Сказ о Халлеке Торсоне - Дмитрий Нелин
— Итак, мы слушаем тебя. Какова твоя просьба?
— Вон тот жезл, — он показал на подставочку со Скипетром Солнца.
Председатель посмотрел через левое плечо. Он определённо задумался. Остальные Набольшие точно так же, с задумчивостью, воззрились на Халлека.
— Могу ли я узнать, почему именно эту вещь ты хочешь? — наконец выдавил из себя глава Совета.
— Могу ли я увидеть уложение, в котором права, предоставляемые пайцзой, предусматривают такой вопрос? — огорошил гнома Халлек.
— Эээээ… — затянул председатель. Желание зажилить древнюю, красивую и ценную штуковину боролось с неизбежной для подобных положений честностью. Пайцзу за абы что не получали, и случаев, когда её предъявителю отказали в просьбе, просто не было. С другой стороны, представитель другого народа так давно не становился владельцем золотого прямоугольничка, что разменявший вторую сотню лет глава Совета не мог вспомнить. Создавать крайне неприятный для будущего прецедент, как именовали это законники Империи, ему очень не хотелось.
Он вздохнул, фыркнул в пышные усы и положил лопатообразные ладони на край стола.
— Что скажете, уважаемые? — обратился председатель к Набольшим.
Гномы переглянулись и загомонили. Как они умудряются говорить все одновременно и при этом что-то понимать, Халлек мог только догадываться. Потом они смолкли и один из них что-то сказал главному. Председатель важно поднялся, снял с полки подставку и поднёс её нордхеймцу.
— Согласно общему решению, я вручаю тебе сию вещь. Уверен, ты найдёшь ей место среди своего собрания.
Вежливо поклонившись, Халлек принял скипетр и спрятал его в заранее приготовленный куль.
— Благодарю, и обещаю, что я найду этому самое достойное применение.
Разумеется, он промолчал о том, что самое достойное применение Скипетру солнца — использование его по назначению. И вообще, раз глава Совета считает, что вещица была выпрошена для частного собрания древностей, не стоит его разубеждать, подумал Халлек, ещё раз поклонился и вышел. Вещмешок дожидался его в целости и сохранности. Разменяв в одной из только что открывшихся лавок несколько адамантовых монет на титан и сталь, нордхеймец выспросил, где можно купить приличную лошадь. Через полчаса он уже ехал на восток, чтобы побыстрее скрыться из вида города. Наверное, сказалось пребывание в гостях у Мариты, но сейчас он чувствовал в себе сил более чем достаточно, и мог обернуться драконом, чтобы побыстрее долететь до замка, где дожидались своего времени Жемчужина и Покров.
В пяти верстах от Горного Рынка, когда город скрылся за грядой холмов, Халлек сложил одежду, потянулся, ощущая, как необычно легко даётся превращение. Чёрные крылья метнулись в стороны, неброско сияя новой кожей, подёрнутой мелким переливом чешуек. Раньше их не было. Лошадь в ужасе умчалась, далеко вымётывая копытами комья снега. Зацепив лапой вещмешок, Халлек разбежался по склону и взмыл в воздух, держась низин и долинок холмистого Кабаз-Мола. Лететь предстояло две с половиной тысячи вёрст, на такое расстояние он ещё ни разу не замахивался, но по пути места лежали в основном безлюдные, лесистые, всегда можно сделать промежуточную посадку, подкрепиться и отдохнуть. Мерно взмахивая крыльями, Халлек заново открыл для себя понятие скорости — острое драконье зрение точно оценивало расстояние между приметными ориентирами, а человеческий разум прикидывал время пролёта между ними. За несколько таких подсчётов он выяснил, что преодолевает пространство по семьдесят вёрст за час, не особенно напрягаясь.
За четыре дня, прекращая полёт только для охоты и короткого отдыха, Халлек добрался до замка. Он приземлился в двух верстах дальше, в долине, облетев нагорье. Замок исправно охранялся всё теми же укутанными в тулупы стражниками из приписной сотни. Они, наверное, были обучены ничему не удивляться, в том числе внезапному появлению хозяина недвижимости. Обжившись здесь, они использовали часть завезённых предыдущим захватчиком досок и брёвен и соорудили хорошую баньку. Халлек, конечно же, ею воспользовался, всласть посидев возле пышущей жаром каменки. За это время кто-то, направленный старшиной, протопил камин в единственной по-настоящему жилой комнате. Так что, войдя в свои владения, нордхеймец обоснованно ощущал себя как никогда хорошо. Он быстро соорудил себе ужин, и, подкрепляясь печёной олениной и вином, расставил на столе добычу. Жемчужина морей, скрытая в шкатулочке в виде раковины, Покров тьмы — тончайшая вуаль на лице металлической статуэтки, Корона севера, безыскусная и строгая, и Скипетр солнца — жезл из светлого, отполированного дерева с золотым врезным орнаментом и навершием, больше подходящим перначу или шестопёру.
Глава 62
Халлек прикрыл глаза и сказал:
— Свальбард. Я собрал всё.
Через мгновение он ощутил, что на скамье напротив появился ещё один… человек. В какой-то мере. Халлек, как и каждый нордхеймец, знал, что их небесный владыка много сот лет назад был их обычным сородичем.
— Глаза-то открой, — прозвучал с усмешкой знакомый голос.
Свальбард сидел напротив, глядя на подопечного с лёгким прищуром.
— Вижу. Всё добыл. И время есть. Хотя его не так много, как хотелось бы. Недавно едва не случился прорыв эримов. Хорошо ещё, что там оказался наш человек. Отдыхай, завтра выйдешь, и по дороге я тебя подхвачу. Будем думы думать, да и пора тебя, блудного, родне вернуть. Это, — он кивнул на предметы — я пока заберу.
Бог пристально посмотрел ему в глаза, и Халлек почувствовал, как в его теле что-то меняется. Он не совсем понимал, что происходит, но то, что он ощущал, было явно на пользу.
— Что это было?
— За всякий труд, особенно такой долгий и нелёгкий, должна быть соответствующая награда, — загадочно двинул бровями Свальбард и исчез, только тихо хлопнул воздух, заполняя внезапную пустоту.
Утром Халлек собрался, отдал обычные для отбывающего хозяина распоряжения и спокойно пошагал вниз по дороге. Он был готов к тому, что как только он скроется из видимости, Свальбард заберёт его, но всё равно исчезновение земли из-под ног стало внезапностью. Через мгновение он уже вдыхал холодный воздух зимнего Нордхейма, стоя на вершине Химинбьёрга. Странствия, да ещё незаметно съеденные Тенью Безвременья пять лет… Он только сейчас, вернувшись домой, воспринял эти годы как разлуку с семьёй и родными землями. Свальбард стоял поодаль, не нарушая его и без того скачущие мысли.
— Надышаться не могу, — признался Халлек.
Владыка кивнул.
— Я знаю. Слаще всего дышится дома. Ну что же. Иди к своим, тебя встретит Эйстен. Он ждёт у источников. Он знает почти всё, но болтать не будет. Как только мне
