Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– Висбьюме! – повернулся к нему Кул. – До сих пор тебе удавалось отделаться синяками. Ты хорошо поел и спокойно ехал на заду ковровола. Если хочешь, чтобы тебя и впредь содержали не хуже, отвечай на вопросы сразу и без утайки. Иначе тебя ожидает хорошая взбучка – розгу сделать недолго.
Побагровев от гнева, Висбьюме злобно выпалил:
– Это проще простого! Поставь модель на землю и скажи: «Дом, появись!» А когда он тебе больше не понадобится, скажи: «Дом, спрячься!»
Глинет поставила игрушечный домик на землю и громко сказала: «Дом, появись!» Перед ней сразу возник приятный на вид коттедж с печной трубой, откуда уже поднималась струйка дыма.
– Висбьюме, раз тебе так хочется, неси первую вахту, – предложил Кул. – Но если ты придумаешь какую-нибудь проказу, смотри у меня! Я сплю очень чутко.
Зайдя в домик, Глинет нашла удобную койку, бросилась на нее и мигом заснула.
Открыв глаза, Глинет не могла понять, сколько времени проспала. Висбьюме спал на земле напротив входа в коттедж, а Кул сидел на пороге и дремал. Глинет подошла к нему сзади и пригладила ладонью черную шерсть у него на голове. Кул обернулся:
– Ты проснулась.
– Теперь я посторожу. Иди спать.
Поднявшись на ноги, Кул посмотрел вокруг. Сначала Глинет показалось, что он собирается растянуться на полу, но он лег на кушетку и тоже сразу заснул.
Через некоторое время проснулся Висбьюме. Глинет притворилась, что не замечает этого. Ученик чародея оценивал обстановку сквозь ресницы – но через них все равно проглядывали мерцающие, желтые лисьи глаза.
Полюбовавшись на девушку полминуты, Висбьюме громко прошептал:
– Глинет!
Глинет взглянула на него.
– Монстр спит? – спросил Висбьюме.
Глинет кивнула.
Ученик чародея тихо заговорил ласковым, умоляющим тоном:
– Ты же прекрасно знаешь, что только я, всемогущий и всезнающий Висбьюме, могу защитить тебя от любой напасти и выполнить любое твое желание. Поэтому давай заключим священный и нерушимый тайный договор! Мы уничтожим монстра, избавимся от его унизительных угроз и вульгарных понуканий!
– Неужели? И что дальше?
– Ты же знаешь, как я тебя люблю! Не может быть, чтобы ты тоже не испытывала ко мне нежные чувства! Ну хотя бы самую чуточку!
– Но что дальше?
– А дальше – в Асфродиск и на Землю, как только время совпадет по фазам!
– И когда это произойдет?
– Скоро! Скорее, чем ты думаешь!
– Висбьюме! Ты меня пугаешь! Мы опять опаздываем?
– Мы не опоздаем, если все будет хорошо – а под моим руководством все будет хорошо.
– Но как мы узнáем, когда наступит совпадение?
– По черной луне! Когда радиус между ней и Танджектерли будет точно противоположен направлению на периферийный выход, то есть на хижину, наступит новое совпадение фаз. Так что же, мы заключим секретный нерасторжимый сговор?
– Кул – сильный и страшный!
– Я тоже сильный и страшный! Ему только кажется, что он сумел меня подчинить! Пусть пребывает в заблуждении. Значит, мы договорились?
– Конечно нет.
– Как же так? Ты предпочитаешь монстра мне, Висбьюме, марширующему по жизни под зажигательную музыку?
– Висбьюме! Спи, пока есть возможность. Ты разбудишь Кула своими глупостями.
Ученик чародея произнес низким, ломающимся от напряжения голосом:
– В последний раз ты надо мной посмеялась! О, как ты об этом пожалеешь!
Глинет ничего не ответила.
Кул проснулся. Втроем они позавтракали молоком, хлебом с маслом и сыром, луком и ветчиной из кладовой волшебного коттеджа, после чего Глинет воскликнула:
– Дом, спрячься!
Коттедж тут же превратился в миниатюрную игрушку, и Глинет осторожно положила ее в ларчик. Взобравшись на ковровола, они снова поехали по равнине.
Сегодня Висбьюме пожелал разделить с Глинет удобную скамью под паланкином:
– Отсюда все гораздо лучше видно! Я сразу замечу опасность, где бы она ни была!
– Ты в арьергарде, – отозвался Кул. – Твоя обязанность – следить за происходящим сзади и предупреждать нас, если за нами кто-нибудь погонится. Ступай на корму, как вчера. Ну-ка, пошевеливайся! Черная луна катится по небу, и нам нужно спешить в Асфродиск!
Ковровол бежал по степи, поросшей голубой травой, широкие раздвоенные копыта восьми ног равномерно загребали землю, и кисточки ковра ритмично покачивались в такт. Кул стоял на коленях у основания паланкина, чуть наклонившись вперед – его мощные плечи почти загораживали рога и зрительные стебли огромного зверя. Глинет устроилась поудобнее на скамье, свесив одну ногу, а Висбьюме сгорбился на заднем краю ковра, мрачно уставившись в убегающую из-под копыт ковровола голубую траву.
На севере показался густой лес темно-синих и багровых деревьев. Подъехав ближе, они заметили высокий, большой дом – величавую и в то же время элегантную усадьбу из темных бревен, с множеством узких застекленных окон, башенок и куполов, не говоря уже о дюжине изящных беседок и ступенчатых висячих галерей-переходов, явно добавленных исключительно ради развлечения. С точки зрения Глинет, такой архитектурный стиль граничил с бредовой капризностью, хотя здесь, на бесконечно однообразной равнине, любой вкус казался не хуже любого другого. Глинет выпрямилась на сиденье, чтобы не показаться ленивой или неряшливой кому-нибудь, кто, может быть, наблюдал из высоких узких окон.
Когда они проезжали мимо, широкие ворота усадьбы раскрылись, и навстречу выехал рыцарь, облаченный с головы до ног в черные и темно-коричневые доспехи из блестящего металла. У него на голове был шлем с высоким гребнем, состоявший из искусно выкованных штырей, дисков и длинных шипов с зазубринами. Рыцарь ехал на животном, напоминавшем черного тигра с большими мохнатыми лапами и тремя острыми рогами поперек лба. В правой руке рыцарь держал высокое копье; на конце копья развевалось по ветру лиловое знамя с красной, синей и серебряной эмблемой.
Рыцарь остановился в сотне шагов, и Кул вежливо придержал ковровола. Рыцарь прокричал:
– Кто вы, пересекающие просторы моих владений, не испросив разрешения и не получив его?
Глинет прокричала в ответ:
– Мы чужеземцы, уважаемый рыцарь; никто не предупреждал нас о ваших правилах. Теперь, когда мы о них узнали, мы просим, чтобы вы любезно разрешили нам продолжать путь!
– Хорошо сказано! Чувствуется правильное воспитание! – заявил рыцарь. – Я был бы даже склонен к снисхождению, если бы не опасался, что другие, не столь воспитанные нарушители могут позволить себе недопустимые вольности, обнадеженные вашим примером.
Глинет заявила в ответ:
– Сэр, мы сохраним ваше снисхождение в тайне так, как если бы наши уста были на железном замкé. Мы не станем похваляться в чужих краях тем, что воспользовались вашим позволением и, рассказывая о нашем путешествии, будем лишь превозносить великолепие ваших доспехов и вашу доблесть. Желаем вам и всем вашим близким всего наилучшего и спешим избавить вас от нашего присутствия.
– Подождите! Разве я
