
