Полдень Грифона - Адель Кейн
Проследив за взглядом рыцаря, Нерисса подняла глаза выше, рассматривая черное полотно над головой. Высчитывать координаты и время суток по положению звездных тел она не умела, поэтому снова повернулась к Теневому стражу.
– И как скоро наступит рассвет?
– Уже начинает светать на востоке.
Теневой страж кивнул куда-то за россыпь лагерных шатров, но Нерисса не заметила в участках неба существенной разницы. Все звездное полотно казалось ей одинаково черным – как над головой, так и за лагерем.
– Но еще рано, у тварей есть время, – подала голос женщина в доспехах и посмотрела на Нериссу, неуверенно мотнув головой в сторону лагеря. – Возвращалась бы ты за стены, там безопаснее.
– Вот уж нет, пусть колдует! Глядишь, поможет, – встрял третий рыцарь и тут же виновато опустил глаза. – Я хотел сказать…
– Можешь не объяснять, – отрезала Нерисса и засучила рукава.
Отойдя от стражей подальше, она подошла к ближайшему ряду баррикад и опустила ладони на груды рифовых осколков. Если удастся сложить остатки Касторовского замка в ряд, получится возвести прочную стену. А пока можно использовать камни в роли снарядов и давить гоблинов, как насекомых.
Нерисса сжала ладони и закрыла глаза, стараясь прочувствовать вибрацию камня, но почему-то порода не отзывалась. Должно быть, на силе сказался недельный сон. Нерисса раскрыла глаза и встряхнула ладони, размяла шею и сделала размеренный вдох. Галин всегда говорила, что необходим контроль над собой и спокойствие, чтобы манипулировать землей. Эта стихия не своенравная, как вода, не опасная, как огонь, не непредсказуемая, как ветер, поэтому и техника владения отличалась – она требовала большего умиротворения и контроля над собственным разумом.
На ум откуда-то пришли слова Ниорин, которая повторяла из раза в раз, что будь у Нериссы дар огня, она бы спалила все к бесам Нижнего Миира давным-давно…
От воспоминания легче не стало. При мысли о Посвященной Нериссу передернуло, и едва обретенное ею спокойствие испарилось. Сделав вдох, она попыталась снова успокоиться, но не вышло.
– Идут! – крикнули из темноты.
– Южная сторона! Пять особей! – отозвался еще один рыцарь.
– Север – двое!
– Защищайте людей!
Теневые стражи дружно ударили мечами по щитам, а после время будто прекратило свой ход. Нерисса видела, как одна группа рыцарей бросилась навстречу людям, бегущим из горящего лагеря, и образовала для них живой коридор. Мужчины и женщины в доспехах выставили по периметру щиты, ограждая людей от боковых ударов. Вторая и третья группы стражей принялись атаковать отряды гоблинов. В воздухе раздались свист клинков и тявканье.
Рядом с Нериссой затрещали мелкие камни. Она вовремя подняла глаза над баррикадой и увидела на вершине заграждения гоблина. Тварь осклабилась и завизжала, отталкиваясь лапами. Она взмыла в воздух, и тогда Нерисса вскинула руки, надеясь перехватить валун. По привычке махнула рукой в сторону бестии, планируя смести ее куском осколка, но рифовый камень опять не отозвался. Нерисса вхолостую рассекла воздух рукой. Сверху на нее навалилась бестия и щелкнула зубами.
Нерисса вовремя успела закрыть лицо и шею. Благо при ней все еще был кинжал Залии. Когда тварь отстранилась, чтобы замахнуться, Нерисса выхватила клинок из-за пояса и ударила не глядя вперед, затем потянула на себя, освобождая лезвие, и ударила снова. Тварь свалилась на бок и больше не шевелилась.
– Что за бесовщина… – скинув с себя гоблина, затравленно прошипела Нерисса и встала на колени, вытянув перед собой руки.
Ее охватила паника, как в тот раз, когда Лоран застегнул на ее запястье руническую змейку. Страх, что сила не отзывается и предательски молчит. Но теперь на кистях не было никаких браслетов, ничто не сдерживало ее способности. Почему же тогда не получается воззвать к стихии?
Пока остальные бились, Нерисса отчаянно пыталась поднять в воздух рифовые валуны, подбросить вверх куски дерна. Когда ни одна попытка не увенчалась успехом, она постаралась оторвать от земли самые крошечные камушки, но и это ей не удалось. Стихия не поддавалась.
Тогда Нерисса лихорадочно подползла на четвереньках к баррикаде и крепко обвила руками рифовый валун, прижимаясь к нему всем телом, как к самому дорогому человеку, – и прекрасно осознавала, что ее стихия и была ей дороже всего.
Нерисса закрыла глаза и попыталась проникнуть сознанием в толщу каменной породы, через нее ощутить вибрации земли и просчитать, где сейчас большее давление на почву. Но ответом была тишина. Нерисса прижималась к немому камню, щекой чувствуя шероховатую поверхность, ладонями – острые бороздки и трещины. Обычный холодный кусок рифовой породы. Какой ответ можно получить от камня?
В груди Нериссы затянулся тугой узел сомнений. Стала накрывать неконтролируемая паника. Как от огня, ведьма отскочила от валуна подальше и ударила кулаками по земле. Она пробовала взывать к стихии снова и снова, зарывалась руками в почву, пачкая их по локти, сжимала в ладонях камни и в отчаянии швыряла их прочь. Нерисса окончательно пробудилась, слабость от долгого сна исчезла, будто ее и не бывало. Способность должна была отозваться. Но ничего не происходило.
Звон лезвий вокруг постепенно утих, крики Теневых стражей сменились размеренными разговорами, когда они провожали в королевский лагерь отставших. Нерисса подняла глаза к небу и увидела в высоте светлый росчерк. Пока она рылась в земле с надеждой использовать ее мощь, пришел рассвет.
Она поднялась на ноги и выпрямилась, чувствуя на щеке что-то влажное. Нерисса поднесла руку к лицу и оставила на коже грязный развод, поймав пальцами мокрый след от слезы. Проклятье… Она не позволяла себе слабостей, подобных этой, но сейчас из глаз неконтролируемо потекли крошечные бисеринки.
В таком состоянии ее нашли Юрай, Санти и Залия. Все еще с мечами в руках, близнецы подбежали ближе. Прихрамывавшая чародейка поравнялась с ними, и Нерисса догадалась, что та сейчас выдаст очередную колкость, но только раскрыв рот, Залия тут же закрыла его. Юрай и Санти также стояли с немым вопросом в глазах. Нерисса догадалась, что в ступор их ввел ее вид. Она никогда раньше никому не показывала своих слез.
– Саженец, ты чего? – осторожно позвала ее Залия без намека на издевку.
Нерисса стиснула челюсти и сморгнула капельки слез, решая для себя – никто не должен узнать о том, что случилось, пока она сама во всем не разберется.
– Все нормально, – скупо ответила им ведьма.
Глава III
Тайна леса
За последние несколько дней в лесу стало холоднее, и если снег еще не успел укрыть землю, то на самых верхних ветвях
