Николай Басов - Посох Гурама
Лотар внимательно смотрел на гигантского паука, который, не заметив их, прошел между последними сполохами пламени, повернулся и скрылся за туманом, закрывающим, вероятно, его убежище.
– Что ты знаешь о нем? – спросил Лотар.
Сухмет покачал головой:
– Его выращивают с помощью магии, которой не владеют смертные маги, из какого-нибудь крупного паука, например птицееда. И еще, по поверьям, убить его невозможно.
Лотар посмотрел в туман и вздохнул:
– Жалко, что его не взял огонь.
– У него яд другого состава, – быстро прошептал Сухмет. – Ты не понимаешь, господин, это же Чунду. Огонь не способен повредить ему. Ничто, чем владеют люди, не причинит ему вреда.
Лотар опять вздохнул:
– Знаешь, не стоит полагаться на поверья. Как правило, их придумывают не те люди, которые умеют справляться с трудностями.
Глава 5
Лотар лениво жевал сушеное мясо, приправленное какой-то травой и чесноком. Рядом на камне ароматный пар поднимался над кружкой с отваром из настоящего восточного чая. Кусок лепешки, на которой остался отчетливый, как у ребенка, след зубов Лотара, скатился с камня вниз, и он, судя по всему, не собирался его поднимать. Сухмет бросал внимательные взгляды на Драконьего Оборотня, даже более внимательные, чем в конец ущелья, выводившего на каменное плато Чунду. Но это не мешало ему жевать так, что только хруст стоял.
Лотар вытер губы и, отложив недоеденный кусок, взялся за чай.
– У моего господина плохое настроение, нет аппетита, сказывается отравление?
– Скажи, старик, что ты знаешь о Чунду. Только сделай милость, обойдись без этих баек о его непобедимости.
Сухмет быстро спрятал лицо за куском мяса, которого хватило бы волку средних размеров.
– Я достоверно знаю, что его можно вырастить из паука, если располагать каким-то источником мощной энергии. Только я имею в виду действительно мощный источник, побрякушки вроде тех, которыми пользуемся мы, бесполезны.
Лотар немного подумал:
– А трон Гханаши подойдет?
– Я плохо понимаю, о чем идет речь, меня там, как известно, не было. Но, кажется, это была неплохая копия кресел двенадцати паладинов Харисмуса, а это едва ли не самые сильные из инструментов белой магии. – Сухмет подождал, потом осознал, что Лотар не понимает, и коротко завершил: – Да, трон подошел бы.
– Но если бы здесь появился такой инструмент, об этом стало бы известно любой гадалке на местном рынке, – полувопросительно сказал Лотар.
– Вовсе нет. Можно было действовать с большого расстояния и его применение замаскировать. А такой вот сниженной, нейтральной магии везде много.
Лотар кивнул:
– Так, значит, этот путь расследования не годится. – Он отхлебнул из кружки несколько раз, прежде чем задал следующий вопрос: – Сколько времени нужно, чтобы вырастить Чунду по всем правилам?
– Если энергия имеется в избытке, а судя по пелене над нашей головой, ее здесь не экономят, я бы уложился лет за сто. Если делом занялся бы мастер, тогда можно вести речь о годах эдак… шестидесяти.
– А быстрее?
– Нет, господин мой, не получится.
Сухмет снова принялся жевать. Лотар посмотрел в огонь, непроизвольно поиграл формой зрачка, делая его то очень маленьким, то вертикальным, как у тигра, то огромным и слепым, словно у ночной птицы.
– А за сколько времени можно сделать упрощенный вариант Чунду?
– Что значит упрощенный? Тогда это не будет Чунду.
– Пусть не Чунду, пусть только нечто огромное и голодное, но уже не такое непобедимое и защищенное от всего на свете.
Сухмет решительно вытер рот рукавом.
– Я бы на это, господин, не рассчитывал. Это же верный путь к самоубийству…
– Так сколько времени тебе потребовалось бы?
– Ну… Не знаю, чем можно пожертвовать, но если… Лет десять.
– Так. – Лотар заметно обрадовался. – Значит, считанные годы. Это то, что нам нужно.
Сухмет выразительно вздохнул. Лотар приник к своей кружке и выпил почти половину.
– Ты знаешь, как его можно убить?
– Кого, Чунду?
– Да нет, этого упрощенного гиганта.
– Вообще-то я не очень разбираюсь в анатомии редуцированных мутационных магиматов, но… Если считать, что за столь незначительное время ничего существенно изменить в нем нельзя, я бы посоветовал тебе пробить хитиновый покров сверху и воткнуть три-четыре длинных металлических штыря в хвост у перевязки. Там как раз находится его многокамерное сердце. Достаточно пару раз его проткнуть, и он долго не протянет.
– Что ты подразумеваешь под штырями? Меч подойдет?
– Воткнуть меч, а потом его вынуть и использовать еще не один раз – бесполезно. Магимат обычно перенасыщен механизмами выживания. В том числе и в отдельных органах. Если ты просто пробьешь ему сердце, к концу драки рана вполне может затянуться, и тогда, кроме небольшого кровоизлияния, ты ничего не достигнешь, и для тебя это может оказаться фатальным.
– Что такое магимат?
– Так волшебники мутагенных трансформаций называют магический материал, сокращенно – магимат.
– Значит, я тоже магимат?
Сухмет похрустел мясом, потом все-таки ответил:
– С точки зрения Гханаши – да.
Лотар долго думал, прежде чем задал следующий вопрос:
– Значит, эти штыри нужно оставить в ране?
– Да.
– Но у нас только Гвинед и Утгела. К тому же я не могу оставить Гвинед в теле этого твоего Чунду. Вдруг он не сдохнет. Как мне тогда вернуть свой меч?
Сухмет долго молча смотрел в огонь, так долго, что забыл даже оглядываться на плато.
– Господин мой, тебе нужно выяснить, что перекрыло перевал. Ты выяснил и даже пусть случайно, но эффективно очистил его от угрозы. – Частично очистил… К тому же мне показалось, мы оба принимали в этом участие, – пробормотал Лотар.
– Хорошо, пусть так, не это главное. Важно, что теперь ты столкнулся с тем, что может оказаться тебе не по силам. Почему бы тебе раз в жизни для разнообразия не действовать разумно?
– То есть?
– Спустись в долину, возьми солдат, вернись и дай этому чудовищу правильное сражение.
– Ответ довольно прост. – Лотар с наслаждением допил чай и отставил кружку. – Через пару дней Чунду проголодается. Тогда возвращаться сюда уже не потребуется, за ним придется гоняться по всей долине. Второе: контракт, конечно, можно трактовать как разведывательный поход, но это касается князя, а не Покуста, которого я рассматриваю как своего настоящего клиента. А он как раз хотел, чтобы мы…
– Но ведь деньги ты брал у князя.
– Если их интересы не совпадут, придется отдать князю его кошелек.
Сухмет едва слышно пробормотал:
– Будем рассчитывать, что князь об этом никогда не догадается. В этих краях войны начинались и после меньшего оскорбления.
